Industria eólica
Los fabricantes de aerogeneradores diseñan, prueban, fabrican y ayudan a la operación y mantenimiento de los mismos. Entre las decisiones importantes a las que se enfrentan están el diseño de la turbina (tipo de generador, caja de engranajes frente a sin engranajes, materiales) y el grado de control que deben mantener sobre los suministros de componentes (internos frente a externos). Deben preocuparse por mantener sus amplias flotas de turbinas en funcionamiento y, al mismo tiempo, desarrollar modelos nuevos y cada vez más grandes. Los mayores fabricantes de aerogeneradores se encuentran en Dinamarca, Alemania, España, India y Estados Unidos.
Los promotores de parques eólicos desarrollan y a veces poseen y operan parques eólicos. Esto implica la compra o el alquiler de terrenos, la instalación de equipos meteorológicos para cuantificar el recurso eólico y la consecución de acuerdos de transmisión, venta de energía, suministro de turbinas, construcción y financiación. Algunos pequeños promotores de parques eólicos, que carecen del «músculo» y la financiación necesarios para conseguir grandes contratos de suministro de turbinas, desarrollan un proyecto para «darle la vuelta» y venderlo a promotores más grandes, como los propietarios de la gestión de la energía eólica.
Las empresas de construcción de parques eólicos construyen y, a veces, colaboran en la explotación y el mantenimiento de los parques eólicos.
Las empresas de explotación y mantenimiento de parques eólicos (también denominadas contratistas de O&M eólico, o simplemente operadores eólicos). Este segmento de la industria, de rápido crecimiento, asiste en la operación y el mantenimiento de los parques eólicos, bajo contrato con (otras) empresas propietarias de dichos parques. Los contratos de O&M se centran normalmente en el mantenimiento de las turbinas, las torres y las palas; con la responsabilidad de la generación de electricidad (conversión de energía mecánica en electricidad), pero no suelen ser responsables de la transmisión real de esta electricidad a la red a través de las subestaciones eléctricas que se encuentran en los parques eólicos o cerca de ellos. Nota: algunas de estas empresas son también propietarias de la gestión de la energía eólica (véase más adelante), en determinados parques eólicos en los que estas empresas no son contratistas, ya que la misma empresa posee y explota esos parques eólicos directamente.
Las empresas de financiación de parques eólicos venden préstamos y otros productos financieros a los promotores de parques eólicos y a los fabricantes de turbinas eólicas. La mayoría de estas empresas son grandes bancos con experiencia en la financiación de otros grandes proyectos industriales.
Las empresas de consultoría de energía eólica ofrecen servicios de consultoría a la industria de la energía eólica, incluyendo el diseño y la certificación de los aerogeneradores, la Due Diligence técnica (o la actuación como «ingeniero del propietario»), los mapas de recursos eólicos, las evaluaciones de recursos eólicos, la previsión de la energía eólica y las pruebas de rendimiento de la energía de los aerogeneradores. La mayoría de estas empresas mantienen una independencia financiera (sin participación en la propiedad) de los proyectos de parques eólicos para garantizar un servicio imparcial a sus clientes.
Las organizaciones de investigación de energía eólica proporcionan investigación y desarrollo a la industria de la energía eólica. Suelen formar parte de agencias gubernamentales o universidades y realizan investigaciones sobre aspectos de la energía eólica cuyo coste es actualmente prohibitivo para que la industria privada invierta en ellos.
Los propietarios gestores de la energía eólica son responsables de la explotación, el mantenimiento y la administración de los parques eólicos que desarrollan o adquieren. Todas o parte de estas responsabilidades pueden ser subcontratadas a terceros. Los propietarios gestores de la energía eólica, junto con otras partes financiadoras y socios de capital, suelen vender la electricidad generada por los parques eólicos a las empresas de servicios públicos en virtud de acuerdos de compra de energía a largo plazo (PPA) en los que reciben un precio fijo por la electricidad.