Walter S. Sutton (1877-1916) fue médico, científico e inventor. La mayor parte de los trabajos sobre Sutton se han centrado en su reconocimiento de que los cromosomas transportan material genético y son la base de la herencia mendeliana. Quizá sean menos conocidos sus trabajos sobre la administración rectal de éter. Tras sus trabajos sobre genética, Sutton se licenció en medicina en 1907 y comenzó una beca quirúrgica de dos años en el Hospital Roosevelt de Nueva York, donde conoció la técnica de la administración rectal de éter. Sutton modificó el trabajo de otros y documentó 100 casos que se recogieron en su histórico artículo de 1910 «Anestesia por absorción colónica de éter». Sutton tuvo varias muertes en su estudio, pero no culpó al método rectal. Consideraba que su uso de la anestesia rectal era seguro cuando se administraba adecuadamente y creía que ofrecía una clara ventaja sobre la administración tradicional de éter pulmonar. Sus indicaciones para su uso incluían (1) la cirugía de cabeza y cuello; (2) las operaciones en las que la absorción de éter debe minimizarse debido a problemas cardíacos, pulmonares o renales; y (3) las complicaciones pulmonares preoperatorias. Sus contraindicaciones incluían (1) casos en los que el tracto alimentario o el colon estuvieran debilitados; (2) laparotomías, excepto cuando no se abriera la cavidad peritoneal; (3) esfínteres incompetentes o fístulas anales; (4) ortopnea; y (5) casos de emergencia. Sutton escribió el capítulo sobre «Anestesia rectal» en uno de los primeros libros de texto completos sobre anestesia, James Tayloe Gwathmey’s Anesthesia. Walter Sutton murió de una rotura de apéndice en 1916 a la edad de 39 años.