Dan disfruta escribiendo sobre los orígenes de las fiestas más populares de todo el mundo.

Historia antigua de Halloween

Rastrear el origen de Halloween no es fácil. Las raíces de nuestra terrorífica fiesta se remontan a miles de años atrás, casi hasta la época de Cristo.

Como resultado de esto, es imposible saber realmente cómo se originó y los pasos que dio para llegar a las tradiciones modernas de fiestas, truco o trato, y las celebraciones llenas de disfraces que disfrutamos hoy en día.

Sin embargo, hay indicios bastante claros de esas raíces si seguimos lo que se sabe de la historia de Halloween a través de los siglos. Todo comenzó con el pueblo celta de lo que hoy es Gran Bretaña, Irlanda y Francia.

El origen de Halloween

Los antiguos celtas celebraban un festival llamado Samhain (pronunciado sow-in o sah-wen) hace unos 2000 años. Era el equivalente a nuestro día de Año Nuevo, cuando terminaba la temporada de cosechas y comenzaban los días oscuros del invierno. Curiosamente, el día celta comenzaba al anochecer; el concepto de que el año nuevo comenzaba a medida que las noches aumentaban su duración tiene sentido en este contexto.

El festival continuaba durante 3 días (al menos como nosotros entendemos los «días») con muchas de las tradiciones e ideas que hemos llegado a asociar vagamente con Halloween. Los celtas creían que durante el periodo entre el final de un año y el comienzo del siguiente la frontera entre los vivos y los muertos se difuminaba y el velo se levantaba, permitiendo a los espíritus vagar libremente por la tierra. En particular, los que habían muerto durante el año podían ahora entrar en la tierra de los muertos, a la que pertenecían.

Los druidas, el sacerdocio de los celtas, podían estar en comunión con estos espíritus, lo que permitía adivinar mucho mejor lo que traería el nuevo año. Se encendían enormes hogueras sagradas y se apagaban todos los fuegos de las casas; al final de la fiesta, se llevaban las brasas a los hogares para volver a encenderlos. Las hogueras eran muy especiales, y encender los fuegos del hogar con sus brasas traía sin duda buena suerte para el año siguiente. Las brasas se solían llevar a casa en verduras ahuecadas, como nabos, calabazas o colinabos (aunque eran mucho más fáciles de tallar, las calabazas eran desconocidas).

Los regalos de comida se colocaban a menudo en la puerta durante el período para alejar a los espíritus más malévolos y ayudar a los antepasados a encontrar su camino. Estos regalos también mantenían contentas a las hadas y evitaban que hicieran travesuras. A menudo se usaban disfraces de pieles o cabezas de animales por la noche para confundir a los «malos» espíritus y mantenerlos a raya.

A medida que la influencia romana se extendía por Europa, también entraban en escena otras tradiciones. La celebración de Feralia, que conmemora a los muertos a finales de octubre, se mezclaba bien con Samhain. Pomona, diosa de los árboles frutales y, en particular, de la manzana, aportó sus propios conceptos y costumbres que también encajaban con el final de la cosecha.

Durante este período, los celtas de la época también adoptaron el calendario gregoriano, y la fecha de Samhain se fijó en el 31 de octubre, donde ha permanecido hasta hoy. El único cambio real ha sido acortarlo a un día en lugar de tres, y modificar el «día» – recuerde, los celtas habrían considerado el 1 de noviembre como el «día» real, mientras que nosotros ahora lo consideramos el 31 de octubre.

Los gatos y la peste negra

Los europeos de la edad media tenían un miedo definido a los gatos en general y particularmente a los gatos negros. Principalmente nocturnos, cazadores hasta la médula, incomodan a los humanos. A menudo asociados con la brujería, los gatos son obviamente malvados. Los gatos a menudo «ven» cosas que no están ahí, dando lugar a la idea de que están viendo espíritus y añadiendo evidencia al hecho conocido de que son malvados.

