日本国 Nippon-koku o Nihon-koku Japón
Himno: Kimigayo (君が代)
Sello del Gobierno de Japón 五七桐(Go-Shichi no Kiri)
Capital (y ciudad más grande)		Tokio (de facto) 35°41′N 139°46′E
Las lenguas oficiales		Ninguna
Las lenguas regionales reconocidas		Aynu itak, Lenguas de Ryukyuan, japonés oriental, japonés occidental y otros dialectos japoneses
Lengua nacional		Japonés
Grupos étnicos		98.1% japoneses, 0,4% coreanos, 0.5% chinos, 1% otros
Demonio		Japonés
Gobierno		Democracia parlamentaria unitaria y monarquía constitucional
–	Emperador	Naruhito
–	Primer Ministro	Yoshihide Suga
Legislatura		Dieta de Japón (Kokkai)
–	Cámara Alta	Cámara de Consejeros (Sangiin)
–	Cámara Baja	Cámara de Representantes de Japón (Shūgiin)
Formación
–	Día de la Fundación Nacional	11 de febrero, 660 a.C.
–	Constitución de Meiji	29 de noviembre de 1890
–	Constitución actual	3 de mayo, 1947
–	Tratado de San Francisco	El 28 de abril, 1952
Área
–	Total	377,972 km² (62º) 145,936 sq mi
–	Agua (%)	0.8
Población
–	Estimación 2009	126.758,386
–	Censo 2015	127.094.745 (11º)
–	Densidad	336/km² (36º) 870.2/mi cuadrado
PIB (PPA)		Estimación 2019
–	Total	5.749 billones (4º)
–	Por habitante	45.565$ (31º)
PIB (nominal)		Estimación 2019
–	Total	5$.176 billones (3º)
–	Por habitante	41.021$ (26º)
Gini (2011)		37.9</ref> (76º)
Moneda		Símbolo internacional ¥ pronunciado (yen) Símbolo japonés 円 (o 圓 en kanji tradicional) Se pronuncia (En) (JPY)
Zona horaria		JST (UTC+9)
–	Verano (DST)	no se observa (UTC+9)
TLD de Internet		.jp
Código de llamada		]

Japón (日本, Nihon o Nippon, oficialmente日本国, Nihon-koku o Nippon-koku) es un país insular situado en la costa oriental de Asia. Japón comprende más de tres mil islas, las más grandes de las cuales son Honshū, Hokkaidō, Kyūshū y Shikoku. La mayoría de las islas son montañosas, y muchas son volcánicas; el pico más alto de Japón, el Monte Fuji, es un volcán. Los caracteres que componen el nombre de Japón significan «origen del sol», por lo que a veces se llama a Japón el «País del Sol Naciente». La capital de Japón, Tokio, y sus prefecturas circundantes conforman el área metropolitana más grande del mundo, con más de 30 millones de residentes.

Las investigaciones arqueológicas indican que los habitantes de las islas de Japón ya vivían en el año 35.000 a.C. Los primeros registros escritos de Japón aparecen en textos de historia chinos del siglo I a.C. El antiguo Japón mantenía un amplio intercambio cultural con los países vecinos de China y Corea. El desarrollo cultural de Japón se ha caracterizado por las influencias extranjeras, desarrolladas de forma exclusivamente japonesa.

Aunque compartía con China y Corea una cultura similar del Lejano Oriente basada en el confucianismo y el budismo, Japón adoptó activamente elementos de la cultura occidental después de abandonar su larga política de reclusión en 1854, debido a la visita del Comodoro Matthew Perry de la Armada estadounidense. El proceso de modernización de Japón utilizó la tecnología y los métodos de organización política y social occidentales. Japón puede considerarse el país pionero en el camino hacia el crecimiento económico y la prosperidad en Asia. Durante el periodo del imperialismo europeo, los líderes de Japón llevaron a cabo un esfuerzo concertado de modernización, la Restauración Meiji, que convirtió a Japón en una potencia mundial que podía competir con Europa y América. Después de la Segunda Guerra Mundial, Japón comenzó a fabricar para la exportación, adentrándose gradualmente en las industrias de la electrónica, la tecnología y el automóvil. Desde la adopción de la Constitución de Japón en 1947, Japón ha mantenido una monarquía constitucional unitaria con un emperador y un parlamento elegido, la Dieta.

Japón es miembro de las Naciones Unidas, del G8 y de la APEC, y cuenta con el quinto mayor presupuesto de defensa del mundo. Es el cuarto mayor exportador del mundo y el sexto mayor importador. Japón es el segundo mayor contribuyente financiero a las Naciones Unidas, aportando el 20% del presupuesto de la ONU (Estados Unidos contribuye con el 25%). Se espera que Japón como nación, con su tradición original de «gran armonía» (Yamato, su nombre original), siga contribuyendo a los esfuerzos mundiales de mantenimiento de la paz en las áreas social, cultural y económica durante el siglo XXI, ya que muchos en Japón desean expiar el pasado expansionismo militarista que culminó en la Segunda Guerra Mundial.

Geografía y clima

Tierra

Japón está formado por más de tres mil islas, que se extienden a lo largo de unos 2.400 km, desde el norte de Hokkaido en el noreste hasta las islas Ryukyu (Nansei) (al sur de Kyushu) en el suroeste, a lo largo de la costa del Pacífico del continente asiático. La cadena de islas está separada de China al suroeste por el Mar de China Oriental; de Corea del Sur, Corea del Norte y Rusia, al oeste y noroeste, por el Mar de Japón; y de las islas rusas de Sajalín y las Kuriles al norte y noreste, respectivamente, por el estrecho de La Perouse (Soya), el Mar de Okhotsk y el estrecho de Nemuro. El océano Pacífico constituye todo el límite costero oriental.

Las islas principales, de norte a sur, son Hokkaidō, Honshū, Shikoku y Kyūshū. En conjunto, estas cuatro islas representan el 97% de la superficie total de Japón, que es de 145.883 millas cuadradas (377.835 km cuadrados). Honshu, Shikoku y Kyushu encierran el Mar Interior. Las islas Ryukyu, incluida Okinawa, son una cadena de islas al sur de Kyushū. Muchas islas más pequeñas se extienden en un arco entre el Mar de Japón y el Mar de China Oriental y el Pacífico propiamente dicho. En conjunto suelen conocerse como el archipiélago japonés. La mayoría de las islas son montañosas, y muchas son volcánicas; el pico más alto de Japón, el monte Fuji, es un volcán.

Las características generales de las cuatro islas principales son montañas torneadas, a veces cubiertas de nieve, ríos cortos y caudalosos; laderas boscosas; lagos irregulares y encantadores; y pequeñas y ricas llanuras. Las montañas, muchas de ellas volcanes, cubren dos tercios de la superficie de Japón, dificultando el transporte y limitando la agricultura. Entre el 70% y el 80% del país es boscoso y montañoso, y no es apto para la agricultura, la industria o la vivienda. Esto se debe a las elevaciones generalmente empinadas, el clima y el alto riesgo de desprendimientos de tierra causados por los terremotos, el terreno blando y las fuertes lluvias. Esto ha dado lugar a una altísima densidad de población en la tierra cultivable, que sólo representa el 11% de la superficie total de Japón, y que se encuentra principalmente en las zonas costeras.

Características geológicas

El archipiélago japonés se creó por la subducción de la placa del Pacífico (en el norte) y la placa de Filipinas (en el sur) bajo la placa euroasiática, sobre la que se encuentra Japón. Los movimientos tectónicos de estas placas han dado lugar a seis arcos montañosos en la costa noreste de Asia: De noreste a suroeste, la cordillera de Chishima de las islas Kuriles; el sistema montañoso de Karafuto (Sajalín) de Hokkaido; las cordilleras del Noreste, Suroeste y Shichito-Mariana de Japón; y las formaciones de las islas Ryukyu. La ubicación de Japón en el Cinturón de Fuego del Pacífico, en la confluencia de tres placas tectónicas, lo hace geológicamente inestable. El país experimenta casi un millar de temblores de baja intensidad al año, y una actividad volcánica ocasional. Los terremotos destructivos, que a menudo provocan tsunamis, se producen varias veces cada siglo. Entre los principales terremotos de los siglos XX y XXI figuran el de Chūetsu de 2004, el Gran Terremoto de Hanshin (Kobe, 1995) y el de Tokio-Yokohama (1923). Al menos sesenta volcanes han estado activos en Japón durante la historia registrada. Durante el siglo XX surgieron varios volcanes nuevos, como el volcán Showa, en Hokkaido, y la roca Myojin, en las rocas Beyoneisu (o Bayonnaise), en el Pacífico. Desde 1980, se han producido importantes erupciones de los montes O (1983) y Mihara (1986) en las islas Izu y del monte Unzen (1991) en Kyushu. Muchos lagos japoneses, como los lagos Kutcharo, Towada y Ashi, son calderas llenas de agua. Las aguas termales son numerosas en todo Japón y se han convertido en centros turísticos.

Clima

El clima de Japón es predominantemente templado, pero varía mucho desde el continental frío y húmedo del norte hasta el subtropical húmedo del sur. Las características geográficas de Japón lo dividen en seis zonas climáticas principales:

• Hokkaidō: La zona más septentrional tiene un clima templado con inviernos largos y fríos y veranos frescos. Las precipitaciones no son abundantes, pero las islas suelen desarrollar profundos bancos de nieve en invierno.
• Mar de Japón: En la costa occidental de Honshū, el viento del noroeste en invierno provoca fuertes nevadas. En verano, la región es más fresca que la zona del Pacífico, aunque a veces experimenta temperaturas extremadamente cálidas, debido al fenómeno del viento Föhn.
• Altiplano central: Un clima típico del interior, con grandes diferencias de temperatura entre el verano y el invierno, y entre el día y la noche. Las precipitaciones son ligeras.
• Seto interior: Las montañas de las regiones de Chūgoku y Shikoku resguardan la región de los vientos estacionales, aportando un clima suave durante todo el año.
• Océano Pacífico: La costa oriental experimenta inviernos fríos con pocas nevadas y veranos calurosos y húmedos debido al viento estacional del sureste.
• Islas del suroeste: Las islas Ryukyu tienen un clima subtropical, con inviernos cálidos y veranos calurosos. Las precipitaciones son muy abundantes, especialmente durante la estación de las lluvias. Los tifones son frecuentes.

