Un largo paseo por la playa puede ser tranquilizador, pero cuando estás en el campo lo último que quieres es acabar en la arena. Antes de los años 30, tendrías muchos problemas en los búnkers, pero gracias a un golfista inteligente, ahora tenemos el moderno sand wedge. No importa si juegas con wedges TaylorMade o Titleist, probablemente le debes un gran agradecimiento a Gene Sarazen.

Antes de principios de la década de 1930, los golfistas sólo tenían un wedge en su bolsa: un pitching wedge, comúnmente llamado «jigger». Los golfistas habían estado construyendo prototipos caseros para ayudarse a salir de la arena mucho antes, pero la mayoría no se ajustaban a las normas de golf y estaban prohibidos debido a las caras cóncavas o profundamente acanaladas.

Pero un fatídico día durante esta época de fuerte experimentación con los wedges, Sarazen fue a volar con Howard Hughes. Tuvo una epifanía mientras observaba cómo bajaban los flaps de las alas en el despegue para ayudar a crear la sustentación del avión. Se preguntó por qué no podía aplicarse el mismo concepto a un palo de golf, así que tomó un palo similar a un hierro 9 moderno y le añadió plomo adicional a la suela para aumentar la masa al tiempo que añadía unos 10 grados al ángulo de la suela.

Sarazen estrenó su wedge en el Open Británico de 1932, después de colarlo entre los oficiales porque estaba seguro de que sería considerado ilegal. Ganó el Open Británico ese año, y la legalidad de su sand wedge no se puso en duda – de hecho, Wilson Sporting Goods comenzó a fabricarlos en masa en 1933 como el Wilson R-90.

Aunque nunca patentó su palo, Gene Sarazen tuvo un contrato de patrocinio con Wilson que duró 75 años, quizás el más largo de la historia del golf. Todavía tenía contrato con el gigante deportivo cuando murió en 1999. A lo largo de los años, ayudó a perfeccionar el sand wedge y también aportó el grip «recordatorio», que mostraba a los jugadores dónde colocar los pulgares en sus palos.

Todos tenemos una deuda de gratitud con Gene Sarazen, Howard Hughes y su fatídico viaje en avión. Si no fuera por esas pequeñas aletas especiales, Sarazen nunca habría descubierto cómo sacar a más golfistas de la arena. Sin ellos, los palos como los wedges TaylorMade y Titleist no tendrían la fuerza que tienen hoy en día.

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Por National Photo Company , vía Wikimedia Commons