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John Xantus

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John Xantus de Vesey a.k.a. de Csíktaplócza (húngaro: Csíktaplóczai (Vese) Xántus János, 5 de octubre de 1825 – 13 de diciembre de 1894) fue un exiliado y zoólogo húngaro. Xantus (el título aristocrático de Vesey era una afectación, del que tuvo varias variantes) nació Xántus János, en Csokonya, Somogy, Hungría.

retrato de «Xántus János», 1862

Formado como abogado, sirvió como oficial en los levantamientos nacionalistas de 1848-1849 en el ejército húngaro. Capturado y exiliado a Praga, fue arrestado de nuevo y escapó a Estados Unidos vía Inglaterra en 1850. En Estados Unidos ejerció diversas ocupaciones, como librero, farmacéutico, profesor y auxiliar de hospital en el ejército estadounidense. En el ejército conoció al Dr. William Alexander Hammond, coleccionista del célebre zoólogo Spencer Fullerton Baird.

Trabajando a las órdenes de Hammond como cirujano asistente, pronto se interesó por la historia natural y se convirtió en un coleccionista dotado. En 1860 fue destinado como observador de mareas a Cabo San Lucas, en el extremo sur de la península de Baja California, donde recogió especímenes de historia natural para el Museo Nacional de Estados Unidos. Todavía se conserva una colección procedente de él. Durante su estancia en Baja California, publicó en húngaro un relato que pretendía narrar sus viajes y observaciones de las antigüedades nativas, pero que en realidad era un plagio de relatos referidos a otras regiones. Mantuvo una amplia correspondencia con Baird, y consiguió el apoyo de éste y de Hammond (posteriormente Cirujano General del Ejército de los Estados Unidos), logrando que escribieran cartas de recomendación en su favor. Sobre la base de estas cartas, se le concedió un puesto consular en México, puesto que perdió rápidamente tras avergonzar al Departamento de Estado al reconocer a un caudillo rebelde local. Poco después regresó a Hungría.

Durante 30 años, hasta su muerte en Budapest en 1894, fue director del Jardín Zoológico de Budapest y conservador de etnografía en el Museo Nacional Húngaro, además de emprender expediciones de recolección en Asia.

Se han nombrado varios taxones zoológicos y botánicos en su honor:

Animales:

  • Synthliboramphus hypoleucus – Mérgulo de Xantus
  • Hylocharis xantusii – Colibrí de Xantus
  • Labrisomus xanti – blenio de boca grande, blenio de roca
  • Halichoeres xanti – pez orejero (nombre científico actual, Halichoeres bicolor)
  • Umbrina xanti – tambor de Polla, tambor dorado, corvina dorada
  • Phyllodactylus xanti – salamanquesa de Xantus, salamanquesa con dedos de hoja
  • Portunus xantusii – cangrejo nadador de Xantus
  • Xantusiidae, la familia de los lagartos nocturnos, más la subfamilia Xantusiinae, y el género Xantusia

Plantas:

  • Clarkia xantiana – clarkia de Xantus, gunsight fairyfan
  • Euphorbia xanti – euphorbia arbustiva
  • Chaenactis xantiana – alfiletero de Xantus, Chorizanthe xanti – flor de espino de Xantus
  • Polygala xanti – flor de leche de Xantus
  • Mimosa xanti
  • Solanum xanti