La principal temporada de lluvias comienza a principios de mayo en Okinawa, y el frente de lluvias estacionario responsable de ello se abre paso gradualmente hacia el norte hasta disiparse en el norte de Japón, antes de llegar a Hokkaidō a finales de julio. En la mayor parte de Honshū, la temporada de lluvias comienza antes de mediados de junio y dura unas seis semanas. A finales del verano y principios del otoño, los tifones suelen provocar fuertes lluvias.

Japón alberga nueve ecorregiones forestales que reflejan el clima y la geografía de las islas. Van desde los bosques húmedos subtropicales de hoja ancha en las islas Ryūkyū y Bonin, pasando por los bosques templados de hoja ancha y mixtos en las regiones de clima suave de las islas principales, hasta los bosques templados de coníferas en las porciones frías e invernales de las islas del norte.

Historia

Historia antigua

Los primeros artefactos humanos desenterrados hasta ahora en Japón datan de aproximadamente 35.000 años antes de Cristo. Es probable que llegaran a Japón cruzando un estrecho entre Kyushu y el continente, extendiéndose hacia el norte hasta Hokkaido hacia el 20.000 a.C.

Periodo Jomon (c. 10000-c. 250 a.C.)

Hay pruebas de que hacia el 10.000 a.C, existía una cultura caracterizada por un estilo de vida de cazador-recolector semisedentario entre el Mesolítico y el Neolítico, con viviendas en pozos, y una forma rudimentaria de agricultura. Las vasijas de arcilla decoradas de este período, llamado período Jomon (縄文, «marcas de cordón») para describir los característicos patrones trenzados presionados en la arcilla, son algunos de los ejemplos más antiguos de cerámica que se conservan en el mundo (aunque este hecho es discutido porque la fecha existe fuera de la línea de tiempo de desarrollo de la cerámica conocida para el resto del mundo).

Además de desarrollar la fabricación de cerámica durante el periodo de la cultura Jomon, los habitantes de Japón progresaron desde las herramientas de piedra astillada hasta las pulidas.

Periodo Yayoi

El periodo Yayoi (弥生時代), que comenzó alrededor del siglo III a.C., introdujo nuevas prácticas, como el cultivo de arroz húmedo, la fabricación de hierro y bronce, y un nuevo estilo de cerámica, traído por emigrantes de China o Corea. Con el desarrollo de la cultura yayoi, surgió en Japón una sociedad predominantemente agrícola.

Crónicas chinas

Los japoneses aparecen por primera vez en la historia escrita como el pueblo de Wō (pronunciación japonesa: Wa), en el Libro de Han de China (漢書, 汉书), terminado en el año 111 a.E. y cubre el período de la historia china desde el 206 a. C. hasta el 25 d. C. El Libro de Han menciona que, «en los mares de Lo-lang (una colonia Han en la península de Corea) se encuentra el pueblo de Wo, que está dividido en más de 100 estados, y que trae tributos a intervalos fijos.» El Libro de Han Posterior (後漢書, 后汉书, Hou Hanshu), compuesto en el siglo V por Fan Ye y que abarca el periodo Han Oriental desde el 25 al 220 d.C., relata que en el 57 d.C. el «estado de Nu en Wo» envió emisarios a la corte de Han Posterior y recibió un sello de oro del emperador. Un sello de oro, aparentemente el mismo otorgado por el emperador chino, fue desenterrado en la isla de Shikano, en la desembocadura de la bahía de Hakata, en 1748.

Según el Libro de Wei (魏志, Wei Zhi) en Los registros de los tres reinos (三國志; 三国志; San Guo Zhi), un texto histórico oficial compuesto por Chen Shou en el siglo III, hubo una guerra civil en el estado de Wo durante la segunda mitad del siglo II, y la reina Himiko (卑弥呼, 175?-248?), una mujer chamán y gobernante de Yamataikoku, pacificó la tierra y gobernó una confederación de más de treinta estados que mantuvieron una relación con la dinastía Wei (魏) de China. El Wei Zhi ofrece una descripción detallada de la ruta desde Lo-lang hasta la corte de la reina Wo en «Yamatai», y describe una sociedad que tenía rangos sociales claramente establecidos, impuestos, ferias en las que se hacían trueques y edificios con suelos elevados.

Periodo Yamato (c. 250-710)

Aunque convencionalmente se asigna al periodo 250-710, que incluye el periodo Kofun (古墳時代, Kofun-jidai, c. 250-538) y el periodo Asuka (飛鳥時代, asuka jidai, 538-710), el inicio real del gobierno Yamato («gran armonía») es discutido. La corte Yamato, concentrada en la región de Asuka, ejercía el poder sobre los clanes de Kyūshū y Honshū, otorgando títulos, algunos hereditarios, a los jefes de los clanes. Los gobernantes Yamato dominaron los clanes y desarrollaron una administración central y una corte imperial basada en modelos chinos. Durante el periodo Yamato (大和時代 Yamato-jidai), la corte imperial japonesa trasladó su capital a Nara, entonces conocida como provincia de Yamato. Japón comerciaba y mantenía relaciones diplomáticas con Corea y China, recibiendo oleadas de inmigración y muchas influencias culturales. El poder se centralizó, la sociedad se estratificó y se estableció una administración gubernamental parecida a la de la dinastía china T’ang. Se desarrolló una lengua escrita utilizando la escritura china. Durante el reinado del príncipe Shotoku, a principios del siglo VII, se adoptó una Constitución de diecisiete artículos, la primera ley escrita de Japón. Bajo el gobierno del emperador Kōtoku (r. 645-654) las Reformas Taika establecieron la corte imperial como autoridad suprema y crearon una estructura feudal de propiedad de la tierra y de impuestos.

Según el Nihon Shoki, el segundo texto histórico más antiguo del Japón clásico, el budismo Mahāyāna (大乗仏教, Daijō Bukkyō) fue introducido oficialmente en la corte de Yamato a través de Baekje (百濟) en 552. A pesar de la resistencia inicial, el budismo fue promovido por la clase dirigente y se convirtió en dominante hacia el año 600. Durante el periodo Yamato se construyeron muchos templos budistas.

En el año 661, el Japón Yamato se alió con las fuerzas de restauración coreanas de Baekje (百濟) para intentar rechazar una invasión de las fuerzas de Silla (新羅) y de la dinastía Tang (唐朝) de China. También conocida como Batalla de Baekgang-gu o por el nombre japonés Batalla de Hakusukinoe (白村江の戦い Hakusuki-no-e no Tatakai o Hakusonkō no Tatakai), la batalla tuvo lugar en el curso inferior del río Geum (錦江) en la provincia de Jeollabuk-do ( 全羅北道), Corea. Las fuerzas de Silla y Tang obtuvieron una victoria decisiva, obligando a Yamato Japón a retirarse completamente de los asuntos coreanos y aplastando el movimiento de restauración de Baekje. Como resultado, una gran cantidad de nobles e intelectuales cultos de Baekje también llegaron a Japón como exiliados, haciendo considerables contribuciones al desarrollo posterior de la literatura, la escultura, la arquitectura y las artes allí.

Período Nara (710-784)

El periodo Nara (奈良時代, Nara-jidai) del siglo VIII marcó la primera aparición de un fuerte estado central japonés, centrado en torno a una corte imperial en la ciudad de Heijō-kyō (平城京), o la actual Nara. La capital de Nara se inspiró en la capital china de la dinastía T’ang, Chang’an, y la influencia china en Japón fue más fuerte que en cualquier otro periodo. El budismo dominaba, y los artesanos producían refinadas esculturas budistas y construían grandes templos budistas. Se entiende que la estatua del Gran Buda en el templo Todai-ji de Nara fue construida bajo la dirección de un alto funcionario del gobierno cuyo abuelo era un conocido exiliado de Baekje.

El Código Taiho (701) completó la codificación de un código legal japonés, siguiendo de cerca el sistema legal chino. El gobierno central incluía un Consejo de Estado (Dajokan); los ministerios de Ritos, Personal, Obras Públicas, Guerra, Justicia y Hacienda, y una Oficina de Deidades (Jingikan), que supervisaba las ceremonias oficiales sintoístas. La familia imperial se estableció como descendiente de un linaje divino, y el emperador adoptó el título de tenno, que significa «emperador celestial».

Además de la continua adopción de prácticas administrativas chinas, el periodo Nara se caracteriza por la aparición de una incipiente literatura escrita con la finalización de las masivas crónicas Kojiki (712) y Nihonshoki (720). Se adaptaron los caracteres chinos para su uso en la escritura del japonés, y los eruditos estudiaron la literatura china. Se hicieron copias de los manuscritos chinos, en particular de las escrituras budistas, y se compilaron las primeras antologías japonesas de poesía, el Kaifuso, una colección de poemas chinos de poetas japoneses, y el Manyo-shu, una antología de poesía nativa.

Durante el siglo VIII, las fronteras del estado imperial se ampliaron para incluir el sur de Kyushu, y a finales del siglo VIII y principios del IX, una serie de campañas militares conquistaron al pueblo Ezo (Emishi) en el norte de Honshu.

