Si no ha oído hablar del Spandex, seguro que ha oído hablar de la Lycra o del elastano y probablemente lo lleva a diario; no hace falta ir vestido de pies a cabeza con ropa deportiva para llevar spandex.

Los tres nombres se utilizan para describir el mismo tejido; spandex es el nombre genérico de la fibra de elastano en América del Norte, pero en el Reino Unido y Europa, la marca de DuPont para su fibra de elastano – Lycra se utiliza más comúnmente. No sé de dónde viene la palabra Lycra, pero según la Wikipedia, Spandex es sólo un anagrama de la palabra «expande».

¿Cuándo se inventó el SPANDEX?

Esta fibra extraordinariamente elástica y extendida es completamente sintética; un derivado del petróleo y fue inventada por primera vez en 1959 por un químico textil estadounidense llamado Joseph Shivers mientras trabajaba en DuPont en un proyecto para desarrollar un sustituto sintético del caucho. Su impresionante capacidad de estiramiento y recuperación lo hace perfecto para las prendas ajustadas y la ropa que usan los deportistas. Hasta la invención del spandex, el caucho natural se utilizaba en los elásticos y se añadía a los tejidos para que se estiraran, pero lo más importante es que el caucho se estropea con la luz del sol, los aceites y el sudor y, además, va perdiendo elasticidad y resistencia con el paso del tiempo.

¿POR QUÉ SE UTILIZA EL SPANDEX EN LOS TEJIDOS?

¡El spandex no es sólo para los pantalones de ciclista! Su presencia es ineludible y se encuentra en casi todas las prendas que usamos hoy en día, aportando las ventajas de una mayor comodidad, ajuste, facilidad de cuidado (¡sin necesidad de planchar!) y durabilidad. Éstas son sólo algunas de las prendas cotidianas que suelen contener Spandex:

• ropa interior cómoda que mantiene su forma y proporciona una gran sujeción,
• pantalones que no parecen de cartón,
• trajes que no se arrugan y son lo suficientemente cómodos para llevarlos durante largos días,
• mallas y calcetines que no se ensucian en las rodillas,
• y calcetines que se mantienen.

También hay muchos lugares en los que te sorprenderá encontrar spandex:

• algunos pañales desechables,
• vendas,
• interiores de coches,
• zapatos,
• textiles para el hogar como cortinas, cojines, mantas y alfombras.

El elastano nunca se utiliza por sí solo y puede mezclarse con otras fibras naturales y artificiales, y esto es probablemente lo que ha ayudado a su incorporación en muchos de los textiles que llevamos y utilizamos hoy en día.

Cuando escribí este artículo hice una búsqueda rápida en el sitio web de Marks & Spencer sólo para tener una idea de lo extendido que está el uso del spandex en nuestros armarios:

• cuando busqué «lycra» – aparecieron 27 productos, en su mayoría ropa interior
• cuando busqué «elastano» – aparecieron otros 44 productos, en su mayoría calzado y ropa
• y cuando busqué «spandex» aparecieron otros 68 productos – exclusivamente ropa interior y calcetería, es decir, un total de 139 productos.

Interesantemente, cuando hice lo mismo en el sitio web de Zara, las búsquedas de lycra y spandex no dieron nada, pero una búsqueda de «elastano» dio un total de 2670 artículos en todos los departamentos.

¿Cómo elegir el contenido correcto de spandex?

El contenido real de spandex de las telas puede variar mucho. Si no está seguro de cuál es el mejor contenido de elastano para su proyecto cuando vaya a comprar telas, aquí tiene una guía rápida (nota: los tejidos en el Reino Unido probablemente lleven la etiqueta de elastano o Lycra, no de elastano):

• El 3-5% dará mayor comodidad a las prendas ajustadas, por ejemplo, el jersey sencillo de algodón/elastano para las camisetas ajustadas y el denim elástico para los vaqueros ajustados,
• El 10-12% proporciona una mejor recuperación (es decir, evita las rodillas holgadas). evita las rodillas holgadas) para las prendas realmente ajustadas como los leggings y algunas prendas activas,
• 20%+ será lo mejor para las prendas deportivas de alto rendimiento y los trajes de baño.

