Los estadounidenses, desde el consumidor medio hasta el gobierno federal, han empezado a reconsiderar su relación con Silicon Valley.

En las últimas décadas, los ordenadores han consolidado su lugar en el centro de la vida personal y profesional. La mayoría de los lectores menores de 40 años probablemente no saben qué harían durante la jornada laboral sin un PC, ni la mayoría de nosotros sabría cómo cocinar una comida o encontrar un dentista sin consultar Internet. Las empresas y los particulares han hecho fortunas que baten récords proporcionando estos servicios, pero a un coste.

Los datos personales se han vuelto cada vez más inseguros y hemos llegado a depender de fuentes de información que resultan ser poco más que infoentretenimiento disfrazado. Las ciudades han degradado sus infraestructuras para depender de empresas que luego han registrado pérdidas sin precedentes, mientras que otras empresas han creado una nueva era de monopolio adquiriendo silenciosamente a todos los competidores potenciales.

Si los últimos 40 años han sido la historia de los ordenadores que han hecho saltar por los aires el acceso a la información, la próxima década podría contar la historia de lo que los estadounidenses decidan hacer al respecto. Para entender cómo ha sucedido y hacia dónde se dirige, un buen lugar para empezar es la historia de Microsoft (MSFT) – Get Report .

La fundación de Microsoft

Los estadounidenses adoran al inventor que trabaja en su garaje. Desde Ben Franklin, que trabajaba en el salón de su casa, hasta Thomas Edison, que inventó el mundo moderno en Menlo Park, es una historia que se cuenta una y otra vez. Es la historia del hombre común que hace el bien. En el caso de Microsoft también es algo cierto.

Ni Bill Gates ni el cofundador Paul Allen eran legos cuando fundaron Microsoft el 4 de abril de 1975. Allen había trabajado como programador para la empresa Honeywell, mientras que Gates estudió matemáticas e informática en Harvard. Sin embargo, lanzaron su empresa desde un garaje en Albuquerque, N.M.

Microsoft se fundó originalmente para escribir código para una empresa llamada MITS que producía el ordenador Altair. En concreto, su empresa vendía un intérprete para el popular lenguaje de programación BASIC que se ejecutaría en el Altair. (Un «intérprete» es un software que permite a los usuarios escribir y ejecutar código en el ordenador.)

Llamaron a su empresa Microsoft for Microcomputer Software, un guiño a la era de la miniaturización que cambió la informática para siempre. Durante los cinco años siguientes, Gates y Allen continuaron desarrollando su versión de BASIC y otros lenguajes de programación, vendiendo software de interpretación a los fabricantes. La empresa obtuvo su primer millón de dólares en ventas en 1978 y se trasladó a la ciudad natal de Gates y Allen, Bellevue, Washington, en 1979. Sin embargo, la verdadera fortuna de Microsoft no empezó hasta 1980, cuando IBM (IBM) – Get Report pidió a la empresa que construyera un sistema operativo para su línea de ordenadores personales. Esto llevó a Microsoft a crear MS-DOS, el Sistema Operativo de Disco de Microsoft.

El crecimiento de Microsoft

El mercado de los sistemas operativos creó a Microsoft tal y como la mayoría de la gente piensa en la empresa hoy en día.

Poco después de su lanzamiento, la mayoría de las empresas de ordenadores personales adoptaron MS-DOS como su sistema operativo. En particular, esto desplazó al sistema operativo OS 2 de IBM como principal competidor en el mercado de los sistemas operativos para PC. UNIX y su software relacionado LINUX permanecieron como los otros sistemas operativos principales que los usuarios podían instalar si lo deseaban, como lo hacen hoy, pero ninguno de los dos ha recibido nunca la adopción del consumidor mayoritario.

Esto ocurrió al mismo tiempo que Apple (AAPL) – Get Report entró en el mercado de los ordenadores de consumo, pero las dos empresas nunca compitieron directamente. Aunque con el tiempo Apple y Microsoft llegaron a dominar el mercado de los ordenadores personales, cada una adoptó un enfoque muy diferente. Hasta que entró en el mercado de las tabletas, Microsoft nunca tuvo relación con el hardware que ejecutaba su sistema operativo. Se limitaba a conceder licencias de DOS (y más tarde de Windows) a los fabricantes. Apple, en cambio, era y es una empresa que controla cada paso del proceso. No licencia su sistema operativo. Construye dispositivos para que ejecuten el software de Apple de forma nativa.

