Tal vez también estéis pensando en la Karen de Central Park que llamó al 911 alegando que el hombre negro que le pidió que pusiera una correa a su perro la estaba amenazando. O en la estudiante negra de posgrado de la Universidad de Yale que dormía la siesta en la sala común de su residencia y que fue denunciada por un estudiante blanco. Porque te das cuenta de que no es sólo un supuesto «delincuente negro» el que está en el punto de mira, sino todo el espectro de rostros negros desde Yonkers hasta Yale.

Empiezas a preguntarte si deberían ser todos los negros los que llevaran cámaras corporales, y no los policías.

¿Qué ves cuando ves manifestantes negros enfadados que se amontonan frente a las comisarías con los puños en alto? Si eres blanco, puede que pienses: «Desde luego, no se están distanciando socialmente». Luego te fijas en los rostros negros que saquean Target y piensas: «Bueno, eso sólo perjudica su causa». Luego ves la estación de policía en llamas y mueves un dedo diciendo: «Eso es poner la causa al revés».

No estás equivocado – pero tampoco tienes razón. La comunidad negra está acostumbrada al racismo institucional inherente a la educación, al sistema judicial y a los empleos. Y aunque hacemos todas las cosas convencionales para aumentar la conciencia pública y política -escribir artículos articulados y perspicaces en el Atlantic, explicar la continua devastación en la CNN, apoyar a los candidatos que prometen un cambio- la aguja apenas se mueve.

Pero COVID-19 ha estado golpeando las consecuencias de todo eso en casa mientras morimos a una tasa significativamente más alta que los blancos, somos los primeros en perder nuestros puestos de trabajo, y vemos impotentes cómo los republicanos tratan de evitar que votemos. Justo cuando la viscosa parte inferior del racismo institucional está siendo expuesta, parece que se ha abierto la temporada de caza contra los negros. Si había alguna duda, los recientes tweets del presidente Trump confirman el zeitgeist nacional cuando llama a los manifestantes «matones» y a los saqueadores juego justo para ser disparado.

Sí, las protestas a menudo se utilizan como una excusa para que algunos se aprovechen, al igual que cuando los aficionados que celebran un campeonato del equipo deportivo local queman coches y destruyen escaparates. No quiero ver tiendas saqueadas o incluso edificios quemados. Pero los afroamericanos llevan muchos años viviendo en un edificio en llamas, ahogándose con el humo mientras las llamas arden cada vez más cerca. El racismo en Estados Unidos es como el polvo en el aire. Parece invisible -incluso si te estás ahogando en él- hasta que dejas que entre el sol. Entonces ves que está en todas partes. Mientras sigamos haciendo brillar esa luz, tendremos la oportunidad de limpiarlo allí donde caiga. Pero tenemos que estar atentos, porque siempre está en el aire.

Así que, tal vez, la principal preocupación de la comunidad negra en estos momentos no sea si los manifestantes se sitúan a un metro o seis de distancia o si unas pocas almas desesperadas roban algunas camisetas o incluso incendian una comisaría, sino si sus hijos, maridos, hermanos y padres serán asesinados por policías o aspirantes a policías sólo por salir a pasear, a correr, a conducir. O si ser negro significa refugiarse en casa el resto de sus vidas porque el virus del racismo que infecta el país es más mortal que el COVID-19.

Lo que hay que ver cuando se ven manifestantes negros en la era de Trump y del coronavirus es gente llevada al límite, no porque quieran que se abran bares y salones de uñas, sino porque quieren vivir. Respirar.

Lo peor de todo es que se espera que justifiquemos nuestro comportamiento indignado cada vez que el caldero rebosa. Hace casi 70 años, Langston Hughes preguntó en su poema «Harlem»: «¿Qué le ocurre a un sueño aplazado? /… Quizá se hunde / como una pesada carga. / ¿O explota?»

Hace cincuenta años, Marvin Gaye cantaba en «Inner City Blues»: «Me dan ganas de gritar / La forma en que hacen mi vida». Y hoy, a pesar de los apasionados discursos de líderes bienintencionados, blancos y negros, quieren silenciar nuestra voz, robarnos el aliento.

Así que lo que veas cuando veas a los manifestantes negros depende de si estás viviendo en ese edificio en llamas o lo estás viendo en la televisión con un bol de patatas fritas en el regazo esperando a que empiece «NCIS».

Lo que quiero ver no es una prisa por juzgar, sino una prisa por hacer justicia.

Kareem Abdul-Jabbar, galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad y máximo anotador de la N.B.A.Es autor de 16 libros, entre ellos el más reciente «Mycroft & Sherlock – La jaula vacía» www.kareemabduljabbar.com