Período Heian (794-1185)

El período Heian (平安時代, Heian-jidai), comenzó en 784, cuando el emperador Kammu (桓武天皇, Kanmu-tennō) trasladó la capital imperial a Nagaokakyō (長岡京) durante un breve periodo de diez años, antes de reubicarla en Heian-kyō (la actual Kioto), donde permaneció durante más de un milenio. Durante este periodo, la corte imperial japonesa alcanzó su máximo esplendor. La influencia china terminó efectivamente con la última misión imperial a T’ang, China, en 838, aunque continuaron las expediciones comerciales y las peregrinaciones budistas a China. Surgió una cultura japonesa claramente autóctona, destacada por su arte, poesía y literatura. A principios del siglo XI, la dama Murasaki (紫式部) escribió la novela más antigua que se conserva en el mundo, La historia de Genji (源氏物語, Genji Monogatari). La letra del himno nacional del Japón moderno, Kimi ga Yo (君が代), se escribió durante esta época. Japón desarrolló un sistema de escritura autóctono, el kana, derivado de la escritura china.

El gobierno centralizado de estilo chino del periodo Nara (710-784) se alteró gradualmente a medida que la expansión de las fincas privadas exentas de impuestos (shoen) invadía el dominio público. El poder político en la corte imperial estaba en manos de poderosas familias aristocráticas, especialmente los Fujiwara, que dominaron la corte desde mediados del siglo IX, hasta 1027. En 1086, el emperador Shirakawa se retiró anticipadamente para escapar del ritual de la corte y gobernar entre bastidores, una tradición de «gobierno enclaustrado» (insei) que continuaron esporádicamente los emperadores posteriores. Varios clanes militares ascendieron al poder hacia el final del periodo Heian. Hacia finales del siglo XII, los conflictos entre esos clanes se convirtieron en una guerra civil (las rebeliones de Hōgen y Heiji, seguidas de la guerra de Genpei), de la que surgió una sociedad dirigida por clanes de samuráis, bajo el gobierno político de un shogun.

Los aristócratas continuaron practicando los elaborados y formales ritos del budismo Tendai y Shingon, mientras que las doctrinas de la secta de la Verdadera Tierra Pura, que enfatizaban la fe simple en Buda Amida, crecían en popularidad entre la gente común. Estas doctrinas ofrecieron consuelo a la población durante los trastornos sociales y las luchas armadas de finales del periodo Heian.

Japón medieval

El periodo Kamakura

En 1185, tras la derrota del clan rival Taira (平氏), Minamoto no Yoritomo (源 頼朝) fue nombrado Shogun y estableció una base de poder en Kamakura. La época feudal de Japón se caracterizó por la aparición de los samuráis, que sustituyeron a la antigua aristocracia como clase dirigente. El comercio de ultramar restableció el contacto con China, lo que dio lugar a la introducción del budismo zen y del neoconfucianismo procedente de la China de los Sung.Los trastornos sociales que se produjeron al final del periodo Heian y durante el inicio del periodo Kamakura fomentaron la sensación de que el mundo estaba en crisis e iniciaron un despertar religioso. Surgieron varias sectas budistas nuevas que evitaban las enseñanzas esotéricas, los ritos complicados y las prácticas ascéticas del budismo tradicional. Entre ellas se encontraban la secta de la Tierra Pura y su vástago, la escuela Shin (Verdadera), así como la secta establecida por el antiguo sacerdote Tendai Nichiren. El budismo zen, que hacía hincapié en el esfuerzo personal (jiriki) como camino hacia la iluminación, se hizo popular entre los samuráis.

La nobleza de Kioto siguió comentando textos antiguos y estudiando los precedentes. A principios del periodo Kamakura, sin embargo, surgió un círculo de poetas waka en torno al emperador retirado Go-Toba, y produjo una nueva antología imperial, el Shin kokin wakashu.

Declive de la sociedad Kamakura

Tras la muerte de Minamoto Yoritomo en 1199, el clan Hōjō (北条氏) comenzó a gobernar como regentes de los shogunes. En 1274 y de nuevo en 1281, los mongoles al mando de Kublai Khan intentaron invadir Japón. Con la ayuda de tifones, interpretados por los japoneses como kamikaze o vientos divinos, que destruyeron los barcos mongoles, el shogunato de Kamakura logró rechazar ambas invasiones. Aunque los japoneses habían salido victoriosos, no había botín de guerra con el que recompensar a las tropas que habían participado en las batallas. Esto dio lugar a la penuria económica y al descontento, y los poderosos señores de la guerra locales comenzaron a desafiar la autoridad del bakufu (gobierno) de Kamakura. La debilidad del bakufu de Kamakura provocó un movimiento entre la aristocracia de Kioto para reclamar el poder político a los militares. Una disputa sobre la sucesión imperial que comenzó a mediados del siglo XIII acabó con la entronización del príncipe Takaharu como emperador Go-Daigo en 1318.

Período Muromachi (período Ashikaga) (1338-1573)

El shogunato Kamakura fue finalmente derrocado por el emperador Go-Daigo (後醍醐天皇, Go-Daigo Tennō), que fue derrotado por Ashikaga Takauji (足利 尊氏) en 1336. El periodo Muromachi (1338-1573) recibe el nombre del distrito Muromachi en Kioto, donde Ashikaga Takauji, estableció su sede administrativa.

El tercero y más exitoso de los shogunes Ashikaga, Ashikaga Yoshimitsu (1358-1408), eliminó a sus rivales y resolvió una antigua división en la línea imperial, creando una era de estabilidad que duró varias décadas. Sin embargo, el shogunato Ashikaga siguiente no logró controlar a los señores feudales de la guerra (daimyo), y estalló una guerra civil (la Guerra de Ōnin, 1467-77), a la que siguió un siglo de luchas militares conocido como «la era del país en guerra» (sengoku jidai).

A pesar del desorden social y político, durante el periodo Muromachi se produjeron importantes desarrollos culturales bajo la influencia del budismo zen, como las artes japonesas de la ceremonia del té, los arreglos florales y el teatro noh. El estilo Sung de pintura en tinta (sumie) alcanzó su apogeo. El Pabellón de Oro (Kinkakuji) y el Pabellón de Plata (Ginkakuji) en Kioto se construyeron durante el periodo Muromachi.

Llegada de los comerciantes y misioneros occidentales

Los primeros comerciantes europeos comenzaron a llegar a Japón en 1543, procedentes de Portugal, seguidos por españoles y holandeses (comúnmente conocidos como «Kōmō», 紅毛, que significa «Pelo Rojo»), y luego por los británicos. Los extranjeros fueron llamados Nanban (南蛮, «Bárbaros del Sur»). Los portugueses actuaron primero como intermediarios comerciales entre Japón y China, que había prohibido el comercio directo con Japón debido a las actividades de los piratas japoneses. El comercio portugués con Japón fue progresivamente invadido por los contrabandistas chinos, los barcos oficiales japoneses del Sello Rojo desde alrededor de 1592, los barcos españoles de Manila desde alrededor de 1600, los holandeses desde 1609 y los ingleses desde 1613. En 1638, el shogunato Tokugawa cerró los puertos japoneses a todos los extranjeros, permitiendo sólo a los holandeses permanecer en el pequeño enclave de Dejima. Los eruditos y artesanos japoneses comenzaron a estudiar la tecnología y la cultura occidentales. En 1549, el misionero católico romano Francisco Javier llegó a Kagoshima en un barco portugués. Decidió evangelizar Japón porque en Malaca se encontró con un nuevo converso cristiano japonés del que consideró que «los japoneses podrían ser las mentes más inquietas de todas las tierras que había visitado hasta entonces». Cuando regresó a la India a finales de 1551, dejó al cuidado de sus compañeros a dos mil cristianos (kirishitan en japonés en aquellos días), en cinco comunidades.

Período Azuchi-Momoyama (1574-1600)

Entre 1574 y 1600, el daimyo Oda Nobunaga y su sucesor Toyotomi Hideyoshi, utilizando armas de fuego y tecnología europeas, vencieron a numerosos daimyo menos poderosos, y pusieron todas las provincias de Japón bajo el control del gobierno central. Este fue un periodo de magnificencia y ostentación, y la arquitectura de los templos fue sustituida por la construcción de castillos y mansiones. El periodo Azuchi-Momoyama toma su nombre de dos castillos, Azuchi, construido por Oda a orillas del lago Biwa, y Momoyama, construido por Hideyoshi en Kioto. Los castillos estaban decorados con paneles deslizantes y biombos con hermosas pinturas a gran escala realizadas por maestros de la escuela Kano.

Hideyoshi, cuya última gran ambición fue conquistar la dinastía Ming de China, envió un ejército de 170.000 personas para invadir Corea en abril de 1592, y ocupó Seúl y Pyongyang, pero se vio obligado a retirarse por las fuerzas de la China Ming en enero de 1593. En 1597, intentó una segunda invasión con un ejército de 140.000, pero tras la muerte de Hideyoshi, las tropas japonesas se retiraron en 1598.

Durante el periodo Azuchi-Momoyama, los conversos cristianos aumentaron rápidamente en número, quizás porque la gente estaba cansada de un largo periodo de estados en guerra (Sengoku Jidai). Varios señores feudales de la guerra también aceptaron la fe cristiana. El primer seminario teológico se fundó en Nagasaki en 1580. Oda Nobunaga permitió que el cristianismo se extendiera, en parte porque quería utilizarlo contra un grupo budista rebelde llamado Ikko-shu y, en parte, porque era consciente del mérito de las relaciones comerciales con España y Portugal. Al principio, Toyotomi Hideyoshi permitió la existencia del cristianismo, pero con el tiempo empezó a sospechar.

