La hija de Rodney King lucha por mantener viva su memoria
Su nombre fue una vez sinónimo de brutalidad policial. Las turbas enfurecidas lo gritaban mientras incendiaban edificios. Y en algunos círculos, los disturbios que estallaron en las calles de Los Ángeles en abril de 1992 llevaban su nombre.
La agitación social y la caótica violencia inspiradas por Rodney G. King -un automovilista negro al que los agentes de la policía de Los Ángeles golpearon con porras y botas 56 veces, un traumatismo que fue captado en vídeo y reproducido en todo el mundo- se convirtieron en un momento decisivo en la historia de Los Ángeles, la policía y las relaciones raciales.
Pero a pesar de todas las formas en que King, que murió en 2012, sigue vivo en la historia y en la cultura pop, no hay un testamento duradero en el vasto paisaje de Los Ángeles que marque su memoria.
«Algunas personas vieron a Rodney King como un mártir imperfecto», escribió en un correo electrónico Kerman Maddox, un consultor de asuntos públicos que lanzó un esfuerzo de destitución contra el entonces jefe de la policía de Los Ángeles, Daryl Gates, después de la paliza. «Sean justos o no, sus roces con las fuerzas del orden antes y después de esa brutal paliza mancharon su imagen y su reputación entre algunas personas».
Ahora Lora King, su hija, está trabajando para cambiar eso. El lunes, en el 27º aniversario del inicio de los disturbios de Los Ángeles, lanza la beca «Soy un King» para celebrar a los padres negros.
FOTOS: Rodney King | 1965 – 2012 «
Su misión es proporcionar apoyo financiero a los padres negros como el suyo para que puedan desempeñar un papel más activo en la vida de sus hijos. La beca, que se emitiría periódicamente y tendría un valor variable, cubriría los costes de actividades tan pequeñas como una cena y una partida de minigolf, y tan grandes como un viaje a Disneylandia con todos los gastos pagados. Un destacado empresario tecnológico privado ha aportado 10.000 dólares para establecer el fondo, y otros han prometido contribuir, dijo King, que también espera solicitar donaciones del público.
King, de 35 años, espera eliminar las barreras financieras que a veces se interponen en el pago de las salidas para crear vínculos. Ese fue el tipo de obstáculos que se eliminaron de la vida de Rodney King cuando la ciudad le concedió 3,8 millones de dólares por daños y perjuicios.
Utilizó ese dinero para exponer a su hija a una vida fuera del sur de Los Ángeles. También dedicó gran parte del resto de sus 47 años a predicar la reconciliación racial y a ayudar a otras personas que luchaban por liberarse de la adicción a las sustancias, que había sufrido como consecuencia de su paliza.
Sin embargo, no hay una estatua para Rodney King como la escultura erigida en el bulevar Crenshaw para el activista de los derechos civiles Celes King III; ningún cruce de calles que lleve su nombre como lo harán Crenshaw y la avenida Slauson para el rapero y empresario asesinado Nipsey Hussle; ningún parque o placa como el espacio del centro de la ciudad dedicado a Biddy Mason, una antigua esclava que se convirtió en una rica terrateniente.
Dando a otros niños lo que su padre le dio a ella, Lora King espera mantener viva la memoria de su padre. «Quién sabe si alguna vez le reconocerán de la manera que deberían», dijo. «A él no le importaba eso. Sólo le importaba marcar la diferencia en la vida de la gente y crear un cambio».
Lora King dijo que ahora lleva la antorcha que su padre luchó por llevar.
Estaba junto a destacados líderes de los derechos civiles en el funeral de su padre para recordar a la gente que debe continuar la lucha por la igualdad. Hace tres años, creó una organización en su honor, la Fundación Rodney King para la Justicia Social y los Derechos Humanos. Pero le costó ponerla en marcha mientras compaginaba el trabajo con la paternidad.
Aún así, pudo utilizar la fundación como plataforma para reunirse con el Departamento de Policía de Los Ángeles, donde habló con los jóvenes sobre cómo reducir la tensión en situaciones en las que está involucrada la policía. También ha hablado en eventos del Mes de la Historia Negra y fue la invitada especial en la gala de la Red de Líderes Coreano-Americanos el año pasado.
Recientemente, dejó su trabajo como asistente administrativa en un bufete de abogados para dirigir la fundación a tiempo completo.
La beca es una de las muchas iniciativas que vendrán para cimentar el legado de su padre, dijo. Algunos activistas de la comunidad están de acuerdo.
«Va a hacer que los niños vean a sus padres como héroes», dijo Edna De Leon, directora educativa de Red Eye Inc, que gestiona el Watts Empowerment Center, una organización a la que Lora King pidió ayuda para encontrar al primer beneficiario del premio.
De Leon dijo que los padres negros solteros activos «no son la narrativa que vemos la mayoría de las veces». La beca de King contrarrestará eso, dijo.
Para solicitarla, los padres negros tendrán que ir al sitio web de la fundación y enviar una foto y un breve ensayo detallando sus planes con el dinero de la beca. King espera distribuir los primeros premios el Día del Padre, el día en que perdió a su padre y el día en que se espera que dé a luz a su primer hijo.
