Una mirada al pasado y al futuro de su revestimiento de suelo favorito

Un tejedor de alfombras en el actual Afganistán utiliza técnicas perfeccionadas durante miles de años. (Foto: NY TImes)

La palabra inglesa «carpet» viene del francés antiguo «carpite». Pero el uso de las alfombras es mucho, mucho más antiguo.

Las primeras alfombras eran tapetes hechos con lana de oveja o pelo de cabra. Aparecieron ya dos o tres mil años antes del nacimiento de Cristo. Se cree que las alfombras se originaron en algún lugar de Oriente Medio, aunque todavía se discute dónde exactamente. Estas primeras alfombras se utilizaban principalmente para hacer más cómodo el hecho de sentarse en el suelo.

La alfombra más antigua que se conserva en la actualidad es la llamada «alfombra de Pazyryk», que data de los siglos V a IV antes de Cristo. Fue descubierta en 1945 y mide algo más de 1,80 metros por 1,80 metros. Es interesante señalar que esta alfombra, aunque fue encontrada en un lugar de enterramiento en Siberia, se cree que procede originalmente de Armenia. Este es el primer ejemplo de alfombra utilizada como un producto valioso para el comercio.

Influencia americana temprana

Para el año 1500, la producción de alfombras había crecido en Europa desde sus raíces históricas en Oriente Medio y Asia. Cuando los colonos europeos llegaron al nuevo mundo, trajeron consigo la fabricación de alfombras.

La mayoría de los primeros fabricantes de alfombras estadounidenses trabajaban en Pensilvania y Nueva Inglaterra. Producían alfombras finas tejidas a mano, pero se enfrentaban a la presión de productos más baratos importados de Europa y Oriente Medio.

Las alfombras eran una parte importante de los primeros hogares estadounidenses, porque la calidad de la madera utilizada para los suelos era generalmente muy pobre hasta la introducción del suelo de madera barnizado en la década de 1870.

El noreste continuó siendo el centro de la producción de alfombras de Estados Unidos hasta la década de 1950. Hasta ese momento, la mayoría de las alfombras se fabricaban con lana tejida, que era bastante cara en aquella época. La mayoría de la gente quería alfombras en sus casas, pero sólo los estadounidenses más ricos podían permitírselas.

La fibra de nailon es fuerte, flexible y resistente; una gran opción para la fabricación de alfombras.

La tecnología trae el futuro

La invención de las fibras sintéticas, como el nailon en 1935, cambió el juego de las alfombras para siempre. Estos nuevos materiales permitieron fabricar alfombras de alta calidad con mucha más facilidad que sus primas de lana tejida.

Los materiales más baratos y el proceso de producción más rápido redujeron los costes de forma espectacular. Por término medio, las alfombras de pelo largo costaban menos de la mitad que las de lana. Esta bajada de precios hizo que la alfombra se convirtiera en una gran opción para revestir el suelo que casi todas las familias estadounidenses podían permitirse.

Originalmente, estas alfombras de mechón estaban hechas de algodón. Pero el desarrollo de nuevos tipos de nylon en la década de 1950 dio lugar a una alfombra de mechón mucho más duradera. Estas nuevas alfombras de nylon duraban mucho más que las primeras de algodón, pero seguían siendo lo suficientemente baratas para las familias de la clase trabajadora.

A principios de la década de 1950, el centro de producción de alfombras se trasladó del noreste al sureste. Atraídos por la mano de obra más barata y los menores gastos generales, se abrieron nuevas fábricas de alfombras copetudas en muchos pueblos y ciudades del sur.

Dalton, Georgia: Entonces y ahora

La conexión con Georgia

Dalton, Georgia, era una de esas ciudades. Dalton tenía una historia como centro de fabricación textil, y también tenía una rica tradición de producción de colchas empenachadas. Esto hizo que fuera el lugar perfecto para la transición a un lugar donde se pudieran fabricar estas nuevas alfombras copetudas.

Dalton experimentó un increíble crecimiento en los años 50 y 60, ya que muchos fabricantes de alfombras diferentes abrieron sus tiendas. Se vieron atraídos por una mano de obra experimentada, los bajos costes y una infraestructura de transporte ya establecida.

Hoy en día, la zona de Dalton y sus alrededores produce más del 70 por ciento de la producción total de la industria mundial de más de 9.000 millones de dólares. Si ha comprado una alfombra nueva en los últimos 50 años, es muy probable que se haya fabricado allí mismo, en Dalton.

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