El Japón moderno temprano

Período Tokugawa (Edo) (1603-1867)

Después de la muerte de Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu utilizó su posición como regente del hijo de Hideyoshi, Toyotomi Hideyori, para obtener apoyo político y militar. Cuando estalló la guerra abierta en 1600, derrotó a los clanes rivales en la batalla de Sekigahara. En 1603, se hizo nombrar shōgun y estableció el shogunato Tokugawa en Edo (el actual Tokio). El shogunato Tokugawa promulgó una serie de medidas para controlar a los daimyo, entre ellas el sankin kōtai, una política que obligaba a cada daimyo a residir en Tokio cada dos años y a dejar a su familia inmediata en Tokio como rehenes. El orden social quedó oficialmente congelado y se prohibió la movilidad entre las cuatro clases de guerreros, agricultores, artesanos y comerciantes. El sistema resultante de dominios semiautónomos bajo la autoridad central del shogunato Tokugawa duró más de 250 años. Bajo el shogunato Tokugawa, Japón disfrutó de paz interna, estabilidad política y crecimiento económico.

Política de reclusión (Sakoku)

En 1639, el shogunato Tokugawa inició la política aislacionista del sakoku («país cerrado») que se extendió durante los dos siglos y medio del periodo Edo. El estudio de las ciencias occidentales, conocido como rangaku, continuó durante este periodo a través de los contactos con el enclave holandés de Dejima en Nagasaki. El periodo Edo también dio lugar al kokugaku, o literalmente «estudios nacionales», el estudio de Japón por los propios japoneses. Al darse cuenta de que la labor de los misioneros católicos había facilitado la expansión colonial de España y Portugal en Asia, el shogunato Tokugawa empezó a considerar a los misioneros cristianos como una amenaza para su gobierno. Se calcula que el número de creyentes cristianos era de 400.000, sobre una población estimada de entre 12 y 15 millones de habitantes, a principios del periodo Edo. Aunque bajo Toyotomi Hideyoshi ya se había producido una célebre ejecución de 26 cristianos en 1597, el régimen de los Tokugawa comenzó su represión total y prácticamente eliminó el cristianismo, excepto los Kakure Kirishitan («cristianos ocultos»), que pasaron a la clandestinidad. En la década de 1630, una serie de tres decretos excluyeron oficialmente a los extranjeros de Japón y prohibieron a los súbditos japoneses viajar o regresar de ultramar. Sólo un puñado de mercaderes chinos y holandeses podían seguir comerciando a través del puerto meridional de Nagasaki.

La única excepción real a la política de reclusión durante el periodo Edo fue Corea. Esto significaba que Corea era la única nación con la que Japón mantenía relaciones diplomáticas. A Japón, Corea envió un grupo de cientos de delegados, llamados Tongshinsa (Tsushinshi en japonés, «enviados de comunicación»), doce veces desde 1607 hasta 1811. Las tres primeras veces se mantuvieron conversaciones pacíficas y se devolvieron los cautivos coreanos tomados en las invasiones de Toyotomi Hideyoshi a Corea en 1592 y 1597. Esta relación pacífica y diplomática también mejoró los intercambios culturales entre los dos países.

El debilitamiento del shogunato Tokugawa

Durante los últimos siglos XVIII y XIX, varios intentos ineficaces de reforma fiscal por parte del gobierno no lograron aliviar las cargas financieras de la clase samurái. Además de los problemas financieros y del descontento de los samuráis, el gobierno tuvo que hacer frente a numerosas revueltas campesinas durante las tres últimas décadas del shogunato Tokugawa. El 8 de julio de 1853, el comodoro Matthew Perry y los «barcos negros» de la Armada de Estados Unidos llegaron al puerto de Edo con la intención de forzar la apertura de Japón al comercio exterior. A su regreso, el 31 de marzo de 1854, Japón firmó la Convención de Kanagawa, y pronto se vio obligado a firmar tratados similares con otras naciones occidentales como Gran Bretaña, Rusia y Francia. Todos estos tratados eran los llamados «tratados desiguales», que prohibían a Japón gravar con aduanas los productos extranjeros y también permitían a estas naciones occidentales su extraterritorialidad. La amenaza de la invasión extranjera, junto con el malestar y la inestabilidad internos, convencieron a muchos nobles y jóvenes samuráis de que había que restaurar el gobierno imperial directo para unificar y proteger a Japón.

Guerra de Boshin

Los poderosos dominios tozama del suroeste de Choshu y Satsuma ejercieron presión sobre el gobierno Tokugawa. Formando una alianza con funcionarios de la corte imperial, consiguieron la cooperación del joven emperador Meiji, que declaró la abolición del bicentenario shogunato. Los movimientos militares de las fuerzas imperiales y la violencia partidista en Edo llevaron a Tokugawa Yoshinobu, el shogun en funciones, a lanzar una campaña militar para tomar la corte del emperador en Kioto. De 1868 a 1869, la Guerra Boshin (戊辰戦争, Boshin Sensō, «Guerra del Año del Dragón») se libró entre las fuerzas del shogunato gobernante Tokugawa y las que buscaban devolver el poder político a la corte imperial. La marea militar se decantó rápidamente a favor de la facción imperial, más pequeña pero relativamente modernizada, y tras una serie de batallas que culminaron con la rendición de Edo, el propio Yoshinobu se rindió.

Japón moderno

Periodo Meiji (1868-1912)

El establecimiento de un gobierno centrado en el emperador provocó cambios significativos en la estructura política y social de Japón. Conocida como la «Restauración Meiji» (明治維新), Meiji Ishin, Revolución o Renovación, tuvo lugar durante un período de tres años, de 1866 a 1869. Varios acontecimientos han sido designados como el final de la Restauración Meiji, entre ellos la Rebelión de Satsuma (Seinan Sensō) en 1877, la apertura de la Dieta en 1885 o la promulgación oficial de la Constitución en 1889. Se introdujeron instituciones políticas, judiciales y militares de estilo occidental. En 1882, se inició un sistema parlamentario inspirado en el parlamento británico, con Ito Hirobumi como primer primer ministro.

Las reformas de la era Meiji transformaron el Imperio de Japón en una potencia mundial industrializada que se embarcó en una serie de conflictos militares para aumentar el acceso a los recursos naturales. La ambición de Japón por apoderarse de Corea dio como resultado el Tratado de Ganghwa en 1876, que fue un tratado desigual que Japón impuso irónicamente a Corea, un tratado similar a la Convención de Kanagawa que fue impuesta por el Comodoro Perry en 1854. Además, algunos otros incidentes que ocurrieron debido a la intención de Japón de acabar con el largo estatus de Corea como «estado tributario» de China, acabaron conduciendo a la Primera Guerra Sino-Japonesa y al eventual reconocimiento de China de Corea como «estado independiente». Tras las victorias en la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895) y la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905), Japón obtuvo el control de Corea, Taiwán y la mitad sur de Sajalín. En 1910, Japón se anexionó Corea. Tras la guerra ruso-japonesa, Japón mantuvo una presencia militar en Manchuria.

Algunos historiadores sostienen que Japón hizo lo mismo que las poderosas naciones occidentales durante la era del colonialismo imperialista. Japón y algunas naciones occidentales incluso cooperaron para lograr sus objetivos. De ahí el Acuerdo Taft-Katsura de 1905, un memorando diplomático secreto entre Estados Unidos y Japón que reconocía mutuamente la esfera de influencia de Japón en Corea y la de Estados Unidos en Filipinas. Asimismo, la segunda Alianza Anglo-Japonesa de 1905 contra Rusia reconocía mutuamente la soberanía de Japón sobre Corea y el privilegio especial de Gran Bretaña en la India.

Japón, sin embargo, acabó teniendo conflictos con las naciones occidentales, ya que utilizó el Incidente de Manchuria en 1931 para justificar una invasión completa de Manchuria y la instalación del emperador Puyi, el último emperador de China, como gobernante títere. Haciendo caso omiso de las protestas internacionales y de un mandato de la Sociedad de Naciones, Japón permaneció en Manchuria hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, desarrollando allí un extenso centro industrial.

Período Taisho-Showa

• Período Taisho (1912-1926)

A principios del siglo XX se produjo un breve período de «democracia Taisho» eclipsado por el auge del expansionismo y la militarización japoneses. La Primera Guerra Mundial permitió a Japón, que se unió al bando de los aliados vencedores, ampliar su influencia y sus posesiones territoriales.

• Periodo Showa temprano (1926-1945)

El periodo Showa («paz brillante») coincide con el reinado del emperador Hirohito, de 1926 a 1990. La primera parte de este periodo, desde la entronización del emperador Hirohito en 1926 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, se conoce como el primer periodo Showa. El término «literatura Showa» denota una fase distinta en la literatura japonesa desde aproximadamente 1924 hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, y el término «depresión Showa» se refiere a la Gran Depresión de la década de 1930, que fue particularmente grave en Japón.

