Las nuevas solicitudes de subsidio de desempleo en Estados Unidos cayeron a 684.000 la semana pasada, según informó el gobierno el jueves, su primera lectura por debajo de 700.000 desde que la pandemia provocó despidos masivos.

La caída de 97.000 respecto a la cifra revisada al alza de la semana anterior fue mucho mejor de lo que preveían los analistas y se produce mientras las vacunas contra el COVID-19 ofrecen la esperanza de que la economía pueda recuperarse este año.

Pero, en una señal de los estragos que está causando el virus, en la semana que terminó el 20 de marzo se recibieron 241.745 nuevas solicitudes en el marco de un programa especial para trabajadores autónomos, dijo el Departamento de Trabajo.

Eso fue, sin embargo, casi 42.000 menos que la semana anterior, y aunque los analistas reconocieron que la crisis está lejos de terminar, la economía puede estar finalmente en el camino de una disminución sostenida del desempleo.

«Suponemos que cada semana algunas empresas siguen reduciendo su plantilla o tiran la toalla, incapaces de aguantar hasta que la economía se reabra», dijo Ian Shepherdson, de Pantheon Macroeconomics.

«Este desgaste gradual no debería durar mucho más; esperamos que las solicitudes caigan bruscamente a medida que la economía se reabra por completo a lo largo del segundo trimestre».

Las solicitudes regulares, no obstante, se mantuvieron por encima del peor nivel de la crisis financiera mundial de 2008-2010 a más de un año de la pandemia, y ascendieron a 925.745 la semana pasada si se incluyen las presentadas en el marco del programa de Asistencia al Desempleo por Pandemia para los trabajadores de la industria.

En la semana que terminó el 6 de marzo, la última de la que se dispone de datos, casi 19 millones de personas recibían algún tipo de ayuda, según los datos.

Los datos también mostraron que las solicitudes continuas, es decir, las personas que realmente reciben beneficios, cayeron 264.000 en la semana terminada el 13 de marzo a casi 3,9 millones, y el promedio de cuatro semanas de las solicitudes cayó 137.250 a casi 4,1 millones.

«Los avances en la recuperación del empleo están asegurados en los próximos meses gracias a una distribución más amplia de las vacunas y a la reanudación de las operaciones empresariales más normales, especialmente en el sector de los servicios sensibles a la COVID, lo que hará que vuelvan los puestos de trabajo», dijo Rubeela Farooqi, de High Frequency Economics.

Sin embargo, advirtió que la recuperación podría ser larga, «dado que la pérdida permanente de puestos de trabajo por el cierre de empresas y el cambio a la tecnología podrían ser limitaciones en una economía pospandémica».