Los residuos de madera son el segundo componente más importante de los residuos de construcción y demolición (C&D) después del hormigón. Aporta entre el 20% y el 30% del total de C&D relacionados con la construcción. En general, la madera representa alrededor del 10% de todo el material que se deposita anualmente en los vertederos.

Esta estadística preocupa a los responsables políticos, que observan que la tasa de reciclaje de la madera derivada del C&D es considerablemente inferior a la de otros materiales del C&D, como el hormigón y el acero estructural. Por ejemplo, la tasa de reciclaje del hormigón es de alrededor del 82%, según la Asociación de Reciclaje de Materiales de Construcción (CMRA), mientras que la tasa de reciclaje del acero estructural es de alrededor del 98%, según el Instituto de Reciclaje del Acero.

Flujos de residuos de madera procedentes de la actividad municipal y de C&D

Alrededor de 70,6 millones de toneladas de residuos urbanos de madera se generaron en los EE.UU. en 2010, incluyendo el 48% de los residuos sólidos municipales y el 52% de la construcción y demolición (C&D). Hace varios años, la Asociación de Reciclaje de Materiales de Construcción estimó que había otros 29 millones de toneladas de residuos disponibles para su recuperación tras tener en cuenta los niveles actuales de recuperación, combustión y material no utilizable. Aunque la CMRA no dispone de una cifra más actual, señala que desde entonces se ha producido una rápida expansión de la actividad de reciclaje en el sector.

Para los residuos de madera C&D, en particular, la generación total anual se estima en 36,4 millones de toneladas, con 29,7 millones de toneladas derivadas de las actividades de demolición y 6,7 millones de toneladas de la construcción. Según un estudio del Reino Unido, entre el 10 y el 15 por ciento de la madera utilizada en la construcción nueva acaba en los flujos de reciclaje o de residuos.

Después de los esfuerzos actuales de recuperación o de la madera no disponible para el reciclaje debido a tratamientos químicos u otros problemas, queda un recurso sin explotar de 17,3 millones de toneladas de residuos urbanos de madera disponibles para el reciclaje sobre una base anual.

Cómo se recuperan los residuos de madera de C&D

Los residuos de madera de las actividades de C&D suelen entregarse a las operaciones de reciclaje de residuos de madera para su procesamiento, aunque existe un pequeño mercado para las maderas, tablas u otros componentes recuperados.

Instalaciones de reciclaje de madera

La mayor parte de la madera relacionada con C&D se recibe en las instalaciones de procesamiento mixto de C&D. El material puede ser clasificado inicialmente por equipos pesados como cargadores frontales o excavadoras, dependiendo del tipo de material, antes de ser alimentado a un sistema de alimentación. En el caso de los restos de madera de gran tamaño, puede ser necesario un equipo de reducción de volumen, como una compactadora o una cizalla hidráulica, para reducir el tamaño del material y poder introducirlo en el sistema de trituración de madera.

Los sistemas de transporte también incluyen características que permiten una mayor clasificación de los materiales extraños, incluidos los metales ferrosos, antes de entrar en el equipo de trituración. Tras el cribado al tamaño requerido para un requisito de fibra concreto, el producto está disponible para la venta.

Reutilización de la madera

La recuperación y reutilización de la madera están creciendo rápidamente en popularidad, aunque es un nicho diminuto en términos de volumen global. La madera recuperada es cada vez más codiciada por arquitectos y propietarios de viviendas. A diferencia de otros materiales reciclados, la madera recuperada a menudo se vende a un precio superior al del material nuevo, debido a la mano de obra que implica la deconstrucción y el procesamiento posterior para eliminar los clavos viejos o para volver a mecanizar.

Mercados para la madera reciclada

Los mercados para la madera reciclada incluyen el mantillo de jardinería, el material de cama, el combustible para calderas, así como la fibra para los productos de tableros compuestos, incluyendo las paletas de Presswood, y los pellets.