Japón continuó su política expansionista ocupando Manchuria en 1931. Como resultado de la condena internacional por esta ocupación, Japón renunció a la Sociedad de Naciones dos años después. En 1937, Japón invadió otras partes de China, lo que precipitó la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) y la imposición de un embargo de petróleo a Japón por parte de Estados Unidos. Japón firmó el Pacto Anticomunista con la Alemania nazi en 1936 y el Pacto Tripartito en 1940, en el que participaron las tres principales potencias del Eje: Alemania, Italia y Japón. Muchos de los líderes navales de Japón, como el almirante de la flota Isoroku Yamamoto, eran básicamente proamericanos. Ellos, y también el propio Emperador, estaban en contra de la idea de firmar el Pacto Tripartito. Sin embargo, Japón acabó firmándolo por al menos tres razones: Primero, porque Japón se dio cuenta del hecho de que los Estados Unidos y el Reino Unido estaban apoyando a China en contra de la política de Japón; segundo, porque Japón estaba tan impresionado con el exitoso avance militar inicial de 1940 que Alemania hizo rápidamente en Europa, que ahora quería trabajar con Alemania; y tercero, porque Japón estaba tan frustrado con la sanción a las exportaciones de petróleo de los Estados Unidos que quería encontrar una nueva forma de adquirir petróleo de Indonesia, que era una colonia de Holanda, que había sido ocupada por Alemania en el mismo año.

El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó la base naval de Estados Unidos en Pearl Harbor y declaró la guerra a Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos. Este acto arrastró a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Había muchos líderes políticos y militares en Japón que estaban en contra de cualquier guerra con los Estados Unidos porque eran conscientes del poderío militar, económico y político de Estados Unidos. Pero, en octubre de 1941, el general del ejército Hideki Tojo, que representaba la posición belicista del ejército para su autopromoción, llevó a todo el país a la guerra. El almirante de la flota Yamamoto, que tuvo que dirigir el ataque a Pearl Harbor, aunque él mismo estaba en contra de la guerra, esperaba terminar la guerra rápidamente llegando a una tregua con Estados Unidos después del duro golpe en Pearl Harbor. Japón siguió llevando a cabo su política imperialista y procedió a ocupar muchas partes del sudeste asiático y muchas islas del Pacífico, así como Corea y Manchuria. Después de que la Unión Soviética entrara en la guerra contra Japón y de que se lanzaran bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945, Japón aceptó una rendición incondicional, el 15 de agosto (Día V-J). La guerra le costó a Japón millones de vidas y destruyó gran parte de la industria y la infraestructura del país.

• Después de la Segunda Guerra Mundial (1945-1989)

Estados Unidos puso a Japón bajo gobierno militar después de su rendición. El Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente, fue convocado por los Aliados el 3 de mayo de 1946, para procesar a los líderes japoneses por crímenes de guerra, como la Masacre de Nanking. En cuanto al emperador Hirohito, el 27 de septiembre de 1945, apenas seis semanas después de terminada la guerra, visitó y se reunió personalmente con el general Douglas MacArthur, Comandante Supremo de las Potencias Aliadas en Japón, diciéndole al general que él mismo era totalmente responsable de todas las decisiones políticas y militares tomadas durante la guerra. Por esta y otras razones, MacArthur decidió eximir al emperador y a todos los miembros de la familia imperial de los procesos penales. A menudo se ha criticado a MacArthur por esta decisión. Sin embargo, probablemente consideraba que utilizar la institución intacta del Emperador era la forma más práctica de reconstruir un Japón pacífico. Lo que hizo por Japón durante los siete años de ocupación estadounidense (1945-1952) es considerado por muchos como su mayor contribución a la historia. En 1947, bajo la ocupación estadounidense, Japón adoptó una nueva constitución pacifista, que hacía hincapié en las prácticas democráticas liberales.

Después de firmar el Tratado de Paz de San Francisco con las potencias aliadas en 1951, Japón volvió a ser una nación oficialmente independiente en 1952, y se le concedió el ingreso en las Naciones Unidas en 1956. Bajo un programa de desarrollo industrial agresivo ayudado por Estados Unidos, Japón logró un crecimiento económico espectacular, convirtiéndose en la segunda economía del mundo, con una tasa de crecimiento anual media del 10% durante cuatro décadas. Aunque esto terminó a mediados de los años 90, cuando Japón sufrió una gran recesión, el crecimiento positivo de principios del siglo XXI ha señalado una recuperación gradual. Japón puede considerarse el pionero que mostró a otros países asiáticos el camino hacia el crecimiento económico y la prosperidad. Singapur, Corea del Sur, China, India y Taiwán han seguido su ejemplo, y ahora les siguen Tailandia, Indonesia, Malasia y Filipinas.

Después de la Segunda Guerra Mundial, se permitió oficialmente al Partido Comunista de Japón ser un partido legítimo. Al comenzar la Guerra Fría, Japón recibió una fuerte influencia ideológica de la Unión Soviética, la República Popular China y Corea del Norte. Las actividades comunistas aumentaron entre los trabajadores, los estudiantes universitarios e incluso los intelectuales. Sin embargo, la mayoría de los japoneses siempre votaron a los líderes políticos anticomunistas. En 1970, la WACL (Liga Mundial Anticomunista) celebró su convención anual en Tokio. Tras el colapso de la Unión Soviética y otros países comunistas, el poder del comunismo disminuyó rápidamente.

Cuando Japón se rindió en 1945, Corea fue liberada de la anexión japonesa. Hasta entonces, Japón había utilizado todos los recursos disponibles de Corea, movilizando a muchos coreanos con fines militares y laborales. Entre los 2.300.000 soldados japoneses que murieron durante la Segunda Guerra Mundial, unos 220.000 eran coreanos; y entre los 300.000 ciudadanos de Hiroshima expuestos a la bomba atómica, unos 30.000 eran coreanos, y los que sobrevivieron tuvieron que pasar por el dolor de las enfermedades radiactivas. Además, la economía japonesa se desarrolló rápidamente en gran medida por su ayuda a las tropas de la ONU que luchaban en la Guerra de Corea (1950-1953). Además, muchos libros de texto de historia japoneses aparentemente no decían toda la verdad sobre la política expansionista de Japón antes de la guerra, lo que enfureció a coreanos y chinos. Todo esto contribuyó a empeorar la ya difícil relación entre Japón y Corea. Sin embargo, recientemente ambos países han comenzado a acercarse en muchos aspectos, especialmente en las áreas de cultura y deportes. Para mejorar los intercambios culturales, a muchos japoneses les gusta ahora estudiar la lengua coreana, y el turismo entre los dos países está en auge. Los japoneses aprecian ahora la profunda dimensión emocional de películas coreanas como Sonata de invierno (겨울연가). La Copa Mundial de la FIFA de 2002 se celebró tanto en Japón como en Corea, como países coorganizadores.

Periodo Heisei (1989-2019)

El reinado del emperador Akihito comenzó tras la muerte de su padre, el emperador Hirohito. La burbuja económica estalló en 1989, y los precios de las acciones y de la tierra se desplomaron mientras Japón entraba en una espiral deflacionaria. Los bancos se encontraron con deudas insuperables que dificultaron la recuperación económica. El estancamiento se agravó al disminuir la tasa de natalidad muy por debajo del nivel de reemplazo. La década de 1990 se conoce como la Década Perdida de Japón. Los resultados económicos fueron frecuentemente pobres en las décadas siguientes y el mercado de valores nunca volvió a sus máximos anteriores a 1989. El sistema de empleo vitalicio de Japón se derrumbó en gran medida y las tasas de desempleo aumentaron. La vacilante economía y varios escándalos de corrupción debilitaron la posición política dominante del PLD. No obstante, Japón sólo fue gobernado por primeros ministros no pertenecientes al PLD en 1993-1996 y en 2009-2012.

El tratamiento de Japón de su legado de guerra ha tensado las relaciones internacionales. China y Corea han considerado inadecuadas o poco sinceras las disculpas oficiales, como las del Emperador en 1990 y la Declaración de Murayama de 1995. La política nacionalista ha exacerbado esta situación, como la negación de la Masacre de Nanjing y otros crímenes de guerra; los libros de texto de historia revisionista, que han provocado protestas en Asia Oriental, y las frecuentes visitas de políticos japoneses al Santuario de Yasukuni, donde están consagrados los criminales de guerra condenados. La legislación de 2015 que amplía el papel de los militares en el extranjero fue criticada como un «proyecto de ley de guerra».

A pesar de las dificultades económicas de Japón, este período también vio cómo la cultura popular japonesa, incluidos los videojuegos, el anime y el manga, se convirtieron en fenómenos mundiales, especialmente entre los jóvenes.

El 11 de marzo de 2011 se produjo en el noreste uno de los mayores terremotos registrados en Japón. El tsunami resultante dañó las instalaciones nucleares de Fukushima.

Periodo Reiwa (2019-)

El reinado del emperador Naruhito comenzó tras la abdicación de su padre, el emperador Akihito, el 1 de mayo de 2019.

Relaciones exteriores y militares

A pesar del estallido de la burbuja de los precios de los activos japoneses a principios de la década de 1990 y el posterior lento crecimiento económico, Japón sigue siendo una gran potencia económica y cultural. Japón mantiene relaciones diplomáticas con casi todas las naciones independientes y es miembro activo de las Naciones Unidas desde 1956. La política exterior japonesa ha tenido como objetivo promover la paz y la prosperidad del pueblo japonés colaborando estrechamente con Occidente y apoyando a las Naciones Unidas.

Durante la Guerra Fría, la política exterior japonesa era unidimensional, centrándose principalmente en el ámbito económico. Sin embargo, en los últimos años, tanto las élites políticas japonesas como la opinión pública han mostrado una mayor disposición a tratar cuestiones de seguridad y apoyar a las Fuerzas de Autodefensa de Japón. El renovado interés de Japón por la seguridad nacional se basa en una creciente sensación de inseguridad en el entorno internacional y en su proximidad a China y a una beligerante Corea del Norte. No obstante, sigue habiendo importantes limitaciones políticas y psicológicas internas, así como una intensa oposición china y de Corea del Sur y del Norte, al fortalecimiento de las capacidades militares y de defensa de Japón.

