Hay algo inherentemente atractivo en una hamburguesa pequeña. Tal vez, culturalmente hablando, surja del mismo lugar que nuestro interés por los cachorros, los gatitos y el Fiat 500: es el equivalente a algo que realmente nos gusta, sólo que más pequeño. Pero en una época en la que las hamburguesas pueden ser a veces desalentadoramente enormes, con una serie de ingredientes que a veces pueden llegar a ser barrocos e incluso ridículos, la mini-hamburguesa es tranquilizadoramente simple: una hamburguesa, un pan y (normalmente) alguna variedad de ingredientes, incluyendo queso, salsa y cebolla, dependiendo del restaurante.

Por toda su simplicidad, la mini-hamburguesa es también un artículo magníficamente versátil. En algunos menús aparecen como plato principal y en otros como aperitivo. También está la cuestión de dónde, exactamente, se encuentra la distinción entre mini-hamburguesas y sliders, que puede ser más divisiva de lo que uno podría esperar. Para que conste, varias de las personas entrevistadas para este artículo sostienen que ambas son una misma cosa. «Para nosotros, las minihamburguesas y los sliders son lo mismo, aunque el tamaño varía mucho de un sitio a otro», dijo Anthony Malone, del bar y restaurante neoyorquino Swift’s Hibernian Lounge, que lleva diez años sirviendo minihamburguesas.

Pero para otros, la línea que separa el slider de la minihamburguesa es más marcada. En un artículo de 2008 para Serious Eats, Adam Kuban argumentaba que «un slider es algo muy específico. No es sólo una mini-hamburguesa». Para Kuban, la diferencia viene del método de preparación de una slider: cocinar una hamburguesa de ternera con pepinillos y cebollas por encima crea una combinación muy específica de sabores, algo que no necesariamente incluye una mini-hamburguesa. Este debate, pues, no es más que una de las muchas discusiones semánticas con la comida en el centro; son menos, sin embargo, las que implican el consumo habitual de hamburguesas y carne con fines de investigación.

Incluso dentro de una gama limitada, los ingredientes de una mini-hamburguesa pueden marcar una diferencia significativa en su sabor. Las minihamburguesas que ofrece STK en sus locales de ciudades de Estados Unidos (además de Londres y Milán) llevan una hamburguesa de ternera Wagyu, queso gouda y salsa en un bollo. Andrew Kitko, chef ejecutivo del STK Midtown de Nueva York, describe esa salsa como «un aderezo casero de trufa de mil islas», lo que aumenta aún más las cualidades saladas, y señala que la receta actual se ofrece desde 2010. Para Kitko, el aspecto esencial de sus minihamburguesas es la hamburguesa. «Usamos carne de Wagyu, que está muy marmoleada, por lo que es muy jugosa y tierna», dice.

Para Anthony Malone, la textura de las minihamburguesas que se encuentran en Swift’s Hibernian Lounge es el resultado de la preparación: tanto lo que se hace como lo que no se hace. «El truco para conseguir la textura adecuada es aplanarlas y cocinarlas rápidamente; deben estar todavía un poco rosadas por dentro», señaló. «Además, los sazonamos inmediatamente antes de cocinarlos. Nunca hay que sazonar previamente una buena carne picada».

La sencillez de la hamburguesa pequeña también puede ser atractiva cuando la hamburguesa no es de ternera. El pasado invierno, White Castle, que ha contribuido a lo largo de los años a hacer omnipresente el slider, presentó una versión vegetariana. Y el restaurante neoyorquino Lobster Joint, con locales en Greenpoint y Rockaway Beach, ofrece una serie de sliders hechos con langosta, ostras fritas y pasteles de cangrejo. «Empezamos a servir deslizadores en nuestros primeros meses de funcionamiento, sólo en la hora feliz como un aperitivo especial», recuerda el copropietario Bob Levitt. «Cuando ampliamos el horario para hacer el almuerzo, nos dimos cuenta de su popularidad y los añadimos a nuestro menú de almuerzo».

Tratar con un conjunto más complejo de ingredientes hace que la técnica de los deslizadores centrados en el marisco de Lobster Joint sea ligeramente diferente. «La textura correcta de un slider depende de la proporción entre la salsa y la carne, y de la plancha», dijo Levitt. «Nos esforzamos por conseguir la verdadera yuxtaposición de un centro crujiente y cremoso, formando una relación simbiótica para acompañar nuestras opciones de pescado». En otras palabras, los panecillos dulces ceñidos y la salsa tártara son una buena combinación».

La minihamburguesa también puede ser una buena comida en las reuniones sociales: tanto Malone como Kitko señalaron que son populares entre los grupos grandes de sus restaurantes. Y es fácil ver por qué: hay una portabilidad inherente a la mini-hamburguesa o slider, que permite a alguien comer una en unos pocos bocados mientras camina por una habitación. Portátil, sabrosa, fácil de hacer y aún más fácil de consumir: la mini-hamburguesa reúne una serie de cualidades deseables en una comida reconfortante. Por no hablar de que son deliciosas, quizá la cualidad más esencial de todas.

La forma correcta de hacer minihamburguesas (o sliders. Como quiera llamarlos)

Ingredientes

• 3 onzas (6 cucharadas) de mantequilla sin sal, ablandada
• 2 a 3 cebollas, picadas
• 2 cucharadas de agua
• Sal gruesa y pimienta recién molida
• 1 libra de solomillo molido y1 libra de falda molida, combinadas
• 20 rebanadas redondas de pan y pepinillos de mantequilla
• 20 rebanadas (cuadradas de 2 pulgadas) de queso blanco, cualquier tipo
• 20 panecillos blandos, partidos y tostados o cocidos al vapor
• 20 hojas de lechuga pequeñas, de cualquier tipo, para servir
• 3 tomates Roma o ciruela cortados en rodajas finas, para servir
• Ketchup, mayonesa y mostaza, para servir

Direcciones

1. Fundir 4 cucharadas de mantequilla en una sartén pequeña. Añada las cebollas y cocínelas hasta que se ablanden, aproximadamente 1 minuto y medio. Incorporar el agua y sazonar con sal y pimienta.
2. Formar 20 hamburguesas utilizando 2 cucharadas de solomillo molido para cada una. Colóquelas en una bandeja para hornear con borde y cubra las hamburguesas con las 2 cucharadas de mantequilla restantes. Presione una rebanada de pepinillo en cada hamburguesa (refrigere hasta por 2 horas).
3. Precaliente la parrilla. Sazone las hamburguesas con sal y pimienta. Asar durante 4 o 5 minutos. Cubra las hamburguesas con queso durante los últimos 30 segundos.
4. Ponga mantequilla de cebolla en la mitad inferior de cada panecillo, luego cubra con 1 hamburguesa. Empareje con la mitad superior del panecillo y sirva con lechuga, tomate, ketchup, mayonesa y mostaza.

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