Biografía

William H. Hastie nació en Knoxville, Tennessee, el 17 de noviembre de 1904. En 19xx su familia se trasladó a Washington, D. C. donde se graduó en la Dunbar High School en 1921. Hastie asistió al Amherst College de Massachusetts, donde se graduó como primero de su clase en 1925. A continuación, enseñó en la Escuela de Formación Manual de Bordentown, en Nueva Jersey, hasta que en 1927 ingresó en la Facultad de Derecho. En 1930 se licenció en la Facultad de Derecho de la Universidad de Harvard. Durante su estancia en Harvard, formó parte de la Harvard Law Review. A continuación, Hastie se incorporó al cuerpo docente de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard y, tras ser admitido en el Colegio de Abogados del Distrito de Columbia en 1931, se incorporó a la práctica privada en asociación con el bufete de abogados de Charles Hamilton Houston, Houston y Houston. En 1933, obtuvo el título de Doctor en Ciencias Jurídicas por la Facultad de Derecho de Harvard.

A principios de la década de 1930, William H. Hastie trabajó primero como asesor de relaciones raciales de la administración Roosevelt, y luego, en 1933, se convirtió en procurador adjunto del Departamento del Interior.

En 1937 Hastie se convirtió en el primer juez federal afroamericano cuando el presidente Roosevelt lo nombró juez del Tribunal Federal de Distrito de las Islas Vírgenes. Hastie ocupó el banquillo de las Islas Vírgenes durante dos años antes de regresar a la Facultad de Derecho de la Universidad Howard como decano y profesor de derecho.

Durante la Segunda Guerra Mundial, de 1941 a 1943, William H. Hastie fue ayudante civil del Secretario de Guerra Henry L. Stimson. Pero el 15 de enero de 1943, renunció a su cargo para protestar contra la segregación racial y la discriminación en las fuerzas armadas. Ese mismo año, la NAACP concedió a Hastie su prestigiosa medalla Springarn «por su distinguida carrera como jurista y como defensor inflexible de la justicia igualitaria.»

Hastie trabajó con Houston y Marshall y otros en la estrategia y en varios de los casos que condujeron a la decisión de 1954 en el caso Brown v. Board of Education.

Entre 1946 y 1949 Hastie volvió a las Islas Vírgenes, esta vez como su primer gobernador afroamericano. Luego, en 1949, fue nombrado juez del Tercer Circuito de Apelaciones de los Estados Unidos, el cargo judicial más alto alcanzado por un afroamericano hasta ese momento. Hastie fue juez del Tercer Circuito durante veintiún años, incluyendo de 1968 a 1971 como juez principal.