Aunque mantiene su relación principal con Estados Unidos, Japón ha diversificado y ampliado sus vínculos con otras naciones. Las buenas relaciones con sus vecinos siguen siendo de vital interés y la mayoría de las naciones, excepto China y Corea del Sur, consideran que la influencia japonesa es principalmente positiva. Después de que Japón firmara un tratado de paz y amistad con la República Popular China en 1978, los lazos entre ambos países se desarrollaron rápidamente. Los japoneses prestan una importante ayuda económica a China en diversos proyectos de modernización. Al mismo tiempo, Japón ha mantenido relaciones económicas, pero no diplomáticas, con la República de China (Taiwán), donde prospera una fuerte relación comercial bilateral.

Una importante iniciativa diplomática y cultural es el Programa JET (Intercambio y Enseñanza Japonesa), presentado originalmente por el ex primer ministro Yasuhiro Nakasone a Ronald Reagan como un «regalo». Graduados universitarios de cuarenta países, en su mayoría hablantes nativos de inglés, trabajan en Japón como Profesores Asistentes de Idiomas (ALT), Profesores Asistentes de Intercambio Cultural (ACET) y Asesores de Educación Deportiva (SEA) en escuelas japonesas de primaria, secundaria y preparatoria, o como Coordinadores de Relaciones Internacionales (CIR) en gobiernos locales y consejos de educación. El número de ex alumnos que han participado en este programa asciende a más de 40.000.

Japón mantiene estrechas relaciones económicas y militares con su principal aliado, Estados Unidos, siendo la alianza de seguridad entre ambos países la piedra angular de su política exterior. Como miembro del G8, la APEC, «ASEAN Plus Three» y participante en la Cumbre de Asia Oriental, Japón participa activamente en los asuntos internacionales. Japón contribuyó con tropas no combatientes a la guerra de Irak.

Japón mantiene varias disputas territoriales con sus vecinos: Con Rusia por las islas Kuriles del Sur, con Corea del Sur por las Rocas Liancourt, con China y Taiwán por las islas Senkaku y con China por el estatus de Okinotorishima. Japón también se enfrenta a una disputa en curso con Corea del Norte por su secuestro de ciudadanos japoneses y su programa de armas nucleares y misiles.

El ejército japonés está restringido por el artículo 9 de la Constitución de Japón, que renuncia al derecho a declarar la guerra o a utilizar la fuerza militar como medio para resolver disputas internacionales, aunque el gobierno actual está tratando de modificar la Constitución mediante un referéndum. El ejército de Japón está dirigido por el Ministerio de Defensa, y está formado principalmente por la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón (JGSDF), la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) y la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF). Las fuerzas se han utilizado recientemente en operaciones de mantenimiento de la paz y el despliegue de tropas japonesas en Irak supuso el primer uso en el extranjero de sus militares desde la Segunda Guerra Mundial.

Economía

La estrecha cooperación entre el gobierno y la industria, una fuerte ética del trabajo, el dominio de la alta tecnología y una asignación de defensa comparativamente pequeña han ayudado a Japón a conseguir una de las mayores economías del mundo.

La banca, los seguros, el sector inmobiliario, el comercio minorista, el transporte y las telecomunicaciones son todas ellas industrias importantes. Japón tiene una gran capacidad industrial y alberga algunos de los mayores y más avanzados productores de vehículos de motor, equipos electrónicos, máquinas-herramienta, acero y metales no ferrosos, barcos, productos químicos, textiles y alimentos procesados. Es la sede de las principales empresas multinacionales y marcas comerciales de tecnología y maquinaria. La construcción ha sido durante mucho tiempo una de las mayores industrias de Japón, con la ayuda de contratos gubernamentales multimillonarios en el sector civil. Entre las características distintivas de la economía japonesa figuran la cooperación de fabricantes, proveedores, distribuidores y bancos en grupos estrechamente unidos llamados keiretsu(系列) y la garantía de empleo de por vida ( shūshin koyō 終身雇用) en las grandes corporaciones. Más recientemente, las empresas japonesas empezaron a abandonar algunas de estas prácticas en un intento de aumentar la rentabilidad.

Japón alberga el mayor banco del mundo, el Mitsubishi UFJ Financial Group; el mayor sistema de ahorro postal del mundo; y el mayor tenedor de ahorros personales, Japan Post, que posee ahorros personales valorados en unos 3,3 billones de dólares. Es la sede de la segunda bolsa de valores más grande del mundo, la Bolsa de Tokio, con una capitalización de mercado de más de 4 billones de dólares en diciembre de 2006. También alberga algunas de las mayores empresas de servicios financieros, grupos empresariales y bancos. Por ejemplo, varios grandes keiretsus (grupos empresariales) y empresas multinacionales, como Sony, Sumitomo, Mitsubishi y Toyota, poseen bancos operativos, grupos de inversión y/o servicios financieros de miles y miles de millones de dólares, como Sumitomo Bank, Fuji Bank, Mitsubishi Bank, Toyota Financial Services y Sony Financial Holdings.

Desde los años sesenta hasta los ochenta, el crecimiento económico real global ha sido calificado de «milagro»: una media del 10% en los sesenta, del 5% en los setenta y del 4% en los ochenta. El crecimiento se ralentizó notablemente en la década de 1990, en gran parte debido a las secuelas de la sobreinversión de finales de la década de 1980 y a las políticas nacionales destinadas a eliminar los excesos especulativos de los mercados bursátiles e inmobiliarios. Los esfuerzos del gobierno por reactivar el crecimiento económico tuvieron poco éxito y se vieron aún más obstaculizados entre 2000 y 2001 por la desaceleración de la economía mundial. Sin embargo, a partir de 2005, la economía empezó a mostrar fuertes signos de recuperación.

Debido a que sólo un 15% de la tierra de Japón es apta para el cultivo, se utiliza un sistema de agricultura en terrazas para cultivar en pequeñas superficies, lo que da lugar a uno de los niveles más altos del mundo de rendimiento de los cultivos por unidad de superficie. Sin embargo, el pequeño sector agrícola japonés también está muy subvencionado y protegido. Japón debe importar alrededor del 50% de sus necesidades de cereales y cultivos forrajeros distintos del arroz, y depende de las importaciones para la mayor parte de su suministro de carne. En cuanto a la pesca, Japón es el segundo país del mundo, por detrás de China, en cuanto a tonelaje de pescado capturado. Japón mantiene una de las mayores flotas pesqueras del mundo y representa casi el 15% de las capturas mundiales. Japón depende del extranjero para casi todo su petróleo.

El transporte en Japón está muy desarrollado. En 2004 había 1.177.278 km de carreteras pavimentadas, 173 aeropuertos y 23.577 km de vías férreas. El transporte aéreo es operado principalmente por All Nippon Airways (ANA) y Japan Airlines (JAL). Japan Railways es el mayor operador ferroviario. Los principales socios de exportación de Japón son Estados Unidos (22,9%), China (13,4%), Corea del Sur (7,8%), Taiwán (7,3%) y Hong Kong (6,1%). Las principales exportaciones de Japón son equipos de transporte, vehículos de motor, productos electrónicos, maquinaria eléctrica y productos químicos. Con recursos naturales muy limitados para sostener el desarrollo económico, Japón depende de otras naciones para la mayoría de sus materias primas, por lo que importa una gran variedad de bienes. Sus principales socios de importación son China (21%), EE.UU. (12,7%), Arabia Saudí (5,5%), EAU (4,9%), Australia (4,7%), Corea del Sur (4,7%) e Indonesia (4%). Las principales importaciones de Japón son maquinaria y equipos, combustibles fósiles, productos alimenticios (en particular carne de vacuno), productos químicos, textiles y materias primas para sus industrias. En general, el mayor socio comercial de Japón es China.

Ciencia y tecnología

Japón es una nación líder en los campos de la investigación científica, la tecnología, la maquinaria y la investigación médica. Algunas de las contribuciones tecnológicas más importantes de Japón se encuentran en los campos de la electrónica, la maquinaria, la robótica industrial, la óptica, los productos químicos, los semiconductores y los metales. Japón es líder mundial en robótica, produciendo QRIO, ASIMO y Aibo. Japón también alberga seis de los quince mayores fabricantes de automóviles del mundo y siete de los veinte mayores líderes en ventas de semiconductores.

Japón tiene importantes planes de exploración espacial, incluida la construcción de una base lunar. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lleva a cabo investigaciones espaciales y planetarias, de aviación y de desarrollo de cohetes y satélites. También construyó el Módulo Experimental Japonés para añadirlo a la Estación Espacial Internacional.

Educación y salud

Las escuelas primarias, secundarias y las universidades se introdujeron en Japón en 1872 como resultado de la Restauración Meiji. Desde 1947, la educación obligatoria en Japón consiste en la escuela primaria y la escuela media, que dura nueve años (de los 6 a los 15 años). Casi todos los niños continúan su educación en una escuela secundaria superior de tres años, y alrededor del 75% de los graduados de la escuela secundaria asisten a una universidad, colegio, escuela de comercio u otra institución post-secundaria. El acceso a los centros de enseñanza superior es muy competitivo. Según el Suplemento de Educación Superior de The Times, las dos universidades más importantes de Japón son la Universidad de Tokio y la Universidad de Kioto.

Los servicios de salud en Japón son proporcionados por los gobiernos nacionales y locales. El pago de los servicios médicos personales se ofrece a través de un sistema de seguro sanitario universal que proporciona una relativa igualdad de acceso, con tarifas fijadas por un comité gubernamental. Las personas que no están aseguradas por sus empleadores pueden participar en un programa de seguro médico nacional administrado por los gobiernos locales. Desde 1973, todas las personas mayores están cubiertas por un seguro patrocinado por el gobierno. Los pacientes son libres de elegir los médicos o centros de su preferencia.

