¡Hay algo que puede hacer con el tinnitus!

Barbara Tabachnick Sanders, Asociación Americana de Tinnitus (ATA), Directora de Educación

INTRODUCCIÓN
Casi 60 millones de personas en Estados Unidos tienen tinnitus. El tinnitus puede describirse como un zumbido, un silbido u otro ruido que se escucha en los oídos o en la cabeza cuando no hay una fuente externa para el sonido. El tinnitus no es una enfermedad, sino un síntoma de una afección subyacente en alguna parte del cuerpo: el oído, el nervio auditivo, el cerebro o cualquier otra parte.

Afortunadamente, la mayoría de las personas que experimentan tinnitus son capaces de ignorar o descartar el ruido interno que escuchan como nada más que una molestia. Pero para unos 12 millones de estadounidenses, los ruidos son implacables y angustiosos. Cuando el tinnitus es tan grave, puede interferir con la capacidad de dormir, concentrarse, mantener un trabajo e interactuar socialmente.

Desde 1979, la Asociación Americana de Tinnitus (ATA) ha sido un defensor y un recurso para millones de personas que tienen tinnitus preocupante y que necesitan respuestas.ATA es una organización apoyada por donaciones que lidera la nación en la financiación de la investigación del tinnitus. ATA educa a los pacientes, tanto a los adultos como a los niños, a sus familias, a los médicos y a todos los profesionales de la salud auditiva sobre las causas del tinnitus y las muchas maneras de aliviarlo. ATA elabora folletos informativos claros y útiles para los pacientes con tinnitus sobre las estrategias de afrontamiento, los tratamientos, los efectos de los ruidos fuertes en la audición y los primeros pasos que hay que dar.

El sitio web de ATA (www.ata.org) es un recurso actual y listo para cualquier persona que busque respuestas e información sobre el tinnitus hoy en día. ATA proporciona listas de grupos de autoayuda locales y de recursos profesionales, programas de conservación de la audición en escuelas primarias, la revista trimestral Tinnitus Today y, quizás lo más importante, esperanza para miles de estadounidenses con tinnitus.
CASAS DEL TINITUS
Para millones de personas, la causa (o etiología) de su tinnitus es desconocida. La causa más común conocida del tinnitus es la exposición a ruidos fuertes, normalmente una sola ráfaga intensa (como la de un disparo de escopeta) o una exposición a ruidos de larga duración (como la de trabajar en una fábrica durante muchos años).

El acúfeno también puede ser causado por:

• Infecciones del oído

• acumulación de cera del oído (cerumen)

• uso de aspirina, quinina, alcohol, ciertos antibióticos, y otros fármacos

• Glándula tiroidea poco activa

• Alergias

• Trastornos del oído medio (como la otoesclerosis)

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• enfermedad de Meniere

• trastornos de la articulación temporomandibular (ATM)

• lesiones que afectan al cuello o a la cabeza, como el latigazo cervical

• Neuroma acústico, un tumor en el nervio auditivo

Ciertos medicamentos de prescripción (como los antibióticos «micina») y los de venta libre (como la aspirina) pueden causar tinnitus en personas susceptibles. Los fármacos que causan acúfenos también pueden aumentar el volumen de los acúfenos existentes. Pregunte a su médico o farmacéutico, o busque en la lista de efectos secundarios del PDR los medicamentos que causan tinnitus. Si le recetan uno de esos fármacos, pregunte por un medicamento sustitutivo.
DIAGNÓSTICO del TINITUS
Mucha gente se pregunta: «¿Tengo tinnitus?». La respuesta sencilla es: «Si lo oyes, lo tienes». La respuesta no tan sencilla es: «El tinnitus es un síntoma de que algo ha ido mal en alguna parte del cuerpo: tal vez en el oído, o a lo largo de la vía auditiva hacia el cerebro, o en el cerebro, o en otra parte.» En la mayoría de los casos, el origen del tinnitus es idiopático, es decir, sin una fuente conocida. No obstante, muchos trastornos físicos incluyen el tinnitus como síntoma primario o secundario, y estos trastornos físicos sólo pueden ser abordados y «descartados» por profesionales.

Si tiene tinnitus, hágase un examen médico y audiológico completo. Estos exámenes pueden descubrir una causa tratable e indicarle el tratamiento más adecuado. La ATA puede facilitarle los nombres y números de teléfono de otorrinolaringólogos, audiólogos y otros profesionales de la salud de su zona que estén versados en el tratamiento del tinnitus.

