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Africanos americanos en Harlem recién llegados de la migración

Mapa de la Gran Migración

La Gran Migración, que comenzó en 1916, supuso el éxodo masivo de afroamericanos de las granjas del Sur a la ciudad.americanos de las granjas del Sur a las ciudades industriales del Norte. De 1916 a 1918, más de 400.000 afroamericanos emigraron del sur, es decir, una media de dieciséis mil al mes y quinientos al día.
Típico de cualquier movimiento migratorio, hubo factores de empuje y atracción que desencadenaron la Gran Migración. Los factores económicos de empuje y atracción fueron la devastación de las cosechas en el Sur y la creciente demanda de mano de obra en el Norte.

Hubo muchos factores de empuje. Un pequeño insecto llamado picudo de la cápsula arrasó el Sur, destruyendo su principal cultivo, el algodón, y desplazando a miles de trabajadores agrícolas. Entre 1890 y 1910, el factor de empuje político consistió en la institución de las leyes Jim Crow que, entre otras cosas, privaban del derecho de voto a la comunidad afroamericana con leyes que les impedían votar mediante la instalación de requisitos de propiedad, pruebas de alfabetización, impuestos electorales y la «cláusula del abuelo». Además, tenían que vivir con el miedo diario a ser linchados en el Sur; al menos dos personas eran linchadas cada semana.

También había muchos factores de atracción. La escasez de mano de obra en el Norte fue causada por la Primera Guerra Mundial que generó una mayor demanda de mano de obra y también disminuyó la oferta de trabajadores en el Norte. Las industrias del Norte necesitaban trabajadores para producir materiales para la guerra. La afluencia de inmigrantes europeos se vio frenada por la guerra; en 1918, salían de Estados Unidos casi tantos europeos como entraban.