Peter Baker a , Shari L Dworkin b , Sengfah Tong c , Ian Banks d , Tim Shand e & Gavin Yamey f

a. Global Action on Men’s Health, Brighton, Inglaterra.
b. Department of Social and Behavioral Sciences, University of California, San Francisco, United States of America (USA).
c. Department of Family Medicine, Universiti Kebangsaan Malaysia, Kuala Lumpur, Malasia.
d. European Men’s Health Forum, Bruselas, Bélgica.
e. Sonke Gender Justice, Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
f. Evidence to Policy initiative (E2Pi), Global Health Group, University of California, San Francisco, 50 Beale Street (Suite 1200), Box 1224, San Francisco, CA 94105, USA.

Correspondencia a Gavin Yamey (email: ).

(Enviado: 07 de noviembre de 2013 – Versión revisada recibida: 12 de febrero de 2014 – Aceptada: 19 de febrero de 2014 – Publicado en línea: 06 de marzo de 2014.)

Boletín de la Organización Mundial de la Salud 2014;92:618-620. doi: http://dx.doi.org/10.2471/BLT.13.132795

En la mayor parte del mundo, los resultados en materia de salud de los niños y los hombres siguen siendo sustancialmente peores que los de las niñas y las mujeres, y sin embargo esta disparidad de género en materia de salud ha recibido poco reconocimiento o atención a nivel nacional, regional o mundial por parte de los responsables de las políticas sanitarias o de los proveedores de servicios de salud. Incluir tanto a las mujeres como a los hombres en los esfuerzos por reducir las desigualdades de género en materia de salud como parte de la agenda de desarrollo sostenible posterior a 2015 mejoraría la salud y el bienestar de todos.

El hecho de que los hombres tienden a tener peor salud que las mujeres ha quedado claro gracias a pruebas sólidas de diversas fuentes. El estudio Global Burden of Disease dirigido por el Institute for Health Metrics and Evaluation en 2010 (estudio GBD 2010) demostró que durante todo el período comprendido entre 1970 y 2010, las mujeres tenían una mayor esperanza de vida que los hombres.1 Durante ese período de 40 años, la esperanza de vida al nacer de las mujeres aumentó de 61,2 a 73,3 años, mientras que la de los hombres pasó de 56,4 a 67,5 años. Estas cifras indican que la brecha en la esperanza de vida al nacer se amplió entre los sexos en detrimento de los hombres durante esos 40 años.

En 2010, en conjunto, las mujeres sobrevivían a los hombres por una media de casi seis años. En la región con la menor esperanza de vida al nacer -el África subsahariana central- los hombres vivían de media 5,3 años menos que las mujeres. Europa del Este mostró la mayor diferencia en la esperanza de vida entre hombres y mujeres: las mujeres de la Federación Rusa sobrevivían a los hombres una media de 11,6 años. Según el informe Global health 2035, publicado en The Lancet en 2013, en los países clasificados como «menos desarrollados» y «menos desarrollados» por las Naciones Unidas la mortalidad adulta se redujo más rápidamente entre las mujeres que entre los hombres entre 1992 y 2012.2

Explicando la brecha de género

En muchas sociedades, los hombres suelen disfrutar de más oportunidades, privilegios y poder que las mujeres, y sin embargo estas múltiples ventajas no se traducen en mejores resultados sanitarios. Qué explica esta disparidad de género? Según la revisión de los determinantes sociales de la salud de la Región Europea de la OMS, presidida por Sir Michael Marmot, las peores tasas de supervivencia de los hombres «reflejan varios factores: mayores niveles de exposición laboral a peligros físicos y químicos, comportamientos asociados a las normas masculinas de asunción de riesgos y aventura, paradigmas de comportamiento sanitario relacionados con la masculinidad y el hecho de que es menos probable que los hombres acudan al médico cuando están enfermos y, cuando acuden a él, es menos probable que informen sobre los síntomas de la enfermedad o dolencia».3