A menudo torturados y asesinados junto con sus dueños brujos, los gatos también fueron cazados y asesinados rutinariamente con el resultado de que la población de gatos fue diezmada durante la edad media. Los gatos son una fuerza importante en el control de la población de ratas; ratas que llevan pulgas que transmiten la Peste Negra.

Es muy probable que la humanidad contribuyera de manera muy real a la propagación de la Peste Negra en la Edad Media, todo por un miedo irracional a un animal inofensivo que hoy tenemos como mascota y que casi veneramos en Halloween.

La Iglesia y Halloween

El cristianismo comenzó a extenderse por Europa, pero había un problema. Los celtas se aferraban obstinadamente a sus creencias paganas, escuchando más al sacerdocio druida que a la iglesia, y no se convertían al cristianismo en el número necesario. Había que hacer algo.

El papa Bonifacio IV consagró el Panteón el 13 de mayo de 609 y el aniversario de ese día fue declarado en recuerdo de los mártires de las iglesias; se convirtió en el «Día de Todos los Santos». En el siglo siguiente, el Papa Gregorio III tomó nota del problema con los celtas y cambió la fecha de celebración al 1 de noviembre y la noche anterior al Día de Todos los Santos se convirtió en la «Noche de Difuntos». En el siglo X el abad Odela añadió el 2 de noviembre como «Día de Todos los Santos» y la transformación fue completa.

Para entender el «por qué» y el «cómo» de estos cambios tenemos que darnos cuenta de que la iglesia se empeñó en «conquistar», o convertir, a los celtas. Las fiestas y celebraciones siempre han sido importantes para la gente de todo el mundo; son una gran parte de lo que hace nuestra cultura. Es mucho más fácil si los súbditos conquistados adoptan la cultura de los conquistadores voluntariamente: manipulando la fecha del Día de Todos los Santos y creando un par de fiestas adicionales, la iglesia esperaba alinear más a los celtas. Las fechas coinciden, el tema subyacente de los muertos coincide – ¿qué más se puede pedir?

Sorprendentemente, el concepto funcionó, y las dos fiestas encajaron. Demasiado bien; hoy en día pocos cristianos tienen una verdadera celebración, en el sentido de una fiesta, en cualquiera de estos días. La celebración cristiana de la Víspera de Todos los Santos ha quedado completamente sumergida en las ideas seculares del día. Se pueden ver fiestas similares tanto en Navidad como en Pascua, ya que ambas han recogido rituales paganos, aunque no en la medida en que lo ha hecho Halloween.

La iglesia también tuvo otras influencias. El hebreo primitivo no tenía la palabra «bruja»; el término se introdujo en la Biblia durante la traducción. Un término más apropiado hoy en día podría ser «adivinador» (adivinación) o «médium» (comunión con los espíritus muertos), ambos de los cuales eran naturales, ocurrencias cotidianas para los druidas. Como ambos eran abominaciones para la iglesia, la práctica era mala y estaba prohibida. Como la iglesia amplió su idea de lo que eran las brujas y de lo que hacían, parece probable que la costumbre de Halloween de las brujas malas y malvadas provenga de la iglesia. Algo extraño en una observación religiosa de la Víspera de Todos los Santos, pero cuando las culturas se entrelazan y crecen unas con otras ocurren cosas así.

Indirectamente, la iglesia puede haber dado lugar a los horrores de los gatos negros, especialmente en la noche de Halloween. Las religiones paganas de Europa a menudo se relacionaban directamente con la naturaleza y los animales, incluidos los gatos. Entra la iglesia, esforzándose por vilipendiar esas religiones, y añade a la mezcla que los gatos son carnívoros escurridizos y que los negros son especialmente aterradores cuando desaparecen en la noche. Considere que los gatos, especialmente los negros, son el compañero natural de las brujas y parece razonable que la iglesia, al menos, haya jugado un papel en hacer de los gatos negros un símbolo de Halloween.