Gobierno y política

Japón es una monarquía constitucional (立憲君主制). El Emperador tiene poderes muy limitados y sirve principalmente como una figura ceremonial, definida por la constitución como «el símbolo del estado y de la unidad del pueblo.» El poder lo ostentan principalmente el primer ministro de Japón y otros miembros elegidos de la Dieta(国会 kokkai), mientras que la soberanía corresponde al pueblo japonés. El Emperador actúa efectivamente como jefe de Estado en las ocasiones diplomáticas.

El órgano legislativo de Japón es la Dieta Nacional, un parlamento bicameral( 議会), compuesto por una Cámara de Representantes (衆議院, Shūgiin), que contiene 480 escaños elegidos por votación popular cada cuatro años o cuando se disuelve; y una Cámara de Consejeros (参議院, Sangiin) de 242 escaños, cuyos miembros elegidos por la población cumplen mandatos de seis años. Hay sufragio universal (普通選挙 ) para los adultos mayores de veinte años, con voto secreto ( 無記名投票) para todos los cargos electivos. El Partido Liberal Democrático (PLD, 自由民主党, Jiyū-Minshutō), de corte liberal y conservador, lleva en el poder desde 1955, salvo una efímera coalición government（連立政権） formada por partidos de la oposición en 1993. El Partido Liberal Democrático volvió al poder en 1996. El PLD, relativamente conservador, ha apoyado la alianza con Estados Unidos y los pactos de seguridad mutua entre ambos países. El partido socialdemócrata (SDP, Partido Socialdemócrata, 社会民主党, Shakai Minshu-tō, a menudo abreviado como 社民党, Shamin-tō; también antiguamente partido socialista), que se ha opuesto a los tratados de seguridad con Estados Unidos, ha sido durante mucho tiempo el principal rival del PLD; sin embargo, entre 1994 y 1999, el partido formó una coalición de gobierno con el PLD. Otros partidos importantes en la actualidad son el mayor partido de la oposición, el social-liberal Partido Democrático de Japón (民主党, Minshutō), y el Nuevo Komeito (公明党, Kōmeitō).

El primer ministro de Japón es el jefe del Gobierno. El cargo es nombrado por el Emperador de Japón tras ser designado por la Dieta de entre sus miembros, y debe conservar la confianza de la Cámara de Representantes para permanecer en el cargo. El Primer Ministro es el jefe del Gabinete (内閣, Naikaku) (la traducción literal de su título en japonés es «Primer Ministro del Gabinete») y nombra y destituye a los ministros de Estado, la mayoría de los cuales deben ser miembros de la Dieta.

Influenciado históricamente por el derecho chino, el sistema jurídico japonés se desarrolló de forma independiente durante el periodo Edo a través de textos como el Kujikata Osadamegaki(公事方御定書, Libro de normas para funcionarios públicos). Desde finales del siglo XIX, el sistema judicial se ha basado en gran medida en el derecho civil de Europa, especialmente en Francia y Alemania. En 1896, el gobierno japonés estableció un código civil basado en el modelo alemán que, con las modificaciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial, sigue vigente en el Japón actual. El derecho estatutario se origina en la legislatura japonesa, la Dieta Nacional de Japón, con la aprobación del Emperador. La constitución actual exige que el Emperador promulgue la legislación aprobada por la Dieta, sin otorgarle específicamente el poder de oponerse a la aprobación de la legislación. El sistema judicial de Japón se divide en cuatro niveles básicos: El Tribunal Supremo (最高裁判所, Saikō-Saibansho) y tres niveles de tribunales inferiores. El cuerpo principal del derecho estatutario japonés es una colección llamada los Seis Códigos. Los seis códigos son: 1) Código Civil (民法 Minpō, 1896); 2) Código Comercial (商法 Shōhō, 1899); 3) Código Penal (刑法 Keihō, 1907); 4) Constitución de Japón (日本国憲法 Nippon-koku-kenpō, 1946); 5) Código de Procedimiento Penal (刑事訴訟法 Keiji-soshō-hō, 1948); y 6) Código de Procedimiento Civil (民事訴訟法 Minji-soshō-hō, 1996).

Divisiones administrativas

Aunque existen ocho regiones comúnmente definidas de Japón, administrativamente Japón consta de cuarenta y siete prefecturas, cada una supervisada por un gobernador elegido, una legislatura y una burocracia administrativa. Cada prefectura se divide a su vez en ciudades, pueblos y aldeas. La antigua ciudad de Tokio está dividida a su vez en veintitrés distritos especiales, cada uno de ellos con las mismas competencias que las ciudades.

La nación está actualmente en proceso de reorganización administrativa mediante la fusión de muchas de las ciudades, pueblos y aldeas entre sí. Este proceso reducirá el número de regiones administrativas de las subprefecturas y se espera que reduzca los costes administrativos.

El Área del Gran Tokio, que incluye Tokio y varias prefecturas circundantes, es la mayor área metropolitana del mundo, con más de 30 millones de residentes. Japón cuenta con decenas de grandes ciudades, que desempeñan un importante papel en la cultura, el patrimonio y la economía de Japón.

Demografía

En su mayor parte, la sociedad japonesa es lingüística y culturalmente homogénea, con sólo pequeñas poblaciones de trabajadores extranjeros, coreanos zainichi, chinos japoneses, brasileños japoneses y otros. Aunque Corea fue colonizada por Japón antes y durante la Segunda Guerra Mundial, cientos de miles de coreanos fueron llevados a Japón para trabajar como obreros; los que se quedaron en Japón después de la guerra, y sus descendientes, no tienen la ciudadanía japonesa y se enfrentan a una considerable discriminación. En Japón también hay grupos minoritarios indígenas, como los ainu y los ryūkyūans, así como grupos sociales minoritarios como los burakumin, que a menudo son relegados a un estatus de segunda clase. Aunque los indígenas ainu fueron asimilados en gran medida hace siglos, algunos grupos dispersos por Hokkaido han mantenido su identidad. Antes de la Segunda Guerra Mundial, los okinawenses eran percibidos como poseedores de una cultura y una lengua diferentes a las del resto de Japón; hoy se reconoce que comparten tradiciones culturales similares a las del resto de la nación. Los descendientes de los burakumin, originalmente la clase social más baja, encargada de realizar tareas indeseables como la recogida de basuras y el sacrificio de animales, todavía sufren discriminación social y a veces cambian sus apellidos para alcanzar un estatus social más alto.

Japón tiene una de las tasas de esperanza de vida (平均余命) más altas del mundo. Sin embargo, la población japonesa está envejeciendo rápidamente, efecto de un baby boom de posguerra, seguido de un descenso de los nacimientos en la última parte del siglo XX.

Los cambios en la estructura demográfica han creado una serie de problemas sociales, sobre todo un posible descenso de la población activa y el aumento del coste de las prestaciones de la seguridad social, como el plan de pensiones público. También se observa que los jóvenes japoneses optan cada vez más por no casarse ni tener familia cuando son adultos. Se prevé que la población de Japón se reduzca a 100 millones de personas en 2050, y a 64 millones en 2100. Los demógrafos y los planificadores del gobierno se encuentran actualmente en un acalorado debate sobre cómo hacer frente a este problema. Se han sugerido la inmigración y los incentivos a la natalidad como medios para proporcionar trabajadores más jóvenes que apoyen el envejecimiento de la población del país. La inmigración, sin embargo, no es popular.

Religiones

La mayoría de los japoneses profesan tanto el sintoísmo (la religión autóctona de Japón) como el budismo. Una minoría muy pequeña de japoneses profesa el cristianismo, aunque en un momento dado, a principios del siglo XVII, Japón contaba con un número muy elevado de cristianos (kirishitan) gracias a la labor de los misioneros católicos (aproximadamente 400.000 cristianos de una población estimada en 12-15 millones de personas en aquella época). A lo largo del periodo Edo, el régimen Tokugawa persiguió duramente a esta población católica, prácticamente aniquilándola, excepto a los kakure kirishitan («cristianos ocultos»), que pasaron a la clandestinidad. En 1865, varios Kakure Kirishitan resurgieron tras un intervalo de 250 años y se reunieron con un sacerdote católico de Francia. En la década de 1870, en el periodo Meiji, llegaron a Japón misioneros protestantes.

El budismo, el taoísmo y el confucianismo llegaron desde China, y han influido significativamente en las creencias y la mitología japonesas. El desarrollo del sintoísmo se vio radicalmente alterado por la influencia del budismo, que fue traído desde China a través de Corea en el siglo VI. También se desarrollaron escuelas japonesas de budismo, como Jodo, Shingon y Nichiren. El confucianismo también formó parte de la importante influencia general que ejerció la cultura china en la formación de la civilización japonesa. La religión en Japón tiende a ser de naturaleza sincrética, lo que se traduce en una variedad de prácticas, como la celebración de rituales sintoístas por parte de padres e hijos, la celebración de bodas por parte de parejas en iglesias cristianas, la celebración de funerales en templos budistas, la oración de estudiantes en santuarios sintoístas antes de los exámenes y el intento de muchas personas de adherirse a la ética confuciana.

Tradicionalmente, en Japón se han desarrollado nuevos movimientos religiosos durante períodos de agitación política o cambio social. Desde el final del periodo Edo, han surgido en Japón numerosas sectas religiosas (Shinshūkyō), la mayoría basadas en el sintoísmo o el budismo. Las «nuevas religiones», formadas después de la Segunda Guerra Mundial, han atraído a muchos miembros. Una de ellas, la Soka Gakkai, una secta budista, creció rápidamente en las décadas de 1950 y 1960 y se convirtió en una fuerte fuerza social y política. Más controvertida es la Iglesia de la Unificación, que floreció en la última parte del siglo, a pesar de la fuerte oposición a la que se vio sometida debido, en parte, a sus orígenes coreanos, a la oposición de algunos cristianos japoneses y a las dudas sobre sus métodos de recaudación de fondos.