¿Cuántas más probabilidades de morir tienen los hombres que las mujeres como consecuencia de comportamientos de riesgo? En 2010, 3,14 millones de hombres -frente a 1,72 millones de mujeres- murieron por causas relacionadas con el consumo excesivo de alcohol.4 Para muchos hombres, el consumo excesivo de alcohol está vinculado a las nociones de masculinidad. Por ejemplo, un estudio de hombres en la Federación Rusa demostró que el consumo excesivo de bebidas alcohólicas fuertes «eleva o mantiene el estatus de un hombre en los grupos sociales de la clase trabajadora al facilitar el acceso al poder asociado con el ideal hegemónico del verdadero hombre trabajador».5 De los 67 factores de riesgo y grupos de factores de riesgo identificados en el estudio GBD 2010, 60 fueron responsables de más muertes masculinas que femeninas y los 10 factores de riesgo principales fueron todos más comunes en los hombres.4

En muchos países, las investigaciones sugieren que las mujeres son más propensas que los hombres a utilizar los servicios de salud, aunque esta disparidad puede reflejar el mayor uso de los servicios por parte de las mujeres durante sus años reproductivos.6 Por ejemplo, en Inglaterra, en 2008 y 2009, las mujeres de entre 15 y 80 años realizaron un número significativamente mayor de consultas con médicos de cabecera que los hombres; la mayor diferencia entre sexos se observó en el grupo de edad de entre 20 y 44 años.7 En un estudio lituano sobre empleados universitarios de mediana edad, se observó que las mujeres eran significativamente más propensas que los hombres a someterse a revisiones dentales periódicas.8

Varios estudios recientes realizados en Malawi, Sudáfrica, Uganda y Zimbabue sugieren que las nociones de masculinidad no sólo aumentan el riesgo de infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), sino que también impiden que los hombres se sometan a la prueba del VIH, acepten su condición de seropositivos, sigan las instrucciones de las enfermeras y adopten comportamientos que favorezcan la salud.9 Cornell et al. han afirmado que tenemos un «punto ciego» cuando se trata de los hombres y la terapia antirretrovírica (TAR) en África. Estos investigadores señalan, por ejemplo, que el número de hombres que acceden a la terapia antirretrovírica en África es desproporcionadamente menor que el de las mujeres, que los hombres comienzan la terapia antirretrovírica más tarde que las mujeres, y que los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de interrumpir el tratamiento y perderse en el seguimiento.10

Por último, la naturaleza altamente sexista del empleo en todas las sociedades se traduce en que los hombres están más expuestos que las mujeres a la morbilidad y la mortalidad relacionadas con el trabajo. En 2010, casi 750 000 hombres murieron por causas relacionadas con el trabajo, frente a poco más de 102 000 mujeres.4 En Europa, el 95% de los accidentes mortales y el 76% de los accidentes no mortales en el lugar de trabajo son sufridos por hombres.11 En los Estados Unidos de América, las ocupaciones con mayor riesgo de lesiones laborales mortales, como la minería, la agricultura y la pesca, emplean a muchos más hombres que mujeres.12

Silencio político en las instituciones sanitarias mundiales

Como ha señalado recientemente Hawkes &Buse, las disparidades de género señaladas anteriormente no se abordan adecuadamente en las políticas y los programas sanitarios de las principales instituciones sanitarias mundiales, incluida la OMS.6 Los responsables políticos tienden a asumir que los enfoques de género para la mejora de la salud tienen que ver principal o exclusivamente con las mujeres y no con ambos sexos, una postura que también adoptan la mayoría de los gobiernos nacionales. Por lo que sabemos, sólo tres países -Australia, Brasil e Irlanda- han intentado hasta la fecha abordar la carga de mala salud de los hombres mediante la adopción de estrategias nacionales centradas en los hombres.

