Edgar Allan Poe

Aunque Richmond es el lugar que Poe más consideraba su hogar, Baltimore define el principio y el final de su vida. Nacido mientras sus padres, ambos actores, se encontraban de viaje en Boston, las raíces de su familia se fijaron firmemente en el suelo de Baltimore y aquí descansan sus restos mortales para la eternidad. Su bisabuelo, John Poe, estableció el clan Poe en Baltimore en 1755, sólo un año antes de su muerte. Los abuelos de Poe, David y Elizabeth Cairnes Poe, criaron a siete hijos y lograron aquí un lugar destacado, si no rico, gracias al patriotismo, el trabajo duro y el servicio a la comunidad.

Cuando se le preguntaba por sus orígenes, Poe solía decir que era un caballero virginiano, pero fue en Baltimore donde Poe se refugió cuando se enemistó con su padre adoptivo, John Allan, y se vio obligado a abandonar la casa. Fue en Baltimore donde Poe encontró a su futura esposa, Virginia Eliza Clemm, y en Baltimore donde puso sus pies en los primeros pasos de lo que sería su carrera durante los siguientes 17 años. Quizá lo más revelador sea que, cuando se le preguntó por su lugar de nacimiento, Poe dio la espalda a Boston y afirmó que era Baltimore.

Árbol genealógico de Poe: El abuelo de Poe, David Poe Sr., emigró de Cavan, Irlanda, a Baltimore justo antes de la Revolución Americana.

Descubrimiento de un monumento sobre la tumba de Poe en Baltimore.

Es muy probable que fuera en Baltimore donde Poe comenzara su transformación de poeta a escritor de cuentos imaginativos. Para 1831, Poe había publicado tres colecciones de sus poemas, con poco éxito financiero y sólo menor éxito de crítica. Aunque la poesía era y seguiría siendo su primer amor, parecía obvio que Poe necesitaría ampliar su bolsa de trucos si esperaba ganarse la vida como escritor. En 1827, el hermano de Poe, William Henry Leonard Poe, publicó en el Baltimore North American un relato de ficción titulado «El pirata». (Henry, como siempre se le llamó, vivió la mayor parte de su corta vida en Baltimore y publicó varios poemas y otras piezas en el Baltimore North American. Durante un tiempo, Henry parece haber sido empleado como marinero, posiblemente la inspiración para la Narrativa de Arthur Gordon Pym de Poe). Tal vez animado por el aparente éxito de su hermano, Poe comenzó a escribir relatos. En 1833, Edgar había escrito once extravagancias en prosa que esperaba publicar como un conjunto bajo el título «Tales From the Folio Club» (Cuentos del Folio Club).

En octubre de 1833, entabló una importante amistad con John Pendleton Kennedy, quien recomendó a Poe a su amigo Thomas W. White. White, propietario y editor del Southern Literary Messenger, estaba deseoso de recibir ayuda para hacer frente a las responsabilidades cada vez más onerosas de dirigir una revista. Poe dejó Baltimore para ir a Richmond, Virginia, en agosto de 1835. Nunca más volvió a tener un hogar en Baltimore, pero lo recordaba con cariño y pasaba a menudo por allí por negocios y para visitar a su familia y amigos. El último de estos viajes fue en septiembre y octubre de 1849. Se ha especulado mucho sobre sus últimos días y se ha ofrecido desde el alcoholismo hasta la rabia como causa de su misteriosa muerte a la edad de 40 años. Sus restos fueron depositados en el lote 27, cerca de los de sus abuelos y su hermano, en el cementerio de Westminster, en las calles Fayette y Greene.