Se desconoce su origen, pero se cree que es un remanente de un antiguo mar interior. No desemboca en el océano, pero se ha reducido en más de un 90% desde la década de 1960 debido al cambio climático, el aumento de la población y el riego no planificado. Dado el ritmo de desaparición del lago, en menos de una década podría dejar de existir.

Cuatro países comparten fronteras dentro de la masa de agua -Nigeria, Chad, Níger y Camerún- y han formado una unión política, los Países de la Cuenca del Lago Chad. Otros países conectados indirectamente con el lago son Argelia, Libia, la República Centroafricana y Sudán. Más de 30 millones de personas viven alrededor del lago.

Para ellos, es una fuente de agua dulce para beber, sanear y regar. Es el sustento de agricultores, pastores, cazadores y pescadores.

La región del lago Chad, sin embargo, es una de las más inestables del mundo. Según el informe del Índice Global de Terrorismo 2020, los países de la región se encuentran entre los 10 menos pacíficos de África.

Nuestra investigación se centró en cómo la desecación de esta importante masa de agua contribuye a la inestabilidad de la región.

Recogimos datos a partir de entrevistas con encuestados de la región del Lago Chad, la región del Extremo Norte en Camerún, la región de Diffa en la República de Níger y la zona geopolítica del Noreste en Nigeria. Estas regiones de los países de la Comisión de la Cuenca del Lago Chad componen la Región de la Cuenca del Chad. También se recopilaron datos de informes periodísticos.

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El estudio reveló que la pérdida de medios de vida ha promovido la criminalidad, el fácil reclutamiento por parte de grupos terroristas y la migración a los centros urbanos. Esto también ha provocado violencia y delincuencia en las ciudades y pueblos. La gestión del lago, cada vez más reducida, ha provocado conflictos entre los Estados que dependen de él, lo que ha dificultado la lucha colectiva contra la inseguridad en la región.

El lago es fundamental para la estabilidad regional. Para lograr la paz, los países deberían centrarse en la reactivación de la masa de agua y no en las actividades militares.

Impacto en los medios de vida

El impacto inmediato de la desecación del lago Chad es la pérdida de los medios de vida.

Uno de los encuestados dijo en una entrevista que:

«Hace muchos años, esta agua solía ser de la que dependíamos para la agricultura, la pesca y el pastoreo. Desde que el agua se ha secado, mantener nuestros medios de vida se ha vuelto muy difícil. Ahora apenas podemos cultivar y registramos la muerte periódica de nuestro ganado por falta de forraje y agua para engordarlo. Por ello, la mayoría de la gente ha abandonado la agricultura, la pesca y la ganadería porque ya no son sostenibles en esta zona».

La pérdida de los medios de vida tradicionales conduce a la pobreza generalizada y a la inseguridad alimentaria. Un informe de 2017 estimó que había unos 10,7 millones de habitantes de la región del lago Chad que necesitaban servicios humanitarios.

Impacto en la estabilidad regional

La reducción del lago contribuye a la inestabilidad regional de cuatro maneras. En primer lugar, algunos de los habitantes de la región han recurrido a actividades delictivas para sobrevivir. Una de las principales actividades delictivas de la zona es el robo de ganado.

Los informes señalan el aumento del robo de ganado en la región. Es fácil trasladar el ganado a través de las fronteras del país en la zona para evadir el arresto. El robo contemporáneo se ha asociado con Boko Haram, que recurre al robo de ganado como medio adicional para recaudar fondos en apoyo de sus operaciones. Boko Haram se ha convertido en un grave problema de seguridad en la región del lago Chad.

La mayor parte de la respuesta a la amenaza del grupo ha sido militar. Por ejemplo, entre 2009 y 2018, el presupuesto de defensa de Nigeria ascendió a un total de casi 21.000 millones de dólares, y una parte sustancial se destinó a la lucha contra Boko Haram.

Además, Boko Haram ha aprovechado la pérdida de medios de vida y los problemas económicos para reclutar gente en sus filas. Apela a los pobres ideológicamente o utiliza directamente los incentivos económicos.

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Las entrevistas con los encuestados también revelaron que la desecación del lago ha intensificado la migración a larga distancia de personas y ganado a las ciudades y pueblos de los países de la cuenca.

El resultado ha sido la competencia por los recursos, especialmente el conflicto entre agricultores y pastores. Entre 2016 y 2019, casi 4.000 personas murieron en Nigeria como resultado de los conflictos entre agricultores y pastores.

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Como el lago se ha reducido, el agua se ha desplazado hacia Chad y Camerún, mientras que los lados nigeriano y nigeriano se han secado. Esto obliga a la gente a cruzar las fronteras nacionales para llegar a la orilla. El respeto a las fronteras desaparece.

Un complejo entramado de cuestiones sociales, económicas, medioambientales y políticas desemboca en conflictos interestatales. Esta relación conflictiva provocada por el acceso y la gestión del lago ha afectado gravemente al esfuerzo colectivo de los estados de la región para luchar contra Boko Haram.

El camino a seguir

La Comisión de la Cuenca del Lago Chad ha identificado la necesidad de reponer la masa de agua. Había un plan para construir una presa y canales para bombear el agua del río Congo al río Chari, en la República Centroafricana, y luego al lago Chad. La empresa italiana de ingeniería Bonifica Spa lo propuso por primera vez en 1982 y se debatió en la Conferencia Internacional sobre el Lago Chad celebrada en Abuja en 2018. Los principales retos de este plan son la financiación, la resistencia de los defensores del medio ambiente y las condiciones pacíficas para llevarlo a cabo.

Desgraciadamente, este plan aún no ha visto la luz. Los Estados miembros de la Comisión carecen del compromiso necesario para tomar medidas, probablemente debido a la relación conflictiva entre los demás países del lago Chad y Nigeria.

Pero si quieren estabilidad en la región, la clave es reponer el lago.