Primeros díasEditar

Nativo de Sheffield, Illinois, Ringenberg asistió a la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale y fue miembro de un trío acústico de corta duración en 1978. A finales de 1979, Ringenberg formó su primera banda, Shakespeare’s Riot, precursora de los Scorchers. Con el nombre de una referencia oblicua a la revuelta de Astor Place, Shakespeare’s Riot tocaba las composiciones originales de Ringenberg, canciones rockabilly y otros temas de estilo similar de Bob Dylan y Tom Petty; adaptados a su estilo country rock de alta energía.

Ringenberg disolvió Shakespeare’s Riot y se trasladó a Nashville en 1981. Le presentaron a sus compañeros de banda originales de los Scorchers a través del sello discográfico independiente Praxis, y el grupo no tardó en crearse una sólida reputación entre los círculos del rock indie.

Aunque el country rock y el rockabilly no eran conceptos nuevos, eran anteriores al sonido crudo del punk de los años setenta y del rock alternativo de los ochenta, y en la década de los ochenta, la mayor parte de la música country se asemejaba al pop dominante. Por lo tanto, Jason and the Scorchers eran una especie de novedad en su ciudad natal, Nashville (Tennessee), ya que su música desgarrada y llena de energía no tenía precedentes. Esto hizo que The Scorchers se convirtiera en un grupo natural para locales eclécticos como el Exit/In de Nashville.

El crítico de rock Jimmy Guterman informa de que a finales de 1983, durante un concierto celebrado «en el sótano de un antro de Filadelfia, ahora en ruinas… Jason Ringenberg se balanceó en un taburete desvencijado… y deseó en voz alta cómo quería que sonara su banda. ‘Como un servicio religioso,’ dijo con nostalgia, ‘sólo que mucho más sucio.'»

Guterman informaría más tarde,

«en el escenario, los primeros Scorchers…evitan toda sutileza. Perry Baggs se concentraba en destrozar su caja con estilo, y Jeff Johnson se mantenía firme y recto, un complemento ideal para los dos hombres salvajes de la parte delantera… El guitarrista Warner Hodges se deslizaba desde el delicado lap steel hasta las heroicidades de la guitarra al estilo de Keith Richards sin que una pareciera una desviación de la otra. Ya sea que se encuentre en el borde del escenario, inclinado sobre el público, chupando un cigarrillo, o que se ponga a girar en círculos veloces que habrían mareado a cualquier simple mortal, Hodges personificó al chico de campo demasiado emocionado de estar rockeando como para preocuparse de lo ridículo que parecía. Lo mismo ocurría con Ringenberg. Su propio baile durante los números rockeros sugería a Ed Norton (de The Honeymooners) consumiendo metanfetaminas, pero cuando se enfundaba su guitarra acústica y se situaba en el centro del escenario, nadie podía discutir que no estaba perseguido por los fantasmas de Hank y Lefty.»

Debut EPEdit

Los Scorchers publicaron su debut, D.I.Y. EP, Reckless Country Soul, en 1982 en el sello independiente Praxis. Guterman escribiría más tarde que «capturó a la explosiva banda en su inexperta infancia… A través de sus cuatro canciones concisas e hilarantes -llenas de despotricar contra las bandas británicas de pelo, análisis de los defectos de Jerry Falwell como consejero matrimonial y un irreverente homenaje a Hank Williams- la banda fue capaz de erigir un sonido que no se aproximaba tanto a Joe Strummer lanzando una bola de demolición a través del Grand Ole Opry. Esto no era una broma»

Fervor con EMIEdit

EMI fichó a los Scorchers en 1983, y se incorporó el productor e ingeniero Terry Manning. Se grabaron nuevos temas y se publicó un segundo EP con el título Fervor. A estas alturas, los Scorchers ya eran bastante populares en directo, y los críticos de rock de las publicaciones más importantes empezaron a fijarse en ellos. Robert Christgau elogió Fervor en su columna «Consumer Guide», escribiendo que «cruzando el conocimiento del pecado de Gram Parsons con la determinación infernal de Joe Ely de salirse con la suya, Jason Ringenberg lidera una banda a la que nadie puede acusar de frivolidad, chapuzas, revivalismo o excesiva ironía. Las letras se tensan contra su poesía bíblica en algunos momentos, pero cualquiera que espere llevar una paleta a una discoteca no corre el peligro inmediato de expirar de pretenciosidad». Fervor también atrajo mucha atención por su innovadora versión de «Absolutely Sweet Marie» de Bob Dylan. Una canción que apareció originalmente en Blonde on Blonde de Dylan en 1966, la versión de los Scorchers no apareció originalmente en Fervor pero, recién grabada por Manning, fue añadida como tema extra a Fervor, reeditado por el sello EMI.

Fervor se ganó los elogios de la crítica, situándose en el nº 3 de la encuesta de críticos Pazz & Jop de The Village Voice para 1983, y los Scorchers lo siguieron rápidamente con dos LP’s de larga duración: Lost & Found, producido por Terry Manning, y Still Standing, producido por Tom Werman.

Ambos álbumes fueron aclamados por la crítica (en particular Lost & Found, que se situó en el nº 22 de la Pazz & Jop de 1985), pero ninguno de ellos alcanzó el éxito en las listas. Antes del movimiento popular neotradicionalista de la música country de finales de los 80 y principios de los 90, los Scorchers no pudieron obtener una difusión sustancial ni en la radio de rock ni en la de country, ya que las emisoras de rock mayoritarias los consideraban «demasiado country», mientras que las emisoras de country mayoritarias los consideraban «demasiado rock».

