Kaz Hirai, presidente y consejero delegado de Sony Computer Entertainment America, ha declarado a la revista Official PlayStation Magazine en su último número que a la Xbox 360 «le falta longevidad»

Siguió diciendo que «a menos que las cosas vayan realmente mal, no hay forma de que al final del ciclo de vida, nuestra competencia tenga una base de instalaciones más alta»

¿Pero qué es la «longevidad» en el hardware de juegos? Sony lleva años promoviendo esta idea y siempre señala a la PlayStation 2 como prueba de que sus consolas tienen una potencia duradera.

Las cifras de ventas del NPD de diciembre podrían dar la razón a la compañía: en diciembre se vendieron 1,1 millones de unidades de PlayStation 2, superando tanto a la PSP como a la PlayStation 3 en el mes.

Sony ha dicho en numerosas ocasiones que planea mantener la PlayStation 3 durante 10 años, y juzgar al vencedor de la guerra de las consolas antes de que se cumpla ese periodo sería una tontería. De momento, la PlayStation 3 tiene poco más de dos años de vida. Si Sony cumple su deseo, la consola seguirá produciéndose al menos hasta 2016, la friolera de 7 años. Y en ese tiempo pueden pasar muchas cosas.

Pero eso no responde a la sencilla pregunta de si la longevidad en los juegos es realmente importante.

Para averiguarlo, tenemos que echar un vistazo a las principales consolas de cada generación de la era moderna de los juegos -la Nintendo Entertainment System (NES), la Super Nintendo Entertainment System (SNES), la PlayStation y la PlayStation 2- y determinar si tuvieron longevidad.

La NES salió a la venta por primera vez en 1983 para los consumidores japoneses y en 1985 en EE.UU. Vendiendo más de 61 millones de unidades, la versión estadounidense fue finalmente descatalogada en 1995 por Nintendo, mientras que la Famicom, la versión japonesa, estuvo en producción hasta 2003. Su vida útil total fue de aproximadamente 20 años en Japón y 10 años en EE.UU.

La SNES, la continuación de la NES y líder de lo que entonces se conocía como la «generación de los 16 bits», fue lanzada originalmente en 1990 para los clientes japoneses y en 1991 para los consumidores estadounidenses. Tras vender 49,1 millones de unidades, Nintendo dejó de comercializar el modelo estadounidense en 1999 y la versión japonesa en 2003. Su vida útil total fue de aproximadamente ocho años en Estados Unidos y 12 años en Japón.

La PlayStation fue lanzada originalmente en Japón en 1994 y en Estados Unidos en 1995. Un éxito desde el principio, la consola vendió 102 millones de unidades en todo el mundo. La producción de la PlayStation se interrumpió en 2006. Su vida útil total fue de aproximadamente 12 años en Japón y 11 años en EE.UU.

La PlayStation 2, la popularísima continuación de la PlayStation original, sigue en producción. Salió a la venta en el año 2000 y Sony ha vendido más de 140 millones de unidades de la consola. Actualmente, Sony no tiene planes de descontinuar la consola.

Tal vez Sony esté en algo. Los líderes de cada generación desde la NES han durado aproximadamente 10 años en las estanterías de las tiendas antes de que los fabricantes de hardware decidieran abandonar la producción. Si tanto la Wii como la Xbox 360 no llegan a durar 10 años, es posible que la PS3 alcance a sus competidoras, ya que Sony está empeñada en que su propia consola dure ese tiempo.

En una entrevista con CNET en 2006, Kaz Hirai dijo que cree que la PS3 está proporcionando «un muy buen valor para los consumidores.» Y esa es precisamente la razón por la que su compañía seguirá con la PS3 durante 10 años.

«Consideramos que nuestros productos tienen un ciclo de vida de 10 años, algo que hemos demostrado con la PlayStation», dijo. «Por lo tanto, la PlayStation 3 va a ser una consola que va a estar con vosotros de nuevo durante 10 años. No vamos a pedir a los consumidores que, de repente, compren otra consola PlayStation dentro de cinco años y, básicamente, que su inversión se quede en el camino».

Quizás 10 años sean realmente importantes para Sony, pero esto nos lleva a preguntarnos por qué la compañía y todos sus predecesores lanzaron nuevas iteraciones de sus respectivas consolas antes de que se cumpliera ese periodo de 10 años. ¿No se contradice con su afirmación de longevidad? Ni siquiera recuerdo la última vez que compré un nuevo título de PS2 y, sin embargo, Sony cree que sigue aportándome valor. Puede que para esos 1,1 millones de personas que compraron la consola en diciembre, pero para alguien como yo, que tiene una PS3, la PS2 no es más que un recuerdo.

Y es precisamente por eso por lo que creo que el ciclo de vida de 10 años importa más a las empresas de hardware que a los consumidores. Para Sony y el resto, es importante porque les da la oportunidad de recuperar sus inversiones a largo plazo.

Los fabricantes de hardware suelen lanzar las consolas a un precio inferior a sus costes de producción. A medida que los costes de producción van disminuyendo a lo largo de la vida de la consola, los fabricantes empiezan a obtener beneficios por cada consola vendida. En algunos casos, como el de la Nintendo Wii, es casi instantáneo. En otros casos, como la Xbox 360, Microsoft no ganó dinero con cada consola vendida hasta un año después de su lanzamiento.

Pero Sony es diferente. A pesar de que la PlayStation 3 lleva más de dos años a la venta, se sigue vendiendo con pérdidas. Según un informe de iSuppli, la producción de cada unidad de PlayStation 3 le cuesta a Sony 448,73 dólares, casi 49 dólares más que su precio de venta actual.

Siendo conscientes de ello, a Sony le interesa que su consola dure 10 años en las estanterías de las tiendas: tiene que ganar dinero.

Pero yo, que compro nuevas consolas cuando salen al mercado -normalmente cada cuatro o seis años-, quiero sacar el máximo partido a mi dinero en ese periodo de tiempo. Una vez que sale la continuación de una consola, la longevidad no significa nada para mí.

Si la Xbox 360 tiene o no longevidad no me impediría comprarla. Claro, es bueno que la compañía siga ofreciendo un modelo más antiguo, pero si supiera que la producción se detendrá una vez que salga su nueva consola, no me impediría querer tener el hardware.

Sé que Microsoft la apoyará hasta que lance una continuación y seguiré disfrutando de los juegos que se pongan a disposición en ella hasta que eso ocurra. Pero una vez que la Xbox 720 (o como se llame) llegue a las tiendas, guardaré mi Xbox 360 en el armario y me olvidaré de ella. O, si no quiero la siguiente versión todavía, seguiré jugando con mi Xbox 360. No hay daño, no hay falta.

Longevidad o no, la Xbox 360 me viene muy bien.

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