Objetivo del estudio: Determinar qué relación, si la hay, existe entre los patrones de mortalidad, los indicadores de privación, el estilo de vida general y las actitudes sociales, ejemplificadas por el patrón de voto en las elecciones generales, en la República de Irlanda. Se ha demostrado previamente una relación entre los patrones de votación y de mortalidad en el Reino Unido.

Diseño: Estudio ecológico transversal que utiliza tres fuentes de datos. Los índices de mortalidad estandarizados (SMR) se basaron en las tasas de mortalidad a nivel de condado y en los datos del censo de 1996 de la Oficina Central de Estadística; los datos de las elecciones generales de 1997 sobre la primera preferencia de voto en las 41 circunscripciones se agregaron a nivel de condado. Las medidas seleccionadas del estado de salud, el estilo de vida y las circunstancias sociales proceden de la primera encuesta nacional sobre estilos de vida, actitudes y nutrición (SLAN). Este estudio incluyó a adultos mayores de 18 años muestreados por correo utilizando el registro electoral de 273 divisiones electorales de distrito representativas. Se examinaron las interrelaciones univariadas a nivel individual para el conjunto de datos, ajustando por edad, y a nivel agregado para 26 áreas de distrito electoral, que incluían las dos ciudades más grandes, y para 22 áreas de condado, que permitían la correlación con el patrón de voto, utilizando el método del coeficiente de correlación de Pearson.

Participantes: En las elecciones generales de 1997 se emitieron 1.806.932 votos a nivel nacional, lo que representa una participación del 65,92%. Hubo una tasa de respuesta global del 62% a la SLAN, que comprendía 6.539 adultos (47% hombres). El patrón demográfico de los encuestados coincide con el de la población general mayor de 18 años.

Principales resultados: A nivel individual hubo un gran número de interrelaciones altamente significativas entre los indicadores de privación, varias medidas del estado de salud autocalificado y factores de estilo de vida. Agregados a nivel de 26 condados, el porcentaje de desempleados (r=0,408, p=0,038) y el nivel de educación (r=0,475, p=0,014) se relacionaron significativamente con el SMR e inversamente con el consumo de frutas y verduras (r= -0,672, p=0,001) y el consumo excesivo de alcohol entre los hombres (r= -595, p=0,003). Las personas que calificaban su salud como regular o mala tenían más probabilidades de declarar una mala calidad de vida (r=0,487, p=0,022), de no tener estudios o de tener sólo estudios primarios (r=0,428, p=0,047), o de tener una tarjeta de servicios médicos a prueba de recursos (r=0,428, p=0,047). No hubo una relación significativa entre el SMR y el patrón de voto a los dos principales partidos políticos (67,28% de primeras preferencias), pero sí con el voto a la izquierda (r=0,446, p=0,037). El patrón de voto a Fianna Fail estaba inversamente relacionado con el nivel de insatisfacción con la salud (r= -0,59, p<0,05). Hubo una relación positiva significativa entre el voto a la izquierda y la insatisfacción con la salud (r=0,51, p<0,02) y la tasa de tabaquismo (r=0,47, p=0,03). El patrón de tabaquismo también se relacionó positivamente con las tasas de abstención electoral (r=0,526, p=0,12).

Conclusiones: Estos datos son consistentes con los de otros países al mostrar una relación entre los indicadores de privación y el estilo de vida, pero difieren en que no se observó ninguna relación con el SMR y los votos emitidos a los principales partidos en un país con un patrón de voto principalmente de centro derecha. La relación entre el patrón de voto de izquierdas y algunos indicadores de privación y estilo de vida sugiere que los patrones de voto y las afiliaciones políticas a los partidos podrían ser un indicador útil del capital social vertical. Sin embargo, su variabilidad como medida entre países sugiere que la interrelación entre los factores socioculturales y económicos y la consiguiente influencia en el estado de salud no es sencilla.