Abstracto

La relación sinérgica entre el sarampión y la deficiencia de vitamina A ha sido reconocida desde hace tiempo: los niños deficientes sufren un aumento de las tasas de morbilidad y mortalidad durante el sarampión, y la infección provoca hiporetinolemia, un aumento de las pérdidas urinarias de vitamina A y, a veces, el desarrollo de signos oculares manifiestos de deficiencia de vitamina A.

Un primer intento terapéutico de administrar vitamina A durante el sarampión, llevado a cabo por Ellison en Londres, redujo la mortalidad, pero se olvidó en gran medida hasta que Barkley, Foster y Sommer generaron datos comparables en un estudio controlado y ciego de Tanzania publicado en 1987. Estos resultados fueron respaldados posteriormente en un estudio de Ciudad del Cabo realizado por Hussey y Klein.

Nuestra investigación en Durban también estudió el valor de la suplementación con vitamina A en 60 niños con sarampión, pero se centró en los efectos de la suplementación sobre la morbilidad del sarampión. El grupo suplementado se recuperó del sarampión en 8 días, un tiempo significativamente más rápido que los controles no suplementados. La suplementación también condujo a una marcada reducción de la morbilidad, y una mayor tasa de aumento de peso, hasta 6 meses. Dado que muchos estudios en animales habían mostrado efectos inmunológicos positivos de la suplementación, estudiamos sus efectos en la producción de IgG del sarampión, en los recuentos de linfocitos y en las concentraciones plasmáticas de IL-2 y C3. En los niños suplementados, la duración de la linfopenia se redujo (p = 0,06), y la producción de IgG contra el sarampión aumentó significativamente, pero las concentraciones de IL-2 y C3 no difirieron entre los grupos.

La linfopenia grave al ingreso a menudo (77%) condujo a una neumonía prolongada y/o a la muerte. Además, todas las muertes se asociaron a un fallo en la producción de IgG específica del sarampión. Los efectos inmunológicos positivos de la suplementación con vitamina A pueden haber sido factores importantes en la reducción de la morbilidad causada por el sarampión.