Cuatro ranchos de Montana adquiridos por los hermanos multimillonarios de Texas Dan y Farris Wilks están siendo vendidos por su propia compañía de bienes raíces.

Wilks Ranch Brokers, con sede en Cisco, Texas, está anunciando dos ranchos en el condado de Fergus, así como uno en los condados de Musselshell y Rosebud. Sumados los terrenos suman más de 38.700 acres con un precio de venta de 43,8 millones de dólares. Todos los ranchos se compraron en los últimos cuatro a seis años.

El sitio web de la inmobiliaria identifica a la empresa como especializada «en la oferta de ranchos de calidad, terrenos madereros de montaña, agrícolas, de caza y recreativos en todo Estados Unidos. Con una combinación de más de 20 años de experiencia en bienes raíces y gestión de la tierra, Wilks Ranch Brokers LLC se dedica a ofrecer propiedades de los más altos estándares.» Jimmy Williams aparece como el corredor de la empresa. No se pudo contactar con él para que comentara esta historia.

Con casi 346.000 acres, los Wilks ocupan el segundo lugar en propiedad de tierras en Montana. Sólo la empresa maderera Weyerhaeuser/Plum Creek Timber posee más tierras en el estado.

Compra de tierras

Los Wilks empezaron a comprar tierras en Montana alrededor de 2012 después de vender su negocio de fracturación petrolera un año antes por unos supuestos 3.200 millones de dólares. Una de sus primeras compras en el estado fue el N Bar, un rancho histórico en el centro de Montana que ha pasado por las manos de unos pocos propietarios ricos.

En los dos primeros años de su juerga de compra de tierras en Montana, los hermanos Wilks adquirieron unos 177.000 acres. Luego se expandieron fuera del área central alrededor de N Bar, recogiendo tierras en todo el estado y el oeste.

El Informe de Tierras de 2017 estimó las posesiones de los Wilks en 672.000 acres en cinco estados, lo suficientemente grande como para clasificarlos como el número 11 en su lista de mayores propietarios de tierras en los Estados Unidos. Esa cifra aumentó en 172.000 acres con respecto al año anterior, basándose en las compras de tierras madereras de Idaho a Southern Pine Plantations.

En un año, los hermanos estaban anunciando 54.000 acres de la tierra de Idaho para la venta en seis parcelas diferentes, según un artículo de Idaho Statesman. Ahora los Wilkses están dividiendo otras adquisiciones para la venta.

Los ranchos de Montana en el mercado son:

• Una parcela de 5.710 acres en las Little Snowy Mountains al sur de Lewistown por 12.250.000 dólares.
• Un rancho de 10.206 acres a lo largo de Sage Creek cerca de Denton por 8.998.000 dólares.
• 13.107 acres al sur de Musselshell en las Bull Mountains por 14.750.000 dólares.
• 9.680 acres al sur de Colstrip por 7.854.000 dólares.

El alce privado

Los Wilkses han ganado notoriedad en Montana no sólo por ser uno de los mayores terratenientes privados del estado, sino también por tener la mayor manada de alces en sus tierras – propiedad que incluye la superficie combinada de los ranchos N Bar y Pronghorn al sureste de Lewistown a lo largo de las montañas Little Snowy y Big Snowy.

La manada de alces se estima en unos 2.600 animales en el distrito de caza 411, al norte de las Little Snowies, y 4.800 en el HD 530 al sur de las montañas.

Una finca de 2.700 acres de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) en la propiedad de N Bar, conocida como Durfee Hills, fue el centro de una disputa con los cazadores de la zona de Lewistown hace cuatro años.

Los Wilkses intentaron comprar la tierra a la BLM a través de un intercambio de tierras que fue rechazado tras las protestas públicas. A pesar de que sólo se puede acceder a Durfee Hills por avión o helicóptero, muchos cazadores denunciaron cualquier intento de la BLM de intercambiar los terrenos debido a su acceso a la gran y creciente manada de alces.

Después de que el intercambio de tierras fracasara, los Wilkses fueron multados y tuvieron que reconstruir una parte de una valla que habían construido alrededor de Durfee Hills y que se adentraba en la propiedad de la BLM y provocaba la retirada ilegal de algunos árboles. Los defensores del acceso público denunciaron el vallado como un intento deliberado de mantener a los alces en el rancho N Bar y, al mismo tiempo, de frustrar a los cazadores que intentaban entrar en la propiedad.

Valores de la vida silvestre

Las fuertes poblaciones de alces son un punto de venta para las tierras de los Wilks en las montañas Bull. El sitio web de bienes raíces se jacta de que el rancho es el hogar de más de 700 alces.

«Sin acceso público y la falta de caza en los últimos años, Bull Mountain Ranch es fácilmente uno de los mejores ranchos de caza de alces en el mercado en Montana», afirma el sitio web. «En el pasado, se han cosechado muchos alces de calidad de trofeo, incluyendo un año (hubo) tres toros con puntuaciones aproximadas de 350, 364 y 375. Además, el rancho cuenta con otros animales salvajes, como ciervos bura, ciervos de cola blanca, pavos, antílopes y mucho más. El mayor venado bura capturado obtuvo una puntuación de 194, mientras que se capturaron algunos venados bura de clase 180 y un venado cola blanca de 152.»

Estas manadas de alces cautivos en tierras privadas han sido una espina para el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana, al que los legisladores exigen que mantenga las poblaciones de animales de caza mayor en niveles socialmente aceptables.

El problema es que la principal forma que tiene el FWP de controlar esos números de animales salvajes es a través de la caza pública. Sin acceso a la tierra donde los animales buscan refugio de los cazadores públicos, sin embargo, la agencia ha sido frustrado en el logro de las poblaciones de caza mayor dentro de sus propios objetivos en varias áreas – incluyendo las grandes explotaciones de los Wilkses en Fergus, Musselshell y Golden Valley y condados.

No todo está en venta

Aunque los Wilkses pueden estar vendiendo algunas de las compras extrañas que han hecho durante los últimos cuatro años, todavía se aferran al N Bar.

Bajo la titularidad de los hermanos, esa propiedad cuenta ahora con una pista de aterrizaje de calidad aeroportuaria de 2.000 pies de largo, dominada por dos alojamientos. La adquisición de tierras adyacentes ha ampliado la N Bar a unas 200.000 hectáreas contiguas.

En el rancho, los Wilkses crían ganado Angus negro registrado y comercial, una de las seis explotaciones ganaderas que poseen los hermanos y que incluyen equipos en Idaho, Oregón y Texas. Los hermanos también crían ciervos de cola blanca en cautiverio en Texas, en su rancho Wilks Whitetail de Cisco. El rancho también vende cacerías de ciervos, así como cacerías de animales exóticos africanos como gemsbok, kudu y wildebeest.

Montana no permite la cría de animales en cautividad, que se ha relacionado con la propagación de la caquexia crónica, una enfermedad neurológica mortal que afecta a ciervos, alces, alces y caribúes.