Millones de personas en todo el mundo deben haber pedido en la farmacia las «sales de Epsom», y las han utilizado con un efecto reconocible, sin saber nada sobre el lugar que le dio su nombre.

Hemos visto que Nehemiah Grew estableció el nombre en su libro sobre las «sales purgantes amargas», como lo llamó en 1695. Grew estudió en Cambridge y Leiden y ejerció la medicina en Coventry. Más tarde fue elegido miembro de la Royal Society por sus estudios sobre la vida de las plantas y llegó a ser secretario conjunto de esa famosa institución. En su libro enumera pozos en Barnet, North-Hall (Herts) Acton, Cobham, Dulwich y Streatham donde el agua era de la misma naturaleza que en Epsom. Se le concedió una patente real por «La manera de hacer que la sal de las aguas de purga sea perfectamente fina…. muy cheape…» Esto significaba que tenía el derecho exclusivo de fabricar sales de Epsom. Como hemos visto, Grew estableció dicha fabricación en Acton Well, donde esperaba hacer 20.000 libras al año con un beneficio considerable. Pero el químico Francis Moult, que había publicado la traducción no autorizada del latín del libro de Grew, afirmó que llevaba años fabricándola y vendiéndola. Utilizaba el agua del pozo de Shooter’s Hill y rebajaba el precio de Grew.

Las cantidades de agua de los dos pozos de Epsom nunca fueron lo suficientemente grandes como para fabricar en cualquier escala: Schellinks informó que el viejo pozo se agotó tres veces en una mañana y Celia Fiennes escribió que los lugareños reponían el pozo con agua de pozos comunes. Pero, como vemos, los químicos encontraron una forma de evitarlo utilizando agua de pozos con propiedades químicas similares donde el suministro era abundante.

El Sr. Owen mencionado en el anuncio de la Sra. Hawkins en 1754 (véase el capítulo 6) vendía agua de Epsom embotellada en su «Almacén de Agua Mineral» en Fleet Street London, pero también sales de Epsom (llamadas Magnesia). Estos productos también estaban disponibles en la cafetería del Sr. Morris en Epsom (ahora el Hotel Albion) según un anuncio en un libro sobre las propiedades del agua de Epsom por el Dr. Dale Ingram, «Profesor de Anatomía y Cirugía y Cirujano en el Hospital de Cristo» impreso para el Sr. Owen en 1767.

Pero incluso si los pozos de Acton y Shooter’s Hill se hubieran agotado, no habría escasez de sales de Epsom. Ya en 1723 la Royal Society disponía de un informe de John Brown según el cual se fabricaba a partir de los «bitterns» que quedaban tras la cristalización de la sal común del agua de mar, en Portsmouth, Leamington y Newcastle, es decir, como subproducto de la fabricación de la sal común. John Brown probó estos productos y los comparó con la auténtica, que obtuvo de su amigo el Sr. Hyet, un boticario de Epsom. Se pidió al Sr. Hyet que hirviera un poco de agua del pozo de la ciudad, otra confirmación de los químicos de que el pozo de Livingstone producía el verdadero producto. Las sales de Epsom, (denominadas Epsomita en la Enciclopedia Británica) o sulfato de magnesio hidratado, para darle su nombre científico (MgS04 – 7 H20) también se encuentran de forma natural en las minas y cuevas de piedra caliza. Por lo tanto, el limitado suministro de agua de los pozos de Epsom no tenía importancia en cuanto a la disponibilidad de las sales de Epsom.

En 1715 un visitante alemán preguntó a un residente de Epsom sobre el suministro de sales de Epsom, y le confirmó que no se producía ni un solo dram de la sal a partir del agua mineral de Epsom. En 1841 A. B. Granville, doctor en medicina y miembro de la Royal Society, una autoridad en los balnearios de Alemania e Inglaterra, publicó su Spas of England. No menciona a Epsom como balneario: sabemos que los restos del establecimiento balneario habían desaparecido hace tiempo para entonces. Pero sí se refiere a «… el viaje semanal a Epsom de un cierto vagón negro, que regresaba con la misma regularidad a la fábrica de Cheltenham». Se supone que esto estaba relacionado con el suministro de un poderoso ingrediente para la preparación de las sales de Cheltenham. Podemos estar seguros de que, sea lo que sea, el «poderoso ingrediente» no procedía de Epsom; pero esto demuestra la reputación de las Sales de Epsom.

La Sal de Epsom se sigue vendiendo, con ese nombre, para el propósito tradicional, pero también es un ingrediente para otros medicamentos útiles. Se incluye en algunos fertilizantes para rosas y las personas conocedoras compran la forma no refinada para mezclarla ellas mismas para la salud de sus rosas. El nombre se ha impuesto en todo el mundo.