Estudiando una gran cohorte de niños con enfermedad de Graves y tiroiditis de Hashimoto, encontramos que el 4,6% y el 2,0% de los niños, respectivamente, tienen vitíligo. Curiosamente, los niños con vitíligo y enfermedad de Graves eran mucho más jóvenes que los que tenían enfermedad de Hashimoto y vitíligo.

La enfermedad de Graves es rara en la población pediátrica, con una prevalencia de aproximadamente 1 por cada 10.000 individuos . En los niños, la edad máxima de la enfermedad de Graves es de 11 a 15 años, y es de tres a cinco veces más común en las mujeres que en los hombres. En los niños pequeños, no se han encontrado diferencias de género.

Cuando la tiroiditis de Hashimoto se presenta en pacientes pediátricos, es más común en la adolescencia, y es rara antes de los 3 años. La incidencia de Hashimoto en la adolescencia oscila entre el 1-2% de los individuos . Sin embargo, un estudio de la NHANES descubrió que el 6,3% de los adolescentes de 12 a 19 años tenían anticuerpos antitiroglobulina positivos y el 4,8% tenían anticuerpos antiperoxidasa tiroidea . Otro estudio de 160 niños con anticuerpos consistentes con tiroiditis autoinmune eutiroidea tenía una edad media de 9,1 años.

Como enfermedades autoinmunes mediadas por células T, la enfermedad de Graves y la tiroiditis de Hashimoto tienen infiltración linfocítica en el parénquima tiroideo . En la enfermedad de Graves, los anticuerpos se unen a los receptores de tirotropina, estimulando la producción de hormonas tiroideas . En la tiroiditis de Hashimoto, la infiltración linfocítica conduce a la destrucción del tiroides. Del mismo modo, las biopsias de piel de los pacientes con vitíligo muestran un infiltrado linfocítico dérmico y epidérmico, formado por células T activadas, que se cree que causan la destrucción de los melanocitos.

El vitíligo es el trastorno pigmentario adquirido más común en niños y adultos, con una incidencia de aproximadamente el 1% en la población general . El vitíligo es el resultado de la pérdida de melanocitos, que da lugar a una despigmentación bien delimitada en forma de máculas o parches en la piel, el cabello subyacente y/o las membranas mucosas. La aparición del vitíligo antes de los 20 años se produce en aproximadamente el 50% de los casos y antes de los 10 años en aproximadamente el 25%, con una proporción de género casi igual. Se han propuesto varias etiologías para el vitíligo, y hay pruebas significativas que apoyan una patogénesis autoinmune, con autoanticuerpos circulantes que se dirigen a los antígenos de los melanocitos y posteriormente los atacan y destruyen. Esta teoría está respaldada por la reciente identificación de genes relacionados con el vitíligo que están implicados en la inmunidad innata.

Los estudios han demostrado una asociación entre el vitíligo y la enfermedad tiroidea con una incidencia del 8-25% de enfermedad tiroidea autoinmune en pacientes con vitíligo . La tiroiditis de Hashimoto se observa en la mayoría de los pacientes adultos con vitíligo y enfermedad tiroidea autoinmune. Al igual que en nuestra cohorte, el vitíligo se diagnosticó antes que la enfermedad tiroidea en la mayoría de los pacientes de estos estudios.

Se ha observado que la edad de aparición del vitíligo es más temprana en familias con antecedentes de múltiples enfermedades autoinmunes . Esto puede deberse, al menos en parte, a variantes de genes como el NALP1, que se han asociado a la susceptibilidad al vitíligo y a la enfermedad tiroidea autoinmune . Este gen regula el sistema inmunitario, incluida la activación de la cascada inflamatoria, y se expresa en las células T y en las células de Langerhans.

Los estudios también han identificado asociaciones inmunogenéticas con el vitíligo y las enfermedades tiroideas autoinmunes. El vitíligo se asocia con el HLA-DR4, y la enfermedad tiroidea con los HLA de clase 1 y clase II, incluido el HLA-DR. La enfermedad de Graves se ha asociado con el HLA-DR3 . En comparación, la tiroiditis de Hashimoto no ha tenido una asociación HLA consistente, pero el HLA-DR se ha asociado . Otros estudios han mostrado un aumento de los linfocitos T CD4+ además de una elevada relación CD4+/CD8+ en pacientes con vitíligo , un hallazgo que está presente en pacientes con enfermedad tiroidea autoinmune .

De forma similar, se ha descubierto que los pacientes con vitíligo y al menos otra enfermedad autoinmune, incluyendo la enfermedad de Graves o la tiroiditis de Hashimoto, presentan un polimorfismo del antígeno 4 de los linfocitos T citotóxicos (CTLA-4), que está implicado en la apoptosis de las células T . En la enfermedad de Graves, un polimorfismo específico de CTLA-4 se ha asociado a una edad temprana de inicio y a la gravedad de la presentación . Por lo tanto, en el futuro, será interesante caracterizar las asociaciones genéticas del vitíligo y otras enfermedades autoinmunes en la población pediátrica.

En general, nuestras observaciones de una incidencia significativa de vitíligo en niños con enfermedad tiroidea muestran que los niños con enfermedad tiroidea deben ser examinados para detectar el vitíligo, especialmente los niños pequeños con enfermedad de Graves. El cribado de la tiroides ya se recomienda anualmente para los pacientes con vitíligo. La aparición de la enfermedad de Graves y el vitíligo en niños pequeños apoya aún más la idea de que la naturaleza del trastorno autoinmune en la población joven difiere de la observada en los niños mayores.