Si alguna vez te has encontrado con la necesidad de un impulso de confianza -por ejemplo, estás a punto de dar una presentación o pedir un aumento, o te acaban de dejar y te sientes mal contigo mismo, es posible que hayas oído que debes hacer una «pose de poder».» El término proviene de un estudio de 2010 ampliamente cubierto, que encontró que la adopción de una postura expansiva (piense en la Mujer Maravilla, con la barbilla levantada, los hombros hacia atrás y las manos en las caderas) puede aumentar la testosterona, reducir las hormonas del estrés y aumentar el comportamiento de riesgo.

Desde ese estudio, la postura de poder ha sido el tema de una charla TED, un libro de autoayuda, y muchos artículos de revistas. (Lo admitimos, nosotros mismos hemos escrito sobre ello). Pero investigaciones recientes han empezado a cuestionar si el hecho de ponerse de pie de una determinada manera realmente hace algo, psicológicamente hablando. Y ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Pensilvania dice que no hay pruebas de que las posturas de poder aumenten la testosterona o la confianza, y que en algunas situaciones pueden hacer exactamente lo contrario.

El Dr. Coren Apicella, profesor asistente de psicología, y Kristopher Smith, estudiante de doctorado, se mostraron escépticos ante las afirmaciones del estudio original, coincidiendo con las críticas de otros de que los resultados no tenían en cuenta el «contexto social» adecuado. Así que intentaron recrear la investigación utilizando el escenario de una competición con ganadores y perdedores, una situación que, en humanos y animales, tiende a afectar de forma natural a los niveles hormonales.

«Los ganadores experimentan un aumento relativo de la testosterona en comparación con los perdedores», explicó Apicella en un comunicado de prensa. «La teoría evolutiva para ello es que, si acabas de ganar una interacción competitiva, esa testosterona puede estar motivándote para afrontar futuras competiciones. Si perdiste, te está diciendo: ‘retrocede, no quieres que te vuelvan a patear el trasero'».

Para probar los efectos de las poses de poder en estas situaciones, Apicella y Smith reclutaron a casi 250 hombres en edad universitaria para que proporcionaran muestras de saliva y luego participaran en desafíos de tira y afloja. Los ganadores fueron declarados fuertes y los perdedores débiles. A continuación, se pidió a todos los hombres que adoptaran una postura alta, neutra o baja (es decir, encorvada).

Mientras posaban, los sujetos del estudio veían rostros en una pantalla de ordenador, las mismas imágenes utilizadas en el estudio original. Unos 15 minutos después, los investigadores tomaron una segunda saliva.

«No encontramos ningún apoyo a esta idea de la cognición encarnada», dijo Apicella, refiriéndose a un término que describe aspectos del pensamiento afectados por el cuerpo, en lugar del cerebro.

Y entre los «perdedores» del estudio, hicieron otra observación interesante: Los que hicieron poses de alta potencia en realidad registraron una ligera disminución de la testosterona, mientras que los que hicieron poses de baja potencia tuvieron un ligero aumento.

Los investigadores no notaron ningún cambio de comportamiento que acompañara a la caída de la testosterona, y dicen que estos hallazgos necesitan ser replicados antes de que se puedan sacar conclusiones sólidas.

«Pero es posible que la gente no pueda ‘fingir hasta que lo logre’ en absoluto», dijo Smith a Real Simple. «De hecho, si no te sientes tan seguro de ti mismo para empezar y no eres un individuo naturalmente dominante, fingirlo podría ser realmente perjudicial.»

En estos casos, una caída de la testosterona puede ser protectora: «Puede ser la forma que tiene tu cuerpo de decir, ‘oye, deja de actuar así o podrías enfrentarte a las consecuencias'», añade.

El nuevo estudio, publicado en la revista Hormones and Behavior, no es el primero que cuestiona los efectos de las poses de poder en los últimos años. Un amplio estudio de 2015 no logró replicar las conclusiones del estudio original sobre los cambios hormonales. Y en septiembre, una coautora del estudio de 2010 publicó una carta en su blog en la que afirmaba que ya no creía que el efecto de las poses de poder fuera real. Incluso llegó a disuadir a otros investigadores de estudiar este tema, escribiendo que sería «una pérdida de tiempo y recursos».

Poco después, la investigadora de Harvard Amy Cuddy, PhD -que fue coautora del estudio original y se hizo conocida por su charla TED sobre el power posing- publicó una refutación a la carta, defendiendo su investigación. Escribió que su laboratorio ha llevado a cabo una revisión, aún no publicada, de los estudios sobre las posturas de poder, y encontró «pruebas sólidas y firmes de que la adopción de posturas expansivas aumenta efectivamente la sensación de poder».

En su nuevo artículo, sin embargo, Apicella y Smith señalan que los dos estudios más amplios sobre este tema hasta la fecha «sugieren que los efectos son mínimos o están fuertemente influenciados por el contexto».

«Como científicos, nos importa la verdad», dijo Apicella. «Hay mucho escepticismo sobre la investigación en general, especialmente la que sale de las ciencias sociales. Estudios como el original power pose pueden ser perjudiciales porque deslegitiman el buen trabajo»

¿Así que ha llegado el momento de desechar el consejo de power pose? Smith cree que sí. «Somos escépticos de que el power posing tenga algún efecto, y ahora sabemos que puede ser contraproducente», dice. «Creemos que quizá la gente debería probar otras estrategias para ayudarse a sí misma a sentirse segura». (En ese caso, ¿podemos sugerir un poco de respiración abdominal a la campeona olímpica Laurie Hernández?)

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