Fiesta de Halloween

La adivinación y Halloween

Esta práctica comenzó con los druidas, que entraban en comunión con los espíritus para determinar lo que les depararía el año siguiente.

En años posteriores, las jóvenes dejaban caer cáscaras de manzana al suelo para descubrir quién sería el amor de su vida, o arrojaban avellanas a la chimenea. Las cáscaras de manzana se arrojaban por encima del hombro, con la esperanza de que cayeran en forma de las iniciales de su amor. O se nombraba a cada avellana con un posible pretendiente y la que se quemaba en lugar de explotar o estallar se convertía en el futuro marido de la chica. Las yemas de huevo que flotaban en el agua podían dar una pista sobre el futuro. Había muchas formas de adivinar lo que podría ocurrir en el futuro.

Historia posterior de Halloween

La población de los primeros años de los EE.UU. tenía muy poco que ver con Halloween; los puritanos ciertamente no habrían tenido nada que ver con tal abominación, y los protestantes (la mayoría de los primeros inmigrantes) casi la habían erradicado en Europa.

La mayoría de las celebraciones de los primeros años se realizaban en Maryland y los estados del sur. Las «Play Parties» eran algo anual: eventos públicos para celebrar la cosecha. La gente se reunía para compartir historias de los muertos, bailar y cantar, y contar historias de fantasmas. Las travesuras se aceptaban como parte del evento. Estas ceremonias y celebraciones otoñales eran bastante comunes a mediados del siglo XIX, pero no formaban parte formalmente de Halloween. Todavía no.

A mediados del siglo XIX, sin embargo, hubo una gran afluencia de inmigrantes irlandeses, y la costumbre de Halloween siguió viva en la tierra de Samhain. Los inmigrantes irlandeses trajeron la costumbre con ellos y la gente, siempre dispuesta a la fiesta, la aceptó y la amplió. Combinando las costumbres de varias culturas, así como lo que ya estaba presente en Estados Unidos, la gente empezó a disfrazarse y a ir de casa en casa pidiendo comida.

A finales de siglo, las celebraciones y fiestas eran lo suficientemente comunes como para que se empezaran a hacer esfuerzos formales para promoverlo como un evento familiar y comunitario. Las fiestas para adultos y niños eran disfrutadas por todos y Halloween perdió lo poco que quedaba de sus orígenes supersticiosos y religiosos.

A medida que el siglo XX avanzaba hacia los años 20 y 30, la costumbre se había convertido en un asunto secular y comunitario, con disfraces y desfiles, pero el vandalismo comenzó a levantar la cabeza también. Los líderes de la comunidad trabajaron en ello, y en la década de 1950 estaba bastante bien frenado, y Halloween ganó en popularidad como resultado. El aumento de la población obligó a trasladar las fiestas de los centros comunitarios a los hogares y las aulas, y el «Trick Or Treating» se aceptó en casi todas partes.

En las últimas décadas se ha producido un enorme crecimiento de la economía de Halloween; sólo es superada por la Navidad en su capacidad de generar ingresos para las empresas. Las fiestas de disfraces de Halloween son cada vez más populares, y esos disfraces terroríficos pueden tener un precio astronómico. La venta de caramelos es enorme, y se gasta aún más en las fiestas infantiles.

«Souling» o «Guising»-Predecesor de Trick or Treat

Souling

Hace mucho tiempo, los pobres iban de puerta en puerta el 1 de noviembre, pidiendo «pasteles de alma» a cambio de la promesa de rezar por los parientes fallecidos del donante el 2 de noviembre, Día de los Difuntos. Esta práctica era tan popular que incluso se menciona en la comedia de Shakespeare Los dos caballeros de Verona.

Las raíces más profundas probablemente se remontan a la práctica de Samhain de poner ofrendas de comida en el umbral de la puerta por la noche para aplacar a los muertos que vagaban por la noche.

