• No todo el moho es malo. Los mohos producen el antibiótico penicilina, el medicamento inmunosupresor ciclosporina y gran parte del suministro mundial de ácido cítrico. Y eso por no hablar del queso.
• Pero algunos mohos, como el moho negro, liberan micotoxinas dañinas o provocan alergias o asma. El problema es que todos los mohos -buenos o malos- son realmente difíciles de controlar.
• Por un lado, los mohos producen decenas de miles de esporas, que son invisibles a simple vista. Están a tu alrededor todo el tiempo. En algunas ciudades, los recuentos de moho han sido de hasta 125.000 esporas por metro cúbico.
• Además, los mohos tienen una dieta increíblemente amplia. Les encanta el pan y el queso, pero también se comen el papel de las paredes, e incluso el jabón.
• Visita la página principal de Business Insider para ver más historias.

A continuación, una transcripción del vídeo.

Benji Jones: Se podría decir que hay dos tipos de moho: el bueno y el malo.

Penicillium notatum, por ejemplo, dio lugar al medicamento penicilina. El cual, según algunas estimaciones, ha salvado al menos 200 millones de vidas humanas.

Mientras que otros mohos, como el Aspergillus flavus, producen toxinas que pueden dañar e incluso matar.

Pero lo quieras o no, el moho está en todas partes.

De hecho, es probable que lo estés respirando ahora mismo. Y no hay prácticamente nada que puedas hacer para deshacerte de él.

El moho es un hongo, como las setas. Y está formado por miles de filamentos llamados hifas. Utiliza esos filamentos como las raíces: para alimentarse.

Las hifas se extienden dentro de tu pan duro o tu tomate podrido y empiezan a liberar enzimas digestivas, que en realidad son similares a las enzimas de nuestros estómagos.

Kathie Hodge: Los mohos digieren su comida igual que nosotros, excepto que si fueras un moho, sería más como poner tu cara en tu comida y absorber la comida a través de tu piel.

Benji: Esa es Kathie Hodge, una micóloga y experta en mohos de la Universidad de Cornell.

Dice que cuando realmente ves ese moho borroso, las hifas ya están trabajando duro, muy por debajo de la superficie. Así que cortar la parte mohosa hace poco para dañar a todo el organismo. Al igual que arrancar las hojas no mata a una planta.

Lo peor es que los mohos tienen una dieta increíblemente amplia. Sí, les encanta el pan. Pero a algunas especies también les gusta la piel muerta, el jabón e incluso el papel que cubre los paneles de yeso.

Eso es lo que dice Nicholas Money, autor de varios libros sobre hongos.

Nicholas Money: Hay una buena fuente de alimento para estos mohos debajo de la pintura, así que cuando esa estructura se moja, bam, irán a por ella.

Benji: Pero si hay algo que hace que el moho sea tan difícil de manejar, es esto: las esporas. Las esporas son como semillas, que los mohos utilizan para reproducirse.

Money: Producen estas estructuras aéreas, como pequeños tallos, todos microscópicos. Y luego forman esporas en las puntas de esos tallos. Y luego, en respuesta a la corriente de aire, esas esporas serán llevadas a la atmósfera.

Benji: Un solo moho puede hacer cientos de miles de esporas. Así que no es de extrañar que los recuentos de moho en ciudades como Chicago pueden ser tan altos como 125.000 esporas por metro cúbico.

Dinero: Tienes millones de toneladas de estas esporas en la atmósfera, y no lo parece, cierto. Pero sí, si pudieras visualizar eso, sería alucinante, absolutamente.

Benji: Y no sólo están fuera. Están en tu casa. Están en todas partes. Para mostrarte lo que quiero decir, he montado un pequeño experimento en mi apartamento, al estilo de la biología de la escuela secundaria.

Estas son placas de Petri, y están llenas de lo que se llama agar, que es esencialmente un medio de crecimiento para el moho. Así que, estoy muy emocionado de colocarlos alrededor de mi apartamento y ver qué tipo de moho crecerá en ellos.

Puse uno junto a mi cama, otro junto a la ventana, y uno en mi baño. Y los dejé abiertos durante una hora para recoger esporas.

Una semana después, tenían este aspecto.

Sí, no estoy seguro de si es bonito o absolutamente asqueroso.

El plato junto a la ventana tenía el conjunto más diverso, unas 10 especies, la mayoría de las cuales son mohos comunes de interior, según el profesor Hodge. Y el que está junto a mi cama – ya sabes, donde duermo – no estaba precisamente vacío.

Ahora, esto parece aterrador. Pero, ¿lo es?

Entonces, al menos uno de los mohos que recogí es probablemente Cladosporium, y según Money:

Money: Una gran proporción de la especie humana es realmente reactiva al Cladosporium. En otras palabras, si tenemos suficientes esporas de Cladosporium en nuestros pulmones, crearán algún tipo de reacción alérgica.

Benji: Y un alto número de moho también puede desencadenar el asma, dice. Pero en realidad se pone peor. Verás, algunos mohos producen químicos desagradables llamados micotoxinas. Como el Stachybotrys, o moho negro.

Hodge: El Stachybotrys produce toxinas en el aire, y parece que también afectan a nuestra salud. Incluso nuestras capacidades cognitivas a veces se ven afectadas por altas dosis de toxinas de moho.

Benji: Y en realidad son estas micotoxinas las que hacen que los alimentos con moho sean potencialmente peligrosos.

Hodge: Algunos mohos del queso son realmente productores de toxinas. Por ejemplo, uno en particular produce una toxina llamada penitrem. Es una neurotoxina. Por lo tanto, comer muchas cosas con moho sin saber qué moho está creciendo en ellos probablemente no es una gran idea.

Benji: Pero aquí está la cosa. Para que el moho realmente te cause daño, tiene que haber una gran cantidad de él, incluso si es productor de toxinas. Así que la mayoría de los hogares, como el mío, son seguros.

Y hay muchos mohos sin los que no queremos vivir. No estoy hablando sólo de la penicilina. Sino de mohos como el Tolypocladium inflatum, que se utiliza para fabricar un medicamento inmunosupresor llamado ciclosporina. Y está éste.

Hodge: Este es Aspergillus niger. Es el moho favorito de algunas personas, porque este moho, ¿puedes verlo?

Benji: Sí, perfecto.

Hodge: Es adorable, ¿no? Este moho hace casi todo el ácido cítrico que se produce en el mundo.

Benji: Y el ácido cítrico es un conservante de alimentos muy común y un aditivo de sabor. Así que la próxima vez que tomes un refresco o luches contra una infección, piensa en los mohos. Puede que sean imposibles de eliminar y, francamente, simplemente asquerosos, pero definitivamente no queremos que todos ellos mueran.

Estoy asumiendo que las cosas van a ser más asquerosas en el baño, cerca del inodoro. Así que, genial.

NOTA DEL EDITOR: Este vídeo fue publicado originalmente en noviembre de 2019.