Para agravar esta negligencia por parte de los responsables políticos, existen estereotipos negativos de los hombres por parte de muchos proveedores de atención sanitaria. Por ejemplo, algunos asumen que los hombres están en gran medida desinteresados en su salud – una actitud que puede, a su vez, desalentar a los hombres a participar en los servicios de salud.13 Barker et al. han señalado que «los programas de salud a menudo ven a los hombres principalmente como opresores – egocéntricos, desinteresados o violentos – en lugar de como sujetos complejos cuyos comportamientos están influenciados por las normas de género y sexuales».14

Cualquier esfuerzo serio para mejorar la salud pública debe incluir la atención a las necesidades de salud de ambos sexos y la respuesta a las diferencias entre ellos. La atención a la salud de hombres y mujeres será especialmente importante a la hora de abordar la epidemia mundial de enfermedades no transmisibles, que probablemente afecten más a los hombres que a las mujeres y que afecten a los hombres a una edad más temprana.

Actuar no es sólo una cuestión de equidad; también es una cuestión de economía. Por ejemplo, la infrautilización de los servicios de atención primaria por parte de los hombres en Dinamarca hace que, en su lugar, utilicen servicios hospitalarios más caros,15 mientras que la mortalidad y la morbilidad prematuras de los hombres cuestan a la economía de Estados Unidos, por sí sola, unos 479.000 millones de dólares estadounidenses al año.16

Objetivos de las políticas e intervenciones eficaces

White et al. han argumentado que la acción pública y política para mejorar la salud de los hombres debería tener tres objetivos.17 El primero es la escuela, donde se pueden cuestionar los estereotipos sobre la masculinidad. El segundo es la promoción de la salud y el bienestar de los hombres en el lugar de trabajo. Una tercera área crucial para la política es dirigir los servicios de salud y la promoción de la salud hacia los hombres marginados, los hombres de las poblaciones minoritarias, los hombres de las poblaciones penitenciarias y los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, todos los cuales tienen una mayor carga de enfermedad y muerte prematura que otros hombres.

En los últimos años han surgido tres tipos de intervenciones dirigidas a los hombres: la divulgación, la asociación y la transformación de género, y ahora hay pruebas que apoyan los tres enfoques. Las intervenciones en los países de ingresos altos (por ejemplo, Australia, Estados Unidos y los países de Europa occidental) han consistido generalmente en esfuerzos de divulgación dirigidos a los hombres en pubs y bares, clubes deportivos, peluquerías, escuelas y el lugar de trabajo, centrándose en la pérdida de peso, el abandono del tabaco y otros cambios en el estilo de vida. En un reciente ensayo controlado y aleatorizado de un programa de pérdida de peso y de vida saludable con perspectiva de género dirigido a los aficionados masculinos al fútbol con sobrepeso u obesidad de 13 clubes de fútbol profesional escoceses, la intervención condujo a una pérdida de peso significativa.18

Un segundo enfoque consiste en asociarse con los hombres para mejorar la salud de las mujeres y los niños. Por ejemplo, las investigaciones realizadas en Ghana han demostrado que los programas de vacunación infantil diseñados para involucrar a los padres (y no sólo a las madres) en las decisiones sobre el uso de los servicios de salud preventiva por parte de sus hijos pueden aumentar los niveles de cobertura de la inmunización en el momento oportuno.19 Del mismo modo, las revisiones sistemáticas de los estudios realizados en los países de bajos y medianos ingresos han demostrado los beneficios de la participación de las parejas masculinas en las decisiones sobre la salud reproductiva y sexual, incluida la planificación familiar.20

Un tercer enfoque, que está siendo cada vez más apoyado por la evidencia de los ensayos controlados aleatorios y otros tipos de estudios, es apoyar las intervenciones dirigidas a la transformación de género. Éstas tienen como objetivo remodelar los roles de género masculinos de manera que conduzcan a relaciones más equitativas entre mujeres y hombres. Dichas intervenciones pueden aumentar los comportamientos sexuales protectores, prevenir la violencia de pareja, modificar las actitudes inequitativas vinculadas al género y reducir las infecciones de transmisión sexual.21

Un movimiento mundial por la salud masculina

La Oficina Regional de la OMS para Europa ha asumido el audaz compromiso de «abordar el impacto del género en la salud de los hombres e involucrar a los hombres en el logro de la equidad de género en la Región Europea de la OMS a través de los programas de la OMS o del apoyo directo a los Estados miembros».22 Sin embargo, no está claro qué acciones ha tomado la oficina hasta la fecha o está planeando para el futuro. En 2011, la Comisión Europea publicó un informe exhaustivo, The state of men’s health in Europe,11 pero aún no se ha elaborado un plan de acción basado en sus conclusiones.