Si bien el enfoque de Apple ha dado lugar, posiblemente, a ordenadores más avanzados, estables y eficientes, también ha dejado a la empresa en clara desventaja en el mercado. El modelo de licencias de Microsoft le permitió acceder a muchos más consumidores a un precio más barato, lo que llevó a su sistema operativo a dominar el mercado. En 1985, cuando la empresa lanzó su primera versión de Windows, MS-DOS se había convertido en el estándar de la industria, con Apple en segundo lugar y quedándose atrás. Windows fue a la zaga de MS-DOS en popularidad hasta su tercera versión, Windows 3.0 y luego 3.1, lanzada en 1993.

En 1986 la empresa se trasladó a su actual sede de Redmond, Washington, y salió a bolsa. En 1995 la empresa lanzó Windows 95, un rediseño de su sistema operativo Windows que utilizaba la plantilla de diseño básica en la que se basaría (posiblemente) hasta el día de hoy. Ese mismo año, Microsoft también lanzó su navegador web Internet Explorer, un producto que provocaría problemas que podrían parecer muy familiares a los directores generales de tecnología de hoy en día.

El problema con Microsoft

En 1995, aproximadamente el 90% de los ordenadores personales del mundo (es decir, las máquinas de estilo de escritorio) ejecutaban los sistemas operativos de Microsoft y sus populares productos de Office. Se trataba de un dominio del mercado por parte de un solo partido que no se había visto desde que el Departamento de Justicia desarticuló el monopolio telefónico de la Bell System, y que nunca se había permitido desde que Estados Unidos adoptó sus leyes antimonopolio.

Sin embargo, el dominio de Microsoft por parte de un solo partido era diferente, de una manera que los reguladores y los abogados siguen luchando hoy en día. La ley antimonopolio supone que un monopolio perjudica a los consumidores no sólo porque ahoga la competencia, impidiendo que nuevas ideas y productos mejoren el mercado a largo plazo, sino también porque perjudica a los consumidores inmediatamente. Los monopolios han provocado históricamente un aumento de los costes y un descenso de la calidad de los productos, ya que las empresas aprovechan su posición para maximizar los beneficios.

Si bien es cierto que Microsoft obtuvo enormes beneficios en la década de 1990, la tecnología informática introdujo el elemento de los efectos de red en las preocupaciones antimonopolio. Por primera vez, los reguladores se enfrentaron a un producto que realmente funcionaba mejor como monopolio de difusión. La naturaleza de la tecnología informática es tal que la estandarización mejora la eficiencia y la comunicación. Cuantas más personas utilizaban el sistema operativo Windows de Microsoft, más fácil era para las empresas crear redes y conectar oficinas lejanas. Cuantas más personas compraron su paquete Office, más fácil fue para los usuarios compartir documentos.

¿Cómo deberían los reguladores abordar una industria en la que la adopción generalizada hace que un producto funcione mejor?

No es que los usuarios no tengan otra opción. Los compradores de productividad, por ejemplo, podrían haber utilizado paquetes ofimáticos como Lotus y WordPerfect si así lo hubieran querido. Pero eso habría complicado la vida del usuario, que no podría compartir archivos con los usuarios de Office. El Departamento de Justicia comenzó a considerar, por primera vez, una industria que no sólo se prestaba de forma natural a los monopolios, sino que podría mejorarse bajo un monopolio.

Esta cuestión no ha desaparecido. Los lectores podrían reconocer este lenguaje en los debates actuales sobre plataformas como Facebook (FB) – Get Report , Google (GOOGL) – Get Report , Amazon (AMZN) – Get Report y Airbnb, todas las empresas que actualmente dominan sus mercados individuales en parte porque sus servicios crecen orgánicamente más eficientes cuanto más crece la empresa. Cuanta más gente haya en Facebook, más probable es que un nuevo usuario se suscriba a Facebook en lugar de a otro servicio.

A pesar de ello, el gobierno tomó medidas.

En 1998, el Departamento de Justicia y los fiscales generales de 20 estados presentaron una acción antimonopolio contra Microsoft. Acusaron a la empresa de abusar de su posición en el mercado:

– Expulsando directamente a los competidores del negocio y,

– Integrando sus propios productos en el sistema operativo Windows de tal manera que nadie podía competir eficazmente.

