Nada estropea tanto un buen viaje como la sensación de mareo en el coche, pero no te enfades demasiado: este malestar podría ser en realidad una indicación de que tu cerebro está funcionando como debería… más o menos.

Investigaciones recientes han descubierto que el mareo en el coche podría ser el resultado de que tu cerebro responde a lo que cree que es un repentino ataque de envenenamiento.

No, el tipo del asiento del copiloto no puso algo en tu café – los científicos han sugerido que cuando estás en un coche, tu cerebro está recibiendo mensajes contradictorios sobre tu entorno inmediato, de forma similar a cuando has sido envenenado. Y todos sabemos que vomitar es la forma más fácil de eliminar cualquier neurotoxina o veneno de tu sistema.

Entonces, ¿qué está pasando aquí, y por qué nuestros cerebros están tan confundidos?

Los expertos creen que el mareo en el coche (o cualquier otro tipo de mareo similar) se debe a que los seres humanos han empezado a viajar recientemente en coches, autobuses y barcos, y nuestros cerebros aún no se han adaptado del todo.

A pesar de que viajamos en un coche, un autobús o un barco en movimiento, la mayoría de nuestros sentidos siguen diciéndonos que nuestros cuerpos están inmóviles, y por supuesto, tu cuerpo está técnicamente inmóvil cuando estás sentado en el asiento trasero de un coche.

Al mismo tiempo, tu cerebro también sabe que te estás moviendo hacia adelante a cierta velocidad debido a los sensores de equilibrio -pequeños tubos de líquido- en tu oído interno.

El líquido en estos tubos está chapoteando, indicando que te estás moviendo, pero en realidad estás sentado. Tu cerebro está recibiendo mensajes muy confusos.

El trabajo del tálamo es reunir esta información y averiguar lo que realmente está sucediendo, pero a menudo llega a la conclusión de que los venenos son los culpables, por lo que a veces tendrás que parar al lado de la carretera para vomitar.

«En cuanto el cerebro se confunde con algo así, dice, oh, no sé qué hacer, así que ponte enfermo, por si acaso», explica el neurocientífico Dean Burnett, de la Universidad de Cardiff (Reino Unido), a Melissa Dahl en Science of Us. «Y como resultado, nos mareamos porque el cerebro está constantemente preocupado por ser envenenado»

Mirar por la ventana puede en realidad ayudar, porque tranquiliza al cerebro de que en realidad te estás moviendo y todo está bien. Leer un libro o un mapa a menudo empeora las cosas, porque convence al cerebro de que realmente estás parado y no atravesando el espacio a toda velocidad.

Ser el conductor también ayuda, porque hay mucha más evidencia visual disponible para el cerebro de que estás realmente en movimiento, y como ventaja adicional, eres tú el que controla el movimiento. En otras palabras, es probable que no estés envenenado.

Lo que los científicos no saben con certeza es por qué afecta a algunos de nosotros y no a otros, o por qué algunas personas «superan» el mareo en el coche. Es posible que sea simplemente la suerte del sorteo evolutivo.

Un estudio de 2013 descubrió que las personas con más «balanceo corporal» -personas cuyos cuerpos se mueven naturalmente con más frecuencia, incluso cuando están parados- eran más propensas a marearse. Podría ser que las personas susceptibles simplemente se mueven de forma diferente en general, concluyó el estudio.

Mientras tanto, los investigadores siguen buscando una cura para la dolencia que ha estropeado el comienzo de muchas vacaciones familiares. Según lo que sabemos hasta ahora, escuchar tu música favorita puede ayudar en algunas ocasiones, al igual que ingerir una comida ligera rica en proteínas antes del viaje (al parecer, ayuda a calmar el estómago).

Pedir al conductor que se detenga para poder vomitar nunca es divertido, pero al menos ahora puedes explicar algo de la ciencia que hay detrás de tus mareos en el coche.