Guising

Guising era una práctica similar, en la que los niños disfrazados visitaban las casas pidiendo monedas, frutas o pasteles. Llevando nabos con velas a modo de linternas, esta práctica es mucho más parecida al «trick or treating» moderno.

El guising se registra en 1895 en Escocia y en Norteamérica en 1911, cuando el periódico de Kingston, Ontario, menciona a los niños que se disfrazan por el barrio.

Ambas prácticas probablemente tuvieron que ver con el desarrollo del «Trick or Treating», y ambas probablemente provienen de las actividades celtas más antiguas, pero en cualquier caso la práctica se había convertido en algo habitual en América a mediados del siglo XX. Se extendió a Gran Bretaña en la década de 1980, no siempre con la bendición del poder. Aunque las primeras versiones ofrecían a menudo una opción real entre Trick y Treat, se ha convertido más bien en Treat, sin posibilidad de Trick. No quiere decir que las travesuras de Halloween no se produzcan, pero ya no forman parte de la costumbre de Truco o Trato.

Vamos de «Guising»

La leyenda de la calabaza

Una de las historias más divertidas de la historia de Halloween es la de cómo surgió la calabaza.

Según cuenta la historia, en Irlanda (¿dónde más?) vivía un hombre llamado Jack O’Lantern. Ahora bien, Jack no era uno de los mejores ejemplos de la humanidad; era un borracho, lascivo y un ladrón de poca monta. No es de extrañar que un día Jack se enzarzara en una discusión con el diablo y que, de alguna manera, lo convenciera para que se convirtiera en una moneda. Rápido como un guiño, Jack cogió la moneda y se la metió en el bolsillo. El mismo bolsillo que contenía una cruz; ¡el diablo no podía cambiarse ni salir! Después de muchas idas y venidas, Jack finalmente liberó al diablo después de extraer una promesa de que el diablo lo dejaría en paz durante el próximo año.

Pasó un año, y el diablo una vez más vino detrás de Jack, sólo para ser engañado para subir a un árbol. Rápidamente, Jack talló una cruz en el tronco del árbol, atrapando de nuevo al diablo. Esta vez el precio de la libertad fue la promesa de no llevar nunca a Jack al infierno

Al final, Jack murió pero, siendo el hombre que era, nunca tuvo la oportunidad de entrar en el cielo. El pobre Jack visitó al diablo, pidiéndole que cediera en su promesa y dejara entrar a Jack en el Infierno, pero el diablo se negó. Jack se vio obligado a volver a salir del infierno, pero al salir el diablo le dio un carbón eterno de los fuegos del infierno, y aún hoy Jack sigue vagando por Irlanda, llevando ese carbón en un nabo ahuecado para iluminar su camino.

Y de ahí vienen los Jack O Lanterns.

Jack-O-Lanterns

© 2012 Dan Harmon

Sillypineapple from Georgia on October 06, 2013:

¡Realmente hiciste un gran trabajo en este artículo! ¡Realmente disfruté de su lectura, especialmente con la llegada de Halloween tan pronto!

Grace Marguerite Williams de la ciudad más grande del mundo-Nueva York, Nueva York el 17 de agosto de 2013:

¡Me encanta la historia del bueno de Jack!

Dan Harmon (autor) de Boise, Idaho el 17 de agosto de 2013:

Gracias, gm. Fue un poco fascinante de la investigación no sólo en los inicios con los celtas y druidas, pero en la formación más lenta de las costumbres que utilizamos en los EE.UU. hoy en día. La historia de Jack O’Lantern me pareció particularmente divertida.

Grace Marguerite Williams de la ciudad más grande del mundo-Nueva York, Nueva York el 16 de agosto de 2013:

Esta fue una historia y una sinopsis de Halloween bastante OSCURA y fascinante. Halloween es una de nuestras fiestas más terroríficamente divertidas. Es agradable que alguien más esté interesado en EL LADO OSCURO además de mí. Me ha cautivado este artículo.