«Quiero ayudar a reconstruir lo que se quemó», dijo.
Rodney King era una figura polarizante.
El trabajador de la construcción desempleado estaba en libertad condicional y había estado bebiendo la noche del 3 de marzo de 1991, cuando los agentes lo detuvieron en Foothill Boulevard. Actuaba de forma errática cuando salió del coche. Los agentes de la policía de Los Ángeles le rodearon, le dispararon con pistolas eléctricas y le golpearon una y otra vez en la cabeza y en el cuerpo con un trozo de aluminio macizo de 2 pies de largo. Le pisotearon con las suelas de sus botas.
El zumbido de los helicópteros despertó a George Holliday de su sueño. Cogió su cámara de vídeo y pulsó el botón de grabación.
Las imágenes granuladas expusieron el maltrato que los negros habían sufrido durante mucho tiempo a manos de la policía -décadas antes de la era de Black Lives Matter, cuando las víctimas de la violencia policial se convirtieron en hashtags y los teléfonos móviles capturaron vídeos virales de disparos de la policía a hombres negros desarmados.
El vídeo conmocionó a Los Ángeles y al país. Rodney King fue anunciado al instante como un icono de los derechos civiles de los últimos tiempos. Los críticos de King lo veían como un hombre complejo que atraía los problemas y no lo consideraban digno del estatus exaltado de un Rosa Parks o Malcolm X.
Fue una celebridad no deseada con la que King lidió, según diría más tarde en entrevistas y en su libro, «The Riot Within: Mi viaje de la rebelión a la redención».
«Rodney King nunca se sintió cómodo con el papel que la historia y la comunidad querían asignarle», dijo el activista comunitario y conocido de King, Najee Ali, «que, sólo porque fue golpeado por la policía, debería haber sido automáticamente un activista de la reforma de la justicia penal».»
Cuatro policías -el sargento Stacey C. Koon y los agentes Timothy E. Wind, Laurence M. Powell y Theodore J. Briseno- fueron juzgados por la paliza. Un jurado en el que no había personas de raza negra absolvió a todos ellos el 29 de abril de 1992. Los manifestantes furiosos se agruparon en las esquinas, incendiaron manzanas enteras, saquearon tiendas y agredieron a los transeúntes. Los líderes cívicos pidieron calma.
El tercer día de los disturbios, Rodney King hizo una apasionada petición ante las cámaras de televisión: «¿Podemos llevarnos todos bien?»
A lo largo de los años, sus famosas palabras han sido tergiversadas por la cultura pop y contorsionadas en un chiste que él nunca dijo: «¿No podemos llevarnos todos bien?»
Los seis días de violencia se conocieron con diferentes nombres dependiendo de a quién se le preguntara. Para algunos, fue un levantamiento, una revuelta, una rebelión o simplemente los «disturbios de Rodney King». Sea cual sea el nombre, se saldaron con 54 muertos y casi 1.000 millones de dólares en daños materiales. Al año siguiente, los cuatro agentes fueron juzgados en un tribunal federal acusados de violar los derechos civiles de King. Dos fueron condenados y fueron a la cárcel. Gates dimitió como jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles.
En la generación siguiente, el Departamento de Policía de Los Ángeles comenzó a aplicar las reformas recomendadas por la Comisión Christopher que hoy resuenan en todo el departamento. El cuerpo es más diverso, hay una mayor transparencia y un enfoque diferente del trabajo policial, según la cobertura del Times, pero aún queda mucho por hacer para reconstruir la confianza.
Años después de la muerte de King, el jefe de policía Charlie Beck dijo: «Su legado no debe ser las luchas y los problemas de su vida personal, sino el cambio inmensamente positivo que su existencia provocó en esta ciudad y en su Departamento de Policía».
Hoy en día, gran parte de ese legado se está desvaneciendo de la memoria. Los disturbios no son una enseñanza obligatoria en las aulas de L.A. Unified, aunque algunos profesores incorporan a King en sus planes de estudio. No habrá ningún homenaje público oficial a él en el aniversario de su muerte, ni a los disturbios.
«No se ajusta a la imagen de alguien que se considera un superhéroe», dijo Earl Ofari Hutchinson, presidente de la Mesa Redonda de Política Urbana de Los Ángeles. «No se podría señalar -aparte de la paliza que recibió y el vídeo-, no se podría nombrar realmente una cosa a la que haya contribuido».
Hutchinson dijo que el legado de King contrasta con el de Nipsey Hussle, nacido Ermias Asghedom. La muerte violenta del rapero el mes pasado lo convirtió en un mártir que luchaba por su barrio, a los ojos de muchos. A su vez, la comunidad se unió para conseguir que la intersección en la que Hussle creció, y tenía un negocio, llevara su nombre, y pintaron su cara con spray en edificios de toda la ciudad.
Pero Lora King dijo que el legado de su padre ahora vivirá – a través de ella.
«Mientras continúe siguiendo mi visión, él siempre estará representado.»