En 1987, la banda realizó una gira por Australia durante la gira Still Standing 1987 Tour y la banda fue vista por Angus y Malcolm Young de AC/DC en el club de vela St. 1987 fue también el año en que EMI retiró a los Scorchers de su sello, y Jeff Johnson dejó la banda y fue reemplazado por Ken Fox.

Thunder and Fire y disoluciónEditar

Después de un «período de barbecho» de tres años, los Scorchers lanzaron un tercer LP, Thunder and Fire, que era más hard-rock. Las críticas fueron variadas, a menudo negativas, y las ventas fueron decepcionantes. Las canciones estaban más influenciadas por el metal», según el sitio web de la banda, «ya que Warner tuvo una gran participación en la producción». Entonces a Perry Baggs se le diagnosticó diabetes durante una gira en 1990 y se notificó a Hodges y Ringenberg que no podría seguir actuando. Como Hodges declaró más tarde, ‘no nos separamos, nos caímos'»

Después de que los Scorchers se disolvieran, Ringenberg se dedicó a trabajar en solitario orientado al country, Hodges se trasladó a Los Ángeles para trabajar en el negocio del vídeo, Johnson se trasladó a Atlanta para trabajar en el negocio de la reparación de automóviles y motocicletas, Baggs permaneció en Nashville, trabajando en proyectos de música cristiana, y Fox se unió a The Fleshtones.

Retrospectiva en disco compactoEditar

Unos años más tarde, EMI Records contrató a Jimmy Guterman para compilar una retrospectiva en disco compacto de la música de los Scorchers. Un único disco compacto con 22 temas, Are You Ready for the Country? The Essential Jason and the Scorchers, Volume 1, se publicó en otoño de 1992 e incluía todos los temas de Fervor, Lost and Found y cuatro rarezas. (Jon Brant tocó en dos canciones grabadas en directo en 1988 en esta compilación. Quedaría descatalogado años más tarde, sustituido por un recopilatorio más corto que excluía todas las rarezas, pero ayudó a presentar a los Scorchers a una nueva generación de oyentes que estaban experimentando un paisaje musical diferente.

Reunión de los años 90Editar

Según el sitio web de la banda, alrededor de esta época «Jeff compró una copia de Essential Jason and the Scorchers, Volume 1… Le gustó y decidió intentar volver a reunir a la banda.» Johnson se puso en contacto primero con Hodges, que llevaba aproximadamente un año sin tocar la guitarra. Hodges colgó a Johnson después de oírle sugerir una reunión, pero Johnson llamó seis veces más esa misma noche. Finalmente, Johnson lo intentó con Ringenberg, llamándole a las cuatro de la mañana «hasta que Jason aceptó hacerlo». Hodges acabó accediendo también a una reunión, «con su razonamiento de ‘Vale, no seré el malo'». Baggs también estuvo de acuerdo con la reunión, y con los Scorchers originales juntos de nuevo, el grupo comenzó a salir de gira en 1993.

Los espectáculos de la reunión fueron un éxito comercial y de crítica, extendiéndose finalmente hasta 1994. Como parte del acuerdo para la gira, no se tocaron canciones de Thunder and Fire en esta gira, ya que Johnson no era miembro de la banda en el momento de su grabación. Ese año también se hizo una cinta de demostración con nuevas grabaciones, y la banda se aseguró un nuevo contrato con Mammoth Records en Chapel Hill, Carolina del Norte. La banda lanzó entonces un nuevo álbum en 1995, titulado A Blazing Grace, que les devolvió su sonido original. The Scorchers lanzó otro nuevo disco, Clear Impetuous Morning, en 1996.

En 1997, Jeff Johnson abandonó amistosamente la banda, deseando estar con su esposa y retirándose esencialmente del negocio de la música; fue reemplazado por Kenny Ames, de Fredericksburg, Virginia. En noviembre se grabó un álbum en directo, Midnight Roads and Stages Seen, que se publicó en mayo de 1998.

Lanzamientos independientesEditar

En 1999, Walt Disney Records cerró Mammoth Records, dos años después de comprarla, dejando a los Scorchers sin sello. Desde entonces, la banda publicó de forma independiente un concierto en directo de 1985 en el propio sello casero de Ringenberg, Courageous Chicken Records. Titulado Rock on Germany, se publicó en 2001.

En 2002, Courageous Chicken Records publicó Wildfires and Misfires: Two Decades of Outtakes and Rarities, que contenía mucho material inédito de toda la historia de la banda.

Reunión y lanzamiento de Halcyon TimesEditar

Debido al éxito de los conciertos realizados en Estados Unidos y en toda Europa, Jason and the Scorchers se reunió brevemente con los miembros originales, Jason Ringenberg y Warner Hodges en 2010. El bajista Al Collins y el baterista Pontus Snibb fueron añadidos a la banda. A continuación, hicieron una gira en apoyo del álbum de Jason and the Scorchers, Halcyon Times, que fue lanzado el 2 de marzo de 2010. Uno de los temas principales del disco, «Golden Days», fue escrito por Ringenberg con dos amigos de la banda de rock británica The Wildhearts. Aunque Ringenberg no la considera autobiográfica, es su favorita, afirma. La letra refleja a un rockero que crece y sigue actuando incluso con una familia.

Años recientesEditar

El baterista Perry Baggs murió el 12 de julio de 2012 a causa de la diabetes a los 50 años. El 25 de junio de 2019, la revista The New York Times incluyó a Jason & the Scorchers entre los cientos de artistas cuyo material habría sido destruido en el incendio de Universal de 2008.