Ciertamente, uno de los calificativos geográficos más utilizados en el turismo actual es el de «Riviera».

Cuando yo era un joven que exploraba Europa hace medio siglo, la Riviera se refería al sol, la arena y el surf de la costa meridional de Francia, la Côte d’Azure, si se prefiere. Aunque también se extendió para incluir la costa adyacente en el norte de Italia, la Riviera italiana.

Es una palabra italiana, que evoluciona del latín riparia, que significa «orilla». Pero, como Riviera, ha tenido durante mucho tiempo un considerable caché en referencia a la costa subtropical de alta calidad que va desde Cannes hasta La Spezia.

Hoy en día, sin embargo, parece que la Riviera puede aplicarse a cualquier costa del planeta que cuente con al menos un mínimo de arena y, lo que es más importante, con una agencia de promoción turística activa y entusiasta.

En el último recuento, había más de dos docenas de «rivieras» en el mundo. Busque y encontrará una Riviera albanesa, una Riviera austriaca (en otra parte de Italia, curiosamente), una Riviera brasileña, una Riviera china y, bendito sea, incluso una Riviera inglesa, firmemente establecida en la costa sur de Fair Albion.

El término Riviera irlandesa se ha aplicado a las playas suburbanas de Queens, N.Y. La Riviera americana se ha utilizado a menudo para las esbeltas arenas de Santa Bárbara. Y no hay que olvidar la Riviera de los Cuello Rojos, que se aplica a algunas playas del norte de Florida.

A veces la arena no es necesaria. He oído que riviera se aplica a hoteles y restaurantes (e incluso a un Buick de cierta edad).

Ahora, aparentemente, hay incluso una riviera dentro de una riviera. Es posible que haya oído hablar de la Riviera Mexicana, un término muy utilizado creado por la industria de los cruceros (probablemente Princess) hace algunos años para referirse a los puertos de la costa del Pacífico de México. Son lugares divertidos de visitar y de pronunciar, como Cabo San Lucas, Ensenada, Acapulco, Mazatlán, Ixtapa-Zihuatanejo y Puerto Vallarta.

Recientemente, hablé con Marc Murphy, un ejecutivo de turismo que es el nuevo director principal de la Riviera Nayarit -que a su vez está dentro de la Riviera Mexicana. Marc me explicó que Puerto Vallarta y la Riviera Nayarit se comercializan juntos, y que a ambos les sirve el aeropuerto de Puerto Vallarta.

La unión de estos lugares de recreo de la Costa Oeste se inspiró en dos barrios turísticos situados al otro lado del este de México. Se trata de la ciudad de Cancún (famosa por sus vacaciones de primavera) y la costa caribeña adyacente al sur, formada por varias comunidades pero promocionada colectivamente como (por supuesto) la Riviera Maya.

Murphy también señaló que uno de los pequeños pueblos de la Riviera Nayarit se llama oficialmente San Francisco.

«Pero nosotros preferimos llamarlo San Pancho», dijo riendo. Evitando así cualquier posible confusión con la Riviera de la Bahía.

Robert W. Bone es un escritor independiente en Walnut Creek. Correo electrónico: [email protected]