Uno de los aspectos más notables de este caso fue una acusación relacionada con las licencias OEM (Original Equipment Manufacturer). En virtud de esta práctica, Microsoft exigía a cualquier empresa que quisiera utilizar sus productos que firmara un acuerdo por el que se comprometía a pagar a Microsoft un canon por cada ordenador que la empresa enviara, independientemente de que dicho ordenador ejecutara un sistema operativo de Microsoft. Esto creaba, en palabras del Departamento de Justicia, un «impuesto» sobre cada ordenador enviado sin utilizar un producto de Microsoft.

Esta acción antimonopolio fue significativa también en otro sentido: Mostró lo complicado que se volvería el campo legal con respecto a la supervisión de la tecnología.

En realidad, la acción antimonopolio de Microsoft fue una serie de acciones que abarcaron desde 1994 hasta 2004. Lo más significativo es que se trataba de un acuerdo firmado en 1994 con el Departamento de Justicia y el caso Estados Unidos contra Microsoft Corp. resuelto en 2004.

El acuerdo de 1994 llevó finalmente a la empresa a dejar de integrar Internet Explorer en su sistema operativo Windows, permitiendo que los navegadores rivales se ejecutaran por igual en el ordenador de un usuario. (Nota para el lector: aunque IE aún no había salido al mercado en el momento en que Microsoft firmó este acuerdo, fue la base de la acción de aplicación del Departamento de Justicia)

El Departamento de Justicia lo utilizó posteriormente como elemento clave de sus reclamaciones en el caso Estados Unidos contra Microsoft, que no dio lugar a multas económicas significativas. El principal resultado de ese acuerdo fue que Microsoft tuvo que permitir a terceros el acceso a herramientas de codificación que les permitieran crear software de la competencia para ejecutarlo en el propio sistema operativo Windows de la empresa.

Muchos observadores jurídicos consideran que el acuerdo de Microsoft es menor, si no directamente trivial. Otros han argumentado que los argumentos del Departamento de Justicia se basaban en poco más que la preferencia de los consumidores. Esta cuestión continúa hasta el día de hoy.

Microsoft moderna

Microsoft sigue obteniendo la mayor parte de sus ingresos del sistema operativo Windows y de sus productos Office, incluidos sus programas Outlook y PowerPoint. También tiene una enorme fuente de ingresos en el producto de base de datos SQL, del que dependen muchas otras empresas para la infraestructura de Internet.

En 2001, la empresa lanzó una de sus líneas de productos más exitosas hasta la fecha, la Xbox. Esta ha crecido hasta convertirse en una de las tres consolas de videojuegos dominantes en el mercado (junto con la PlayStation de Sony (SNE) – Get Report y Nintendo (NTDOY) ).

Sin embargo, podría decirse que la década de 2000 marcó el primer, y hasta la fecha mayor, periodo de oportunidades perdidas para Microsoft. Fue la época en la que Apple redefinió en gran medida el mercado de los ordenadores personales, primero con la introducción del iPod y después con el iPhone. Ambos productos cambiaron la forma en que los consumidores interactúan con la tecnología de forma fundamental y, muy probablemente, permanente. Aunque los dispositivos inteligentes ya existían, sobre todo la Blackberry y la Palm Pilot, ninguna empresa los había introducido en el mercado de consumo masivo.

Apple lo hizo, y los consumidores rápidamente llegaron a esperar la potencia y los servicios de un ordenador portátil accesible desde su bolsillo. Microsoft tardó en adaptarse, y uno de sus principales intentos (el Zune) sigue siendo una broma de la industria. Esto ocurrió al mismo tiempo que varios fracasos de alto perfil en la línea del sistema operativo Windows, como Vista y ME, el último de los cuales ha sido llamado en broma «el virus más caro de la historia».

Y luego estaba Bing, un servicio de búsqueda que todavía no puede encontrar su base de usuarios.

Hoy en día Microsoft parece haberse recuperado de los errores de la década de 2000. A lo largo de la década de 2010, la empresa entró en el mercado de los teléfonos inteligentes y luego en el de las tabletas, lanzando una versión de Windows 8 y luego de Windows 10 dedicada a esas plataformas. También ha lanzado la Microsoft Surface, una alternativa muy popular al iPad que se ha ganado un éxito significativo debido a su precio más bajo y a su mayor gama de funcionalidades. La empresa ha restablecido en muchos sentidos su dinámica respecto a Apple de los años 80, ofreciendo productos más baratos y más extendidos en relación con los productos de élite de su competidor.

El liderazgo de Microsoft ha cambiado de manos varias veces en ese mismo periodo de tiempo. En el año 2000, Gates abandonó el cargo de consejero delegado y lo cedió a Steve Ballmer, pero siguió participando de forma significativa en el desarrollo de software y productos de la empresa. Se retiró formalmente de las operaciones diarias por completo en 2008.

