En el mundo civil, el sistema de tiempo comúnmente utilizado es el sistema de 12 horas donde la misma notación de tiempo aparece dos veces al día. Como resultado, las dos notaciones similares deben diferenciarse con otra notación que es AM y PM. Esto hace que sea fácil confundir las franjas horarias. En el mundo militar, una ligera confusión en la interpretación de la hora puede ser fatal. Por ello, los militares tuvieron que improvisar un sistema horario que redujera cualquier posibilidad de ambigüedad. Esto trajo la adopción del sistema militar también conocido como el sistema de reloj de 24 horas. El sistema también es popular en las empresas e instituciones donde un error de lectura de la hora puede causar enormes pérdidas.

Origen

La historia de la hora militar se remonta a los primeros egipcios en la XI Dinastía egipcia (est. 2100 AC). La prueba se encontró en la tapa del ataúd que se conocía como la Tabla de la Estrella Diagonal. En muchas partes del mundo se utilizaban otros tipos de sistemas de tiempo antes de la invención del sistema de 24 horas. La primitiva cultura egipcia sincronizaba el sistema de tiempo con ciertos patrones de constelaciones que pasaban por el cielo. Los patrones se utilizaban para definir el tiempo que finalmente daría un año con 360 días.

Sin embargo, a diferencia de hoy, el sistema egipcio de 24 horas utilizaba horas temporales. Estas horas estaban definidas por las diferentes cantidades de intensidad de luz que había en las distintas estaciones. Para asegurar que la noche y el día tuvieran horas iguales, la duración de una hora no estaba definida y podía alterarse de vez en cuando. Alrededor de los años 147 a 127 a.C., un astrónomo llamado Hiparco propuso la idea de una duración fija del tiempo, independientemente de la estación del año. Las horas se conocían como horas equinocciales, que se determinaban a partir del equinoccio. Según este método, una hora duraba 60 minutos y los períodos nocturnos y diurnos eran iguales. Esto condujo al avance del uso de la hora de 60 minutos.

Adopción

A medida que avanzaban las guerras mundiales, las diferentes fuerzas militares de las distintas naciones desarrolladas tuvieron que adaptar rápidamente el cambio para sobrevivir. Esto trajo consigo mejoras en la estrategia y la comunicación. Esto trajo consigo la adopción del reloj de 24 horas en el ejército. Los soldados en el ejército a menudo se comunicaban con dispositivos mientras estaban a distancia para mejorar la unidad y las estrategias de ataque y defensa. Debido a esto, un ligero error de dar información errónea podría causar un movimiento equivocado. Esta era una de las desventajas del sistema de reloj de 12 horas.

Por ejemplo, en el sistema de 12 horas, es muy fácil confundir las 12 de la noche y las 12 del mediodía. También era muy difícil en el ejército hacer cálculos rápidos en la diferencia horaria. Por ejemplo, en el sistema de 12 horas, es más difícil saber que algo dura seis horas cuando se dice que empieza desde las 10:45 hasta las 4:45. Por el contrario, es más fácil comprender que empieza de las 10:45 a las 16:45. Debido a estos problemas en el sistema de 12 horas, la Armada de EE.UU. adoptó el sistema de 24 horas en 1920, que posteriormente fue adoptado por el ejército estadounidense en 1942. Varios otros ejércitos de naciones desarrolladas como Rusia inventaron el sistema en el período de la Segunda Guerra Mundial.

Las fuerzas militares de EE.UU. y Gran Bretaña más tarde hicieron modificaciones en su formato de sistema de 24 horas. Las dos fuerzas utilizaron zonas horarias locales especializadas. Un ejemplo es la zona J, por ejemplo, 1200J significa mediodía (12PM). Los dos ejércitos también utilizaron centenas al decir la hora. Por ejemplo, 1000hrs se lee como diezcientas horas, no mil horas. Los ceros deben leerse en la comunicación. Por ejemplo, 0600hrs se lee como cero seiscientas horas, no seiscientas horas. Estas modificaciones se hicieron para lograr una comprensión común del mensaje enviado a todos los soldados del ejército.

Uso actual

El sistema de 12 horas se sigue utilizando comúnmente en Estados Unidos, Canadá de habla inglesa y Gran Bretaña. Sin embargo, a medida que avanza la tecnología, se ha adoptado el uso del sistema de reloj de 24 horas en diversos ámbitos en los que es fácil cometer errores. Los pilotos, los científicos y los exploradores polares han adoptado el sistema horario de 24 horas ya que, en la mayoría de los casos, sus lugares tienen una aparición prolongada del sol o la oscuridad. La noche que se extiende durante casi todo el día puede desorientar a un explorador. Las disciplinas que realizan tareas muy delicadas, como los hospitales y las unidades de cuidados intensivos, también utilizan el sistema de 24 horas para administrar los tratamientos. Un ligero error en la administración de medicamentos puede causar la muerte de un paciente. La historia de la hora militar sigue escribiéndose a medida que el mundo adopta, adapta y ajusta el sistema a las necesidades de una comunidad global cambiante.