Idiomas

Alrededor del 99% de la población habla japonés como primera lengua. Es una lengua aglutinante, que se distingue por un sistema de honoríficos que refleja la naturaleza jerárquica de la sociedad japonesa, con formas verbales y un vocabulario particular que indican el estatus relativo del hablante y del oyente. En general, se considera que la lengua japonesa forma parte del grupo lingüístico altaico y está relacionada con el coreano, aunque los vocabularios difieren. Algunos lingüistas creen que el japonés también incluye elementos de las lenguas del sudeste asiático. El japonés ha tomado prestado o derivado gran cantidad de vocabulario del chino y, desde el siglo XVIII, se han adoptado miles de préstamos occidentales, principalmente del inglés.

El sistema de escritura utiliza kanji (caracteres chinos) y dos conjuntos de kana (silabarios basados en caracteres chinos simplificados), así como el alfabeto romano y los números árabes. Hasta el siglo IV, no existía una forma escrita de la lengua japonesa. Los caracteres chinos (kanji) se utilizaban para escribir el japonés y se fueron adaptando a los kana (katakana y hiragana), que podían utilizarse para escribir fonéticamente. En la actualidad, se utilizan entre 3.000 y 5.000 kanji; después de la Segunda Guerra Mundial, se identificaron oficialmente unos 2.000 caracteres como necesarios para un vocabulario básico y se simplificó su escritura.

En Okinawa se hablan las lenguas ryūkyūan, que también forman parte de la familia lingüística japonesa a la que pertenece el japonés, pero pocos niños aprenden estas lenguas. La lengua ainu está moribunda, y sólo queda un puñado de ancianos hablantes nativos en Hokkaidō. La mayoría de las escuelas públicas y privadas exigen que los estudiantes tomen cursos tanto de japonés como de inglés.

Cultura y deportes

Históricamente, el desarrollo de la cultura japonesa se ha caracterizado por periodos de influencia extranjera seguidos de periodos de aislamiento, durante los cuales las innovaciones extranjeras se desarrollaron en tradiciones culturales exclusivamente japonesas. Las artes tradicionales japonesas incluyen la artesanía (ikebana, origami, ukiyo-e, muñecas, laca, cerámica), los espectáculos (bunraku, danza, kabuki, noh, rakugo), las tradiciones (juegos, ceremonia del té, budō, arquitectura, jardines, espadas) y la cocina.

La urbanización y el aumento de la clase media durante el periodo Edo crearon una demanda de arte y música populares y dieron lugar a innovaciones artísticas como el ukiyo-e, las xilografías de recuerdo y los carteles. La influencia occidental introdujo nuevos conceptos en los artistas y artesanos japoneses, cuyo trabajo influyó a su vez en el arte europeo durante el siglo XIX. La fusión de la impresión tradicional en madera y el arte occidental condujo a la creación del manga moderno, un formato de cómic típico japonés que ahora es popular dentro y fuera de Japón. La animación influenciada por el manga para la televisión y el cine se llama anime. Las consolas de videojuegos de fabricación japonesa han prosperado desde la década de 1980.

La música japonesa es ecléctica, ya que ha tomado prestados instrumentos, escalas y estilos de culturas vecinas. Muchos instrumentos, como el koto, se introdujeron en los siglos IX y X. Los recitativos acompañados del drama Noh datan del siglo XIV y la música popular folclórica, con el shamisen como guitarra, del XVI. La música occidental, introducida a finales del siglo XIX, forma ahora parte integral de la cultura japonesa. El Japón de la posguerra se ha visto muy influenciado por la música moderna americana y europea, lo que ha dado lugar a la evolución de la música popular de banda llamada J-Pop. El karaoke es la actividad cultural más practicada. Una encuesta realizada en noviembre de 1993 por la Agencia de Asuntos Culturales reveló que ese año había más japoneses cantando karaoke que participando en actividades culturales tradicionales como el arreglo floral o la ceremonia del té.

Las primeras obras de la literatura japonesa incluyen dos libros de historia, el Kojiki (Registros de asuntos antiguos) y el Nihon Shoki (Crónicas de Japón) y el libro de poesía del siglo VIII Man’yōshū (Colección de diez mil hojas), todos ellos escritos en caracteres chinos. El Cuento del Cortador de Bambú se considera la narración japonesa más antigua. El Libro de la Almohada, escrito por Sei Shōnagon, ofrece un relato detallado de la vida de la corte de Heian, y su contemporáneo, El cuento de Genji, de la dama Murasaki, suele describirse como la primera novela del mundo. Durante el periodo Edo, la literatura ya no se limitaba a las clases aristocráticas y samuráis de élite. Géneros literarios como el yomihon utilizaban la leyenda, el romance y la fantasía como tema, en lugar de la historia y la vida de la nobleza. Durante la era Meiji, las formas literarias tradicionales decayeron a medida que la literatura japonesa integraba las influencias occidentales. Natsume Sōseki y Mori Ogai fueron los primeros novelistas «modernos» de Japón, seguidos por Akutagawa Ryūnosuke, Tanizaki Junichirō, Kawabata Yasunari, Mishima Yukio y, más recientemente, Murakami Haruki. Japón cuenta con dos autores galardonados con el Premio Nobel, Kawabata Yasunari (1968) y Oe Kenzaburo (1994).

El sumo, tradicionalmente el deporte nacional de Japón, es uno de sus deportes más populares entre los espectadores. Las artes marciales como el judo, el karate y el kendō también se practican ampliamente y se disfrutan como deportes para espectadores en Japón. Después de la Restauración Meiji, se introdujeron muchos deportes occidentales y empezaron a difundirse a través del sistema educativo.

La Liga Japonesa de Béisbol profesional se estableció en 1936. En la actualidad, el béisbol es el deporte más popular entre los espectadores del país. Uno de los jugadores de béisbol japoneses más famosos es Ichiro Suzuki, quien, tras ganar el premio al Jugador Más Valioso de Japón en 1994, 1995 y 1996, juega ahora en las Grandes Ligas norteamericanas. Desde la creación de la Liga de Fútbol Profesional de Japón en 1992, el fútbol en el país también ha ganado muchos adeptos. Japón fue sede de la Copa Intercontinental de 1981 a 2004, y coorganizó la Copa Mundial de la FIFA de 2002 con Corea del Sur.

El golf es popular en Japón, al igual que las carreras de automóviles, la serie de coches deportivos Super GT y las carreras de fórmula Nippon.

Japón acogió los Juegos Olímpicos de Verano en Tokio en 1964 y los de Invierno en Sapporo en 1972 y Nagano en 1998. Al ser elegida como sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 2020, Tokio se convirtió en la primera ciudad asiática en organizar las Olimpiadas dos veces. El país obtuvo los derechos de organización del Campeonato Mundial de Voleibol Femenino oficial en cinco ocasiones (1967, 1998, 2006, 2010, 2018), más que cualquier otra nación. Japón es el país más exitoso de la Unión de Rugby de Asia, ganando el Cinco Naciones de Asia un récord de seis veces y ganando la recién formada Copa de Naciones del Pacífico de la IRB en 2011. Japón fue la sede de la Copa del Mundo de Rugby de 2019.

El futuro papel de Japón

Japón se convirtió rápidamente en una nación industrializada con un poder militar moderno en el siglo XIX, y fue capaz de evitar ser colonizado por las potencias occidentales. Pero adoptó una política de expansionismo militarista para ocupar y controlar muchas tierras y territorios extranjeros en Asia, y esto continuó hasta que perdió la Segunda Guerra Mundial. Algunos sostienen que Japón se limitó a imitar el imperialismo occidental como algo normal, y que las potencias occidentales incluso instigaron a Japón a entrar en guerra en este contexto. Otros atribuyen el expansionismo militar japonés a una debilidad particular de la Constitución Meiji de 1889: la independencia constitucional del mando militar respecto al gobierno. Pero, como muchos han expresado, la imagen de Japón como nación se ha visto sin duda empañada por sus agresiones pasadas.

Dado esto, muchos creen que Japón debe y puede contribuir con sus recursos visibles e invisibles de forma positiva por el bien del mundo. Japón cuenta con considerables recursos económicos y es el segundo mayor contribuyente financiero de las Naciones Unidas. Se han creado muchas organizaciones de proyectos de servicio, como Japan Overseas Cooperation Volunteers (JOCV). Para los japoneses, «la armonía es el valor más preciado», según el primer artículo de la Constitución de los Diecisiete Artículos, redactada por el príncipe Shotoku hacia el año 700 de nuestra era. Siendo el único país que fue alcanzado por las armas nucleares en la historia, Japón muestra su deseo de desempeñar un papel para la paz y la armonía en el mundo, reconciliándose con Corea y agradeciendo la ayuda de los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.

Notas

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Todos los enlaces recuperados el 17 de octubre de 2019.

• Kantei.go.jp-Sitio oficial del primer ministro y del gabinete.
• Kunaicho.go.jp-Sitio oficial de la familia imperial.
• Ministerio de Asuntos Exteriores-Documentos detallados sobre la política exterior, los programas educativos, la cultura y la vida de Japón.
• Shugi-in.go.jp-Sitio oficial de la Cámara de Representantes.
• Biblioteca de la Dieta Nacional (inglés).
• NHK Online.
• Asahi Shimbun (inglés).
• The Japan Times.
• Japan National Tourist Organization.
• Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA)
• CIA World Factbook-Japan.
• La singularidad de la cultura japonesa y el aprendizaje del idioma

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