Creo que, en la mayoría de los casos, los estereotipos antiestadounidenses cuando se trata de viajar son injustos. En general, no somos ni más ni menos odiosos que cualquier otro grupo de viajeros – generalmente somos gente educada, por lo que no somos demasiado gilipollas en el extranjero – a menos, por supuesto, que estemos en un resort con todo incluido, en cuyo caso todas las apuestas se cancelan.

Pero un estereotipo que he llegado a aceptar a regañadientes es que los estadounidenses son los más habladores del planeta. He hablado con amigos en bares, albergues y restaurantes extranjeros demasiadas veces en lo que creía que era un volumen perfectamente aceptable y luego he captado, por el rabillo del ojo, un ceño fruncido o una mirada de soslayo de la mesa contigua. Me avergüenzo y trato de hablar lo más bajo posible durante el resto de la comida. Ya sabes, hasta que alguien dice algo gracioso.

Incluso la gente que no odia a los americanos dirá: «Sí, los americanos sois súper ruidosos». No es un ataque, es sólo una declaración honesta, medida en decibelios. Hay bandas de música que son más fáciles de oír que una voz americana en un restaurante lleno de gente.

Ahora, ven a América, y verás que todos hablamos así, y una voz alta en un restaurante no es realmente un problema a menos que sea gritando obscenidades. Nuestra forma de hablar en sociedad es más ruidosa en general. Entonces, ¿cuál es la razón?

He oído a algunas personas decir que «los estadounidenses son ruidosos por naturaleza», y esto es una tontería. En la batalla de la naturaleza contra la crianza, estoy firmemente en el campo de la crianza. En parte, esto se debe a que Estados Unidos no ha existido como nación el tiempo suficiente como para que el «ruido» haya sido seleccionado naturalmente a través de nuestro ADN, y, en parte, esto se debe a que he estado en partidos de fútbol con británicos. Los británicos son, en general, mucho más silenciosos en situaciones sociales, pero son muy ruidosos durante los partidos de fútbol. En serio, el fútbol americano tiene sus hooligans, pero no se comparan con el sonido que hacen los hooligans del fútbol del norte de Londres.

Así que he desarrollado una teoría bastante poco científica sobre por qué los estadounidenses son más ruidosos que los británicos, los australianos, los kiwis, los israelíes, los alemanes y prácticamente todos los demás. Esto es lo que se me ha ocurrido.

Espacio personal

Los estadounidenses tienen una burbuja mucho más grande para lo que consideran su «espacio personal». Tengo algunas teorías sobre las razones que hay detrás de esto -el hecho de que nosotros, como nación, tendemos a guardar estrechamente nuestra privacidad y a poner énfasis en la propiedad personal, el hecho de que estamos mucho menos densamente poblados que la mayoría de los otros países- ninguna de las cuales puedo aportar pruebas sólidas. Lo que sí puedo aportar es lo siguiente: Los estadounidenses, en general, prefieren estar a un metro de distancia mientras mantienen una conversación. Los europeos prefieren estar a dos o tres pies de distancia.

Esto no es mucho más lejos – lo que dices a dos pies de distancia probablemente se escuchará también a cuatro pies de distancia. Pero puede que no se oiga tan bien, y esto puede hacer que levantes ligeramente la voz.

Nivel de ruido en los bares

Lo que más me gusta de volver a Gran Bretaña es que por fin puedo sentarme en un pub y escuchar a mis amigos hablar. La cultura de los pubs está generalmente diseñada más en torno a la conversación que a la música. La mayoría de los pubs tienen música, pero la mantienen a un nivel de sonido razonable, asumiendo, naturalmente, que sus clientes quieren ser capaces de escuchar a todos los que están en su mesa hablar.

Los bares americanos, por otro lado, tienden a poner el sistema de sonido al máximo. El otro día estaba en un bar de deportes viendo la apertura de la Locura de Marzo – un momento para la camaradería y la charla con los amigos si es que existe – y tenían una música pop absolutamente horrible sonando a todo volumen. Sí, esto es lo que quiero, chicos: Quiero ver baloncesto con «Blurred Lines».

No puedo entender por qué los bares americanos hacen esto. Tal vez sea porque no tenemos una línea tan gruesa entre «pubs», «bares» y «clubes» como otros países, por lo que los establecimientos de bebidas en los EE.UU. no pueden decidir si quieren sacar a la gente a bailar, o ponerla a charlar en una mesa. El resultado final, sin embargo, es que si quiero hablar con alguien en un bar, tengo que gritar por encima de la música.

Esto hace un par de cosas. Primero, creo que hace que mi voz sea un poco más fuerte. Si haces esto fin de semana tras fin de semana, año tras año, vas a empezar a tener una voz más fuerte. En segundo lugar, aniquila absolutamente mi oído. Tengo 27 años y ya estoy a punto de necesitar una trompeta de oreja antigua.

¿El resultado final de cualquier manera? Hablo más alto en situaciones sociales. A diferencia de los británicos con los que he visto el fútbol, no he aprendido a gritar más fuerte, necesariamente – sólo he aprendido a hablar más fuerte.

Estoy seguro de que hay otros factores culturales en juego, pero lo que sí sé es esto: La próxima vez que escuches a un estadounidense hablando en voz alta, no importa en qué parte del mundo te encuentres, por favor, entiende que no lo están haciendo porque sean desconsiderados u odiosos. Lo hacen porque su camarero local está pasando por una fase de Katy Perry y no se atreve a bajar el volumen de «Teenage Dream».