Los organismos mundiales, regionales y nacionales de salud y desarrollo podrían ciertamente aprender del éxito de los grupos de la sociedad civil en la promoción de políticas dirigidas a los hombres. Por ejemplo, la organización sudafricana sin ánimo de lucro Sonke Gender Justice presionó con éxito al gobierno para que añadiera intervenciones dirigidas a los hombres dentro del plan estratégico nacional del VIH de Sudáfrica. La organización benéfica Men’s Health Forum (Inglaterra y Gales) fue decisiva para convencer al gobierno del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte de que ampliara el programa nacional de detección de la clamidia para cubrir a los jóvenes de ambos sexos, en lugar de cubrir principalmente a las mujeres.

Dadas las sólidas pruebas de que existe una «brecha en la salud de los hombres» y las nuevas evidencias sobre cómo cerrarla, el siguiente paso es hacer que esta cuestión ocupe un lugar más destacado en la agenda de los gobiernos nacionales y las instituciones sanitarias mundiales, sin disminuir los esfuerzos para mejorar la salud de las mujeres. Las organizaciones de salud masculina de todo el mundo han creado recientemente una nueva organización, Global Action on Men’s Health, para abogar por políticas de salud pública nacionales, regionales y mundiales que tengan en cuenta tanto a los hombres como a las mujeres.

Conclusión

Esperamos que el estudio GBD 2010 haya contribuido a aumentar la concienciación sobre el exceso de carga de morbilidad y mortalidad en los hombres. Una acción global concertada para reducir esta carga podría tener un impacto social, sanitario y económico transformador. Es hora de reconocer no sólo los beneficios de dicha acción para los hombres, sino también de reconocer y medir sus beneficios potenciales para las mujeres, los niños y la sociedad en su conjunto. Las enfermedades físicas de los hombres, por ejemplo, pueden perjudicar la salud psicológica de sus compañeras; cuando los hombres enferman, se lesionan o mueren, los hogares y las compañeras sufren una pérdida de ingresos.23 Cerrar la brecha sanitaria de los hombres puede beneficiar a los hombres, las mujeres y sus hijos.

Agradecimientos:

Agradecemos a Sarah Hawkes, lectora de Salud Global en el Instituto de Salud Global del University College de Londres, sus valiosos comentarios. Tim Shand agradece a la Dra. Hawkes por ser su supervisora de doctorado en el University College London.

Intereses concurrentes:

PB informa de un honorario de Eli Lily and Company para llevar a cabo una sesión de formación sobre la salud de los hombres, dos honorarios de Sanofi Pasteur MSD (uno por una presentación en 2012 a un grupo asesor sobre la vacunación contra el VPH para los niños y otro por contribuir en 2013 a un estudio que busca desarrollar un modelo de evaluación de la tecnología sanitaria para la vacunación contra el VPH con los niños como estudio de caso), y un honorario de Nicholas Hall and Company. SLD declara no tener intereses competitivos relevantes. ST declara que no tiene intereses competitivos relevantes. IB declara haber recibido financiación para gastos de viaje de la Asociación Médica Británica, el Instituto Karolinska, la Universidad de Ulster, BMS, el Servicio de Salud de Irlanda del Norte, la Organización Europea del Cáncer, la Comisión Europea y Nicholas Hall, y financiación para el trabajo del proyecto de GSK, Pfizer, Astellas, SCA Suecia, Amgen y Proctor & Gamble. GY declara que E2Pi ha recibido financiación de la Fundación Bill & Melinda Gates, el Fondo Mundial, la Iniciativa Clinton de Acceso a la Salud, UNITAID, el Instituto de Salud Global de Harvard, la Red de Prioridades de Control de Enfermedades, el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido y la Agencia Noruega de Cooperación al Desarrollo. TS informa de que Sonke Gender Justice recibe financiación de la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo, la Agencia Noruega de Cooperación para el Desarrollo, el UNFPA y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.

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