Ballmer también se hizo a un lado en 2014, cediendo el cargo de CEO a Satya Nadella, quien sigue siendo el principal ejecutivo de la compañía hasta el día de hoy.

Línea de tiempo de Microsoft

– 1975 – Gates y Allen fundan oficialmente Microsoft

– 1978 – La compañía gana su primer millón de dólares

– 1979 – Microsoft se traslada de Albuquerque a Bellevue, Wash.

– 1981 – Microsoft lanza MS-DOS, su primer sistema operativo, en los ordenadores personales de IBM

– 1983 – MS-DOS se lanza en un PC Compaq, comenzando la estrategia de Microsoft de licenciar sus sistemas operativos a los fabricantes en general

– 1985 – Microsoft lanza su primer sistema operativo gráfico, Windows 1.0

– 1986 – Microsoft se traslada de Bellevue, Wash, a su ubicación actual de Redmond, Washington.

– 1990 – Microsoft lanza Microsoft Office y Windows 3.0, dos de sus programas más populares de la historia

– 1994 – Microsoft llega a un acuerdo con el Departamento de Justicia para evitar acciones antimonopolio. Este es el comienzo de los problemas legales de la compañía

– 1995 – Microsoft lanza Windows 95, creando el diseño de la barra de inicio que sigue utilizando hasta el día de hoy

– 1995 – Microsoft lanza Internet Explorer

– 1998 – Comienza el proceso de Estados Unidos contra Microsoft

– 2000 – Gates deja de ser consejero delegado en favor de Steve Ballmer

– 2001 – Microsoft lanza la Xbox

– 2001 – Microsoft lanza Windows XP, posiblemente el sistema operativo más popular de la historia

– 2004 – Se resuelve el caso Estados Unidos contra Microsoft. Microsoft resuelto

– 2010 – Microsoft lanza la versión moderna de su sistema operativo Windows Phone

– 2012 – Microsoft entra en el mercado de las tabletas con la Surface

– 2014 – Ballmer abandona el cargo de consejero delegado en favor de Satya Nadella

– 2015 – Microsoft lanza Windows 10, la versión actual del sistema operativo en el momento de escribir este artículo

Acciones de Microsoft

Microsoft

(MSFT) – Get Report

las acciones se consideran desde hace tiempo una inversión sólida. En el momento de escribir este artículo, la empresa cotizaba a 137 dólares.08, casi un 40% más que su posición a principios de 2019.

A pesar de salir a bolsa en 1986, las acciones de la compañía no despegaron hasta dentro de 10 años. Hasta 1995 Microsoft cotizó por debajo de los 5 dólares por acción, subiendo rápidamente durante las décadas de 1990 y 2000. En el año 2000, las acciones de la empresa alcanzaron un punto álgido, cotizando a mediados de los 50 dólares. Rápidamente bajó y se estabilizó, cotizando dentro de un rango de 20 a 30 dólares por acción durante la mayor parte de los siguientes 15 años.

En los últimos cinco años es cuando las acciones de Microsoft han tomado verdaderamente el control. Entre 2014 y hoy el precio de las acciones de Microsoft casi se ha triplicado, pasando de 40 dólares por acción a su precio actual. Este crecimiento no tiene parangón en la historia de la compañía. Gran parte del éxito puede atribuirse a que la empresa ha encontrado su equilibrio en el mercado de los dispositivos. Después de perder un terreno importante frente a Apple (que inventó en gran medida el concepto moderno de teléfono inteligente y tableta), los productos Surface de Microsoft y el sistema operativo móvil Windows han ganado una adopción constante.

En particular, la empresa parece estar replicando su éxito de la década de 1980, cuando se enfrentó a una situación en gran medida comparable en relación con su rival. Mientras que Apple ha acaparado el mercado de smartphones y tabletas de gama alta y precio elevado, los productos de Microsoft han ganado una adopción generalizada como alternativa más asequible y accesible.

Como señala nuestro redactor Jonas Elmerraji en su previsión bursátil para la compañía, «no hay nada sutil en el repunte sin pausa que han experimentado las acciones de Microsoft este año. De hecho, durante gran parte de 2019, la acción del precio ha sido tan directa como puede ser: Microsoft ha marchado al alza en un canal de tendencia alcista bien definido que ha proporcionado claras oportunidades de compra en cada prueba de soporte.»