La hojarasca es una visión común en los patios de todo el país en esta época del año. En lugar de rastrillar las hojas para meterlas en bolsas que van a parar al vertedero, los expertos dicen que las hojas caídas pueden quedarse en su sitio y, con un poco de preparación, convertirse en un recurso natural renovable que crea el suelo perfecto para que crezca nueva vegetación.

(photo/patrickheagney/iStock/Getty Images Plus)

Según la Agencia de Protección Medioambiental, los residuos de jardín representan aproximadamente el 20% de toda la basura generada en Estados Unidos cada año.

Las estadísticas más recientes de la EPA indican que en 2014 se contabilizaron 34,5 millones de toneladas de recortes de jardín, pero solo alrededor del 31% (10,8 millones de toneladas) acabaron en un vertedero.

La mayoría de las hojas de los árboles, los recortes de hierba, la maleza y otros restos de poda acaban reciclándose, compostándose o quemándose para obtener energía. Y los expertos, como el horticultor Robert «Skip» Richter, del Servicio de Extensión Agrícola de Texas A&M, sugieren aprovechar las hojas gratuitas manteniéndolas en su propio jardín.

«Tiene todos estos nutrientes gratuitos en forma orgánica que yacen en el césped y al embolsarlos y utilizarlos como mantillo o abono puede reciclarlos de nuevo en su paisaje en una forma para la que las plantas están diseñadas: materia orgánica en descomposición natural», dijo Richter.

Los nutrientes de las hojas que caen de un árbol durante una temporada equivalen a unas tres cuartas partes de todos los nutrientes que ese árbol tomó durante el año, añadió.

La reutilización de estos residuos crea un producto que puede utilizarse para ayudar a mejorar los suelos, hacer crecer la próxima generación de cultivos y mejorar la calidad del agua.

Si va a conservar las hojas este año, he aquí algunas formas de mantenerlas en su propiedad y fuera de los vertederos.

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Una ligera cobertura de hojas puede segarse con un cortacésped de mulching o cortarse con unas cuantas pasadas de un cortacésped. Las hojas trituradas caen entre las hojas de hierba y hacia el suelo.

Richter dijo que esta técnica es más eficaz con los céspedes del sur porque tienen una textura gruesa y las hojas pueden caer entre las hojas de hierba.

Mulch

Use un cortacésped con una bolsa como dispositivo de recogida de hojas para triturar y recoger las hojas. A continuación, esparza las hojas picadas como mantillo en los parterres de flores, verduras y arbustos y alrededor de los árboles.

Las hojas se descomponen lentamente en la superficie y liberan sus nutrientes con el tiempo, dijo Richter a AccuWeather. También forman una cubierta que protege el suelo contra la erosión y la formación de costras por la lluvia y el riego.

Compost

Algunas jurisdicciones tienen programas en los que los residentes pueden rastrillar o soplar las hojas en la calle para que las recojan camiones especiales de aspiración en días señalados. Según la EPA, las hojas se envían a instalaciones de compostaje.

Otra opción es compostarlas in situ. Para las personas que tienen un cubo de compostaje, las hojas y otros residuos del jardín se pueden añadir para crear un producto orgánico que alimente a los árboles y las plantas.

Mejora del suelo

Simplemente puede recoger las hojas y roturarlas directamente en las camas del jardín para mejorar la aireación, el drenaje y la capacidad del agua. La mayoría de la gente no tiene jardines lo suficientemente grandes para esta técnica, pero Richter dijo que es una opción.

Mezcle varios centímetros de hojas en el suelo tan profundo como quiera y luego deje que se descompongan antes de plantar en primavera.

Manta sobre el suelo

Esta foto de archivo es un ejemplo de la técnica de manta sobre el suelo. Si las hojas son tan abundantes que asfixian el césped, rastréelas, pero no en montones para quemarlas. En su lugar, rastríllalas debajo de tus arbustos. Un manto de hojas impide que la tierra se desprenda y deje al descubierto las delicadas raíces de los arbustos. Ese manto de hojas también mantiene el suelo más caliente en invierno y más fresco en verano. El resultado: tus arbustos crecerán y tendrán mejor aspecto. (AP Photo/Lee Reich)

Si no vas a cultivar nada en una zona de tu jardín durante el invierno, puedes crear una manta de hojas para evitar que suban las malas hierbas y proteger el suelo.

Richter dijo que no tienes que preparar necesariamente las hojas para esta opción, pero que suele ser mejor segar por encima para que los trozos de hoja más pequeños tengan menos posibilidades de volar. Para plantar en primavera, retire la manta de hojas con un rastrillo y vuelva a colocarla alrededor de las plantas como mantillo.

«Hoy en día la gente es consciente de… reducir, reutilizar y reciclar, y ésta es una forma de conseguirlo. También tiene sentido desde el punto de vista de la horticultura», dijo Richter. «No se trata de hacer algo para salvar el planeta que perjudique a las plantas. Se está haciendo lo mejor para las plantas y, al mismo tiempo, no se está llenando el espacio de los vertederos».

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