¿Cómo prolongar la vida de sus prendas de SPANDEX?

• No secar en secadora
• No planchar
• No blanquear
• Lavar en ciclo suave.

Para evitar que la ropa deportiva con spandex se quede con ese olor a sudor rancio de tus entrenamientos aquí están mis mejores consejos para lavar tu ropa deportiva:

• no excedas los 40 grados de temperatura del agua,
• no utilices el ciclo más fuerte de tu lavadora,
• y aquí están mis armas secretas – añado cristales de sosa a mi detergente líquido habitual y uso vinagre blanco destilado en el cajón del acondicionador de tejidos, La ventaja añadida es que estos productos también mantienen la lavadora limpia, ablandan el agua, reducen la cal y son mucho más baratos que los detergentes especializados que se pueden comprar para lavar ropa deportiva: el vinagre blanco cuesta alrededor de 1 libra la botella y los cristales de sosa alrededor de 1 libra.

¡Mis armas secretas para lavar la ropa de spandex!

Secar al aire libre en un tendedero o en el exterior, nunca utilizando una fuente de calor directa (es decir, en un radiador o en una secadora), ya que puede dañar las fibras de elastano.

Hay más consejos sobre el cuidado de las prendas de spandex aquí: https://www.loveyourclothes.org.uk/guides/how-care-spandex-lycra-or-elastane

¿Cuál es el impacto medioambiental del spandex?

Como el spandex se deriva del petróleo y es esencialmente un tipo de plástico, las preocupaciones medioambientales actuales sobre la contaminación por plástico también podrían ser relevantes para el spandex (aunque menos que los tejidos como el vellón, que tienden a desprender más fibras). Cada vez hay más pruebas de que, cuando lavamos la ropa, ésta desprende diminutas partículas (microfibras) de fibras sintéticas lo suficientemente pequeñas como para sortear los filtros no sólo de las lavadoras, sino también de los sistemas de alcantarillado, y acabar llegando a nuestros ríos y mares. Cada vez es más preocupante que esto también ocurra con el elastano.

Estas dos investigaciones en el sitio web de The Guardian son especialmente interesantes:

https://www.theguardian.com/science/2016/sep/27/washing-clothes-releases-water-polluting-fibres-study-finds

https://www.theguardian.com/environment/2016/jun/20/microfibers-plastic-pollution-oceans-patagonia-synthetic-clothes-microbeads

https://www.teenvogue.com/story/your-yoga-pants-are-polluting-the-water-you-drink?

Patrones de ropa activa para tejidos de spándex:

Fehrtrade http://blog.fehrtrade.com

Seamwork https://www.seamwork.com y Closet Case https://closetcasepatterns.com tienen algunos patrones de ropa de baño.

De las grandes marcas de patrones, Kwik Sew tiene la gama más completa de patrones de ropa interior, ropa de dormir y ropa activa. Puede buscar por categoría en el sitio web https://kwiksew.mccall.com

Sewaholic tiene una pequeña gama de patrones de ropa activa. https://www.sewaholicpatterns.com

En mi libro Beginner’s Guide to Sewing With Knitted Fabrics (Guía para principiantes de la costura con tejidos de punto) hay patrones para camisetas, camisetas de tirantes, pantalones de salón y mucho más.

DÓNDE COMPRAR FABRICAS ACTIVEWEAR / SPANDEX EN EL REINO UNIDO:

Funkifabrics https://funkifabrics.com

Penine Outdoor http://www.pennineoutdoor.co.uk

UK Fabrics Online https://ukfabricsonline.com

Discovery Knitting http://discoveryknitting.co.uk

(Una versión más corta de este artículo se publicó originalmente en el Reino Unido en la revista Love Sewing nº. 61 de noviembre de 2018.)