Ferdinand «Ferd» Becker Jr, MD, un cirujano plástico facial retirado que vive en Nueva Orleans, tiene una de las historias más aterradoras de biopsia/cáncer de próstata que he escuchado.

Inicialmente, Becker fue diagnosticado de bajo riesgo, bajo volumen Gleason 6. Pero sus registros de resonancia magnética fueron cambiados. Y se le diagnosticó temporalmente un cáncer de próstata extenso. Falsa alarma.

También fue hospitalizado por una sepsis potencialmente mortal por una infección causada por una biopsia transrectal. Una pesadilla.

La experiencia de Becker es un llamamiento para que los urólogos reevalúen lo que están haciendo a decenas de miles de hombres – y para que los hombres cuestionen a sus urólogos sobre las biopsias.

Becker ha pasado gran parte de su vida adulta vigilando el cáncer de próstata.

Su padre Ferdinand Becker Sr. murió de cáncer de próstata metastásico a los 85 años. El hermano del mayor de los Becker, Walter, murió de cáncer de próstata a los 60 años después de un extenso tratamiento de radiación que le quemó la vejiga y el recto. Sufría fuertes dolores. «Fue una muerte horrible», recordó Becker Jr.

Otro hermano del mayor de los Becker, Victor, murió de una enfermedad cardíaca a los 80 años, pero también tenía cáncer de próstata metastásico.

Ahora con 78 años, Becker Jr. practicó la cirugía plástica facial en Vero Beach, Florida, durante más de 45 años. Dejó de realizar cirugías en 2009 después de que se le diagnosticara la enfermedad de Parkinson.

Mientras tanto, sus resultados de antígeno prostático específico habían ido en aumento. Su PSA superó los 5 ng/mL en 2011, frente a los 4,25 de 2010. Su urólogo -y amigo- en Vero Beach ordenó una biopsia transrectal aleatoria con aguja, la herramienta comúnmente utilizada para tomar muestras de una pequeña porción de la glándula para tratar de detectar el cáncer de próstata.

El urólogo tenía buenas noticias: De los 12 núcleos, 11 fueron negativos. Un solo núcleo tomado en la base izquierda tenía un Gleason 6, con sólo el 10% del núcleo afectado. Ese es el tipo de cáncer que probablemente nunca se convertirá en una amenaza.

Pero 6 días después, el domingo de Pascua, Becker tuvo un pico de fiebre de 103,5. «Eso es bastante alto para alguien de mi edad», dijo. Tenía escalofríos y fiebre y deliraba.

Se reunió con el urólogo en el hospital, donde se le diagnosticó sepsis.

Como paciente en AS por cáncer de próstata, puedo dar fe de que los urólogos suelen restar importancia al riesgo de infección de la biopsia transrectal. La tasa de todos los tipos de infección después de una biopsia varía de un médico a otro, pero es de aproximadamente el 5%.

Becker sugiere que las tasas de infección de las biopsias de próstata están muy subestimadas. «La mayoría de estos estudios sobre sepsis/infección provienen de las principales universidades, donde informan de todo. Todos estos médicos en la práctica comunitaria que hacen biopsias al azar tienen infecciones, pero no las reportan. Sé que mi urólogo tuvo algunos problemas con las infecciones»

La Alianza de la Sepsis, una organización sanitaria voluntaria dedicada a la concienciación de la sepsis en general, informa de que alrededor del 30% de los pacientes mueren por «sepsis grave»

Afortunadamente, los antibióticos acabaron con la infección de Becker.

Consultó con su urólogo y optaron por retrasar las decisiones sobre si tratar el cáncer o que Becker entrara formalmente en un programa de vigilancia activa.

Dos meses después, Becker decidió que quería hacerse una ecografía Doppler en color y una resonancia magnética para comprobar su estado.

Vio a un oncólogo radioterápico del sur de Florida, que le dio una noticia impactante. El informe original de Becker decía que tenía un tumor de Gleason 6 en un solo núcleo con prácticamente ninguna posibilidad de cáncer metastásico.

Pero el radiooncólogo dijo: «Parece que tienes un gran problema aquí. El informe de la resonancia magnética muestra que usted tiene un tumor extenso en el lado izquierdo que implica en el haz neurovascular cerca de la vesícula seminal izquierda y la extensión fuera de la cápsula. Tiene un tumor en el lado derecho que se extiende casi hasta el recto». El médico realizó entonces una ecografía Doppler en color y afirmó que veía los mismos hallazgos que en la resonancia magnética, dijo Becker.

El médico dijo que a Becker le esperaba un «tratamiento extenso». «Parece que lo que va a tener que hacer es someterse a una terapia hormonal en primer lugar y, a continuación, podemos aplicar radiación de haz externo y luego implantar semillas de radiación», recuerda Becker que le dijo el oncólogo radioterápico.

Becker se enteró más tarde de que el informe de su resonancia magnética se había cambiado por el de otro paciente.

La semana siguiente vio a un oncólogo médico de Virginia especializado exclusivamente en cáncer de próstata. Dijo que los resultados no tenían sentido, por lo que remitió a Becker a un experto en ecografía Doppler en color de California. Dos semanas más tarde, el médico californiano concluyó que Becker tenía un Gleason 6 de 7 milímetros en el centro de la base izquierda, en ninguna parte cerca de la cápsula o de cualquier otra estructura vital, y añadió que Becker era un excelente candidato para la vigilancia activa.

El médico repitió las ecografías Doppler en color dos veces durante el año siguiente y obtuvo los mismos resultados.

Un año después del diagnóstico inicial, Becker se sometió a una resonancia magnética multiparamétrica en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore que confirmó los resultados del Doppler en color. Pero la RMNM en el Hopkins mostró un par de otras zonas sospechosas.

Así que 6 meses después, Becker se sometió a una biopsia directa guiada por RMN en el Brigham and Women’s Hospital de Boston. Becker dijo que el grupo de Harvard utiliza un enfoque transperineal en la piel entre el escroto y el recto para disminuir drásticamente las posibilidades de infección. Su tasa de infección es de un increíblemente bajo 0,5 por ciento.

El radiólogo encontró seis áreas sospechosas en la mpMRI y luego se centró en ellas utilizando un sistema de biopsia guiada por resonancia magnética directa. La única biopsia positiva fue un pequeño tumor Gleason 6 en la base izquierda, los mismos resultados en todas partes excepto en su segunda opinión en Florida.

Becker señaló que las biopsias aleatorias de la glándula prostática pasan por alto hasta el 30% de los tumores, que se encuentran en la parte anterior de la glándula.

Por su parte, tras su percance con la sepsis, Becker planea evitar las biopsias aleatorias y sólo hacerse biopsias guiadas por resonancia magnética si son necesarias para investigar zonas sospechosas.

Me he hecho cinco biopsias sin incidentes desde 2010. Antes de mi última biopsia, me hicieron un hisopo rectal para comprobar el estado de los microbios y tomé algunas precauciones adicionales con antibióticos.

Me siento afortunado. Pero, junto con muchos otros pacientes en AS, soy cada vez más escéptico sobre las biopsias transrectales al azar. Han pasado 2 años desde la última y espero que mi urólogo me recomiende otra biopsia el año que viene.

Cuando llegue mi momento, si una RMNM encuentra algunas zonas sospechosas, preguntaré por una biopsia guiada por RMN.

Howard Wolinsky es un periodista médico y paciente de cáncer de próstata afincado en la zona de Chicago. Las entregas anteriores de su serie de blogs «El viaje de un paciente» se pueden encontrar aquí.