Chen el 19 de octubre de 2012:

Fascinante artículo. Una de las mejores y más detalladas explicaciones de Halloween que he visto en hubpages hasta ahora. Gran trabajo, gracias por compartir!

Bev G de Gales, Reino Unido el 02 de octubre de 2012:

Sí, es un poco extraño que no lo celebremos más en el Reino Unido. Hay una pequeña cantidad de truco o trato y discotecas en las escuelas. Siempre hemos decorado nuestra ventana delantera con un Jack o’ Lantern, algunos artefactos espeluznantes de bruja y las cartas de tarot más oscuras, pero el número de niños que vienen a por caramelos es cada vez menor. Siendo de una persuasión pagana, tiene un poco más de significado para mí, pero no hago una gran cosa de ella.

Fascinante historia y aprendí algunas cosas leyendo esto.

Penelope Hart de Roma, Italia el 02 de octubre de 2012:

¡Gracias por tanta historia! (¡¡Nunca había oído hablar de nada de esto!! Creo que es porque soy más galesa que irlandesa ejem ) Y grandes fotos. Algunas de ellas son tan lindas (esa niña rosa no puede ser parte de la historia, ¿verdad?). Aquí en Italia no tenemos Halloween, aunque los paganos son responsables de muchas fiestas y tradiciones. (Tenemos un día festivo para celebrar el Día de los Muertos y el Día de los Santos y la gente lleva flores a las tumbas de sus seres queridos y luego va a comer a algún sitio). No hay brujas ni faroles. Tweeteando esto y votando también.

Janis Goad el 02 de octubre de 2012:

Trick or treating está cambiando en Canadá–los padres llevan a sus hijos al centro comercial antes de que oscurezca. Pierde el punto de alguna manera, y carece de la sensación de los niños de la comunidad consiguió caminando por el barrio por la noche pidiendo golosinas, y ser recibido. Creo que la gente tiene miedo de las golosinas envenenadas y de los accidentes con coches o petardos por la noche.

Me encanta la historia del Jack O «Lantern.

Judi Brown de Reino Unido el 02 de octubre de 2012:

Celebrar Halloween con el truco o trato es un fenómeno bastante nuevo en el Reino Unido. Esta es una mirada fascinante a la historia, realmente lo disfruté.

Natasha de Hawaii el 02 de octubre de 2012:

¡Me encanta Halloween! Cuando se siente como el otoño fuera…. El año pasado no pude celebrarlo de ninguna manera porque estuve en clase toda la noche. Espero que este año pueda al menos estar en casa para repartir caramelos o algo así.

Nunca había oído la historia de Jack – ¡es muy bonita!

Dan Harmon (autor) de Boise, Idaho el 12 de julio de 2012:

Nunca lo había pensado así, pero tienes razón. Samhain era un día de fiesta y diversión, pero había un claro trasfondo de miedo, y muy grande. Los espíritus malévolos y las hadas vagaban por la tierra, causando un sinfín de problemas a la gente inocente. El invierno estaba sobre ellos, siempre con el temor y el conocimiento de que la primavera nunca llegaría para muchos. Era oscuro, y cada día más oscuro con todo el mal y los peligros invisibles que trae.

El pensamiento posterior trajo brujas y gatos negros para añadir más miedo y preocupación mientras la superstición seguía creciendo.

Y sin embargo… hoy nos burlamos de estas ideas, riéndonos con nuestros hijos mientras fingen ser estos mismos fantasmas, duendes y brujas. Tal vez hemos avanzado un poco.

Sí, el propio Spiderman era bastante temible ese año, ¿no? Sobre todo un poco más tarde en la noche, con una bolsa llena de caramelos LOL.

Lee Harmon el 12 de julio de 2012:

¡Gran artículo! Siempre he sentido que Halloween presenta un maravilloso ejemplo del crecimiento de la humanidad. Hemos tomado un día supersticioso y aterrador y lo hemos transformado en una celebración divertida para los niños pequeños. Impresionante!

Spiderman tiene un aspecto aterrador, por cierto.