El berro de invierno (Barbarea vulgaris), también conocido como planta de rúcula amarilla, es una planta herbácea bienal de la familia de la mostaza. Originaria de Eurasia, fue introducida en Norteamérica y ahora se encuentra comúnmente en los estados de Nueva Inglaterra. ¿Qué usos tiene el berro? ¿Es comestible el berro? La siguiente información sobre el berro de invierno trata sobre su cultivo y sus usos.

¿Qué es una planta de rúcula amarilla?

En su primer año, la planta forma una roseta de hojas. En su segundo año, la roseta se atornilla con uno o más tallos florales. Esta planta anual o bienal de estación fría alcanza una altura de unos 20-61 cm.

Tiene hojas largas con extremos redondeados y una sección inferior lobulada o dentada. La roseta de flores se convierte en una inflorescencia de flores amarillas brillantes en la primavera que se elevan por encima del follaje.

Información sobre el berro de invierno

La planta de la rúcula amarilla se puede encontrar en los campos y a lo largo de los bordes de los caminos, especialmente los que son húmedos o pantanosos, a lo largo de las orillas de los arroyos y entre los setos de los humedales. Favorece el crecimiento en campos cultivados de heno de fleo y alfalfa, y como madura antes que estos cultivos, a menudo se corta para que las semillas viajen junto con el forraje.

Las hojas jóvenes del berro de invierno son realmente comestibles a principios de la primavera, pero más tarde se vuelven bastante amargas (lo que da lugar a otro de sus nombres comunes: berro amargo). Una vez introducido en América del Norte, el berro se naturalizó y ahora se ha convertido en una maleza nociva en algunos estados, ya que se resiembra fácilmente.

Cómo cultivar las plantas de berro

Dado que el berro es comestible, a algunas personas les puede gustar cultivarlo (siempre y cuando esté permitido hacerlo en su región – consulte primero con su oficina de extensión local). Puede crecer en suelos arenosos o arcillosos, pero prefiere el sol y el suelo húmedo.

Pero en las zonas donde el berro se ha naturalizado, es igual de fácil buscar la planta. Es fácil detectar su roseta de hojas grandes y lóbulos profundos durante los meses de invierno y es una de las primeras hierbas en mostrarse en primavera.

Usos del berro

El berro es una fuente temprana de néctar y polen para abejas y mariposas. Las semillas son consumidas por pájaros como las palomas y los picogordos.

Además de sus usos como forraje para animales, el berro es rico en vitaminas C y A, y era una planta contra el escorbuto en la época anterior a la disponibilidad de la vitamina C. De hecho, otro nombre común para el berro de invierno es hierba del escorbuto o berro del escorbuto.

Las hojas jóvenes, las que están antes de que la planta florezca en las plantas de segundo año o las que están después de la primera helada de otoño en las plantas de primer año, se pueden cosechar como ensalada. Una vez que la planta florece, las hojas se vuelven demasiado amargas para ingerirlas.

Sólo hay que utilizar pequeñas cantidades de hojas crudas picadas cada vez, más bien como cuando se cosecha y se emplea como hierba en lugar de como verdura. Se dice que la ingestión de demasiado berro crudo puede provocar un mal funcionamiento de los riñones. En caso contrario, es aconsejable cocinar las hojas. Se pueden utilizar en salteados y similares y, al parecer, saben como un brócoli fuerte y apestoso.