Tecnología & Ciencia

El hielo podría utilizarse como recurso para futuros visitantes

Nicole Mortillaro – CBC News

Publicado: 11 de enero de 2018
Última actualización: 11 de enero de 2018

Cuando pensamos en Marte, pensamos en un planeta seco y desolado. Pero bajo el polvo de Marte hay agua congelada, y un nuevo estudio ha descubierto que la erosión está dejando al descubierto ese hielo de agua.

Los investigadores que utilizan varios satélites, entre ellos el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) y el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE), han revelado ocho ubicaciones de pendientes pronunciadas, o escarpas, todas ellas en latitudes medias del Planeta Rojo. Y ese hielo podría ser utilizado como un recurso potencial por los futuros visitantes.

«Lo que muestran son cortes a través del hielo, en algunos lugares el hielo tiene 100 metros de grosor y comienza a uno o dos metros de la superficie», dijo Colin Dundas, un geólogo investigador del U.El Centro Científico de Astrogeología del Servicio Geológico de los Estados Unidos, dijo a CBC News.

Hay planes de llevar humanos a Marte para la década de 2030. Transportar agua sería caro: cuanto más pesada sea la carga útil sobre un cohete, más combustible se necesita, lo que a su vez aumenta el coste. Disponer de una fuente en el planeta reduciría los costes y proporcionaría a los colonos agua potable, así como agua para cultivar alimentos.

A partir de los datos de los satélites y rovers que han recorrido la superficie del Planeta Rojo, los astrónomos planetarios creen que Marte fue una vez un planeta húmedo, con un océano y ríos hace unos 4.300 millones de años. Un estudio de 2015 sugirió que el océano tenía 1,6 kilómetros de profundidad cerca de lo que ahora es el hemisferio norte.

Pero con el tiempo, el planeta perdió su atmósfera y, por tanto, su agua superficial. Sin embargo, el hielo sí reside bajo la superficie. En 2016, los investigadores encontraron pruebas que sugieren que un depósito de hielo contiene tanta agua como el Lago Superior.

Los datos sugieren que el hielo no sólo es fuerte, sino que las bandas y los diferentes colores sugieren que el hielo contiene capas, lo que podría ayudar a los científicos a entender mejor cómo ha cambiado el clima en Marte a lo largo de su historia.

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• Un depósito de hielo en Marte contiene tanta agua como el Lago Superior

«Me sorprendió encontrar exposiciones tan buenas y grandes», dijo Dundas. «Habíamos visto hielo expuesto por los cráteres (…) pero encontrar exposiciones tan limpias que no fueron interrumpidas por un impacto fue bastante sorprendente».»

Y la erosión que se está produciendo está cambiando el paisaje marciano.

«Una de las observaciones más interesantes fue ver cómo se desprendían rocas en una escarpa, lo que sugirió que está sublimando o retrocediendo activamente, y también ayudó a confirmar que se trataba de hielo expuesto y no de escarcha superficial», dijo Dundas.

Los investigadores dicen que el hielo, que creen que podría extenderse más allá de lo que han encontrado, podría ser una fuente útil de agua para futuras misiones a Marte.

«Exactamente cómo eso juega en el uso del agua en Marte dependerá de quienes elijan los lugares de aterrizaje, pero es una información potencialmente útil», dijo Dundas.

Acerca del autor

Nicole Mortillaro
Reportera Senior, Ciencia

Nicole tiene un ávido interés por todo lo relacionado con la ciencia. Como astrónoma aficionada, se puede encontrar a Nicole mirando al cielo nocturno apreciando las maravillas de nuestro universo. Es editora del Journal of the Royal Astronomical Society of Canada y autora de varios libros.