La evidencia de que las actitudes raciales ahora juegan un papel importante en la elección del voto entre los votantes blancos es abrumadora. Se ha reproducido en un estudio tras otro, en casi todas las encuestas importantes de la ciencia política de la última década.

Si se quería saber si los votantes blancos de Obama apoyarían al señor Trump en 2016, era mejor conocer sus datos demográficos y sus respuestas a las preguntas sobre la raza que conocer su ideología política, como si se consideraban conservadores. Era mejor conocer sus actitudes sobre la raza que si estaban preocupados por su situación económica, si tenían un título universitario, o su edad o género.

Muchos estadounidenses blancos han mantenido durante mucho tiempo lo que los politólogos llaman puntos de vista raciales conservadores, como creer que los afroamericanos luchan por salir adelante porque no trabajan lo suficiente, en lugar de por la discriminación o el legado de la esclavitud.

Pero estas actitudes estaban a menudo latentes en la política electoral. Hace más de una década, la mayoría de los votantes blancos con menor nivel educativo no percibían una gran diferencia entre los dos partidos en cuestiones raciales, según la investigación del Sr. Tesler. Y la mayoría de las campañas no intentaban abiertamente desengañarles de esa idea.

Ahora, algunos votantes blancos, especialmente los menos educados, ven una mayor diferencia entre los dos partidos en cuestiones raciales. Veían al Sr. Trump como mucho más conservador en materia de inmigración. Creen que Hillary Clinton es mucho más probable que apoye el aumento de la ayuda a los afroamericanos que Donald J. Trump. También pensaban lo mismo de John Kerry y del Sr. Obama, pero no tanto.

Más que nada, la creciente relevancia de la raza ayuda a explicar qué votantes blancos desertaron para votar por el Sr. Trump en 2016 y cuáles no. Incluso ayuda a entender por qué los votantes blancos sin titulación se decantaron por el Sr. Trump, pero los votantes blancos con titulación no lo hicieron.

Los votantes blancos comenzaron a ver los partidos a través de una lente más racializada con la elección del Sr. Obama en 2008. La presidencia de Obama hizo que muchos votantes blancos, tradicionalmente demócratas y a menudo con menos estudios, fueran conscientes de la alianza del Partido Demócrata con los votantes negros; implícitamente puso en duda que el partido fuera para ellos.