Tratamiento del tinnitus
Hay muchos tratamientos que ayudan a las personas a controlar su tinnitus. A continuación se describen algunos protocolos de tratamiento comunes:

El enmascaramiento es la introducción de un sonido externo, agradable y de bajo volumen que reduce la percepción del tinnitus. Los enmascaradores (o generadores de sonido) son tan pequeños como los audífonos y pueden llevarse de la misma manera. Existen nuevos dispositivos de enmascaramiento digitales y programables. Se trata de dispositivos especiales fabricados por los fabricantes de audífonos, que pueden «ajustarse» para ayudar a enmascarar los sonidos del tinnitus. El enmascaramiento también puede conseguirse con máquinas de sonido ambiental de sobremesa y grabaciones especiales para enmascarar el tinnitus. Algunos pacientes utilizan enmascaradores caseros creativos, como ventiladores, o radios «desintonizadas» entre estaciones, o música suave, o incluso CDs (o casetes), que reproducen los sonidos de una selva tropical o una cascada.

«La terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT) es un tratamiento que combina la introducción de sonido (normalmente con generadores de sonido tipo enmascarador ajustados a un nivel no enmascarante) con una educación especializada y muy beneficiosa para el paciente y asesoramiento directivo. El objetivo de la TRT es reducir la conciencia del paciente sobre su tinnitus. La TRT está disponible en muchas consultas de audiología»

La amplificación con audífonos ayuda a recuperar los sonidos ambientales que pueden enmascarar el tinnitus de forma natural. Dado que muchas personas con tinnitus tienen pérdida de audición, suele haber un doble beneficio para esos pacientes. Por ejemplo, los pacientes con pérdida de audición y tinnitus pueden descubrir que los audífonos les ayudan a oír con más facilidad, lo que puede -en sí mismo- reducir el estrés y hacer que el tinnitus sea más tolerable. En algunos casos, los sonidos amplificados que se escuchan a través de los audífonos enmascaran el tinnitus.

Varios medicamentos han demostrado tener efectos limitados, pero positivos, sobre el tinnitus. Xanax, Neurontin, Pamelor, Klonopin y docenas de otros medicamentos recetados están ayudando a las personas a sobrellevar el tinnitus de forma más eficaz. Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios no deseados. Estos efectos secundarios deben sopesarse con el posible beneficio que puedan aportar. Por supuesto, todas las opciones médicas deben ser revisadas con su médico.

Se ha informado de que algunas hierbas ayudan a controlar o reducir el tinnitus. Aunque hay pocas pruebas científicas de estos éxitos, hay muchos informes anecdóticos e individuales de éxito. Las hierbas pueden comportarse como medicamentos en el cuerpo e interactuar con otros medicamentos que se toman. Como precaución, hable siempre con su médico antes de probar preparados de hierbas.

La acupuntura, la biorretroalimentación y la hipnosis también se han utilizado con éxito anecdótico. Los ejercicios de relajación y reducción del estrés (como la relajación progresiva) pueden ayudar a hacer más tolerable el tinnitus. Es bien sabido por los profesionales que el estrés y la ansiedad pueden exacerbar (o empeorar) el tinnitus.

Aunque no es exactamente un tratamiento del tinnitus, el uso de protección auditiva es una parte importante de cualquier plan de tratamiento del tinnitus. El tinnitus existente suele empeorar con la exposición a ruidos fuertes. La ATA sugiere que se usen tapones para los oídos, orejeras protectoras o una combinación de ambos en situaciones muy ruidosas. Los tapones de espuma son relativamente baratos (menos de dos dólares el par en la mayoría de las farmacias) y, si se colocan correctamente en el oído, pueden cortar entre 15 y 20 decibelios de sonido. Los «tapones para músicos» son tapones personalizados que pueden eliminar 15 decibelios en todas las frecuencias, lo que permite al usuario escuchar la música y las conversaciones, pero a un nivel más bajo. Los tapones personalizados son más caros, pero se fabrican para que se adapten cómoda y exactamente a los oídos del usuario..

Dado que a menudo es una combinación de tratamientos lo que un paciente necesita para obtener alivio, normalmente se necesita persistencia y paciencia para encontrar la terapia de control del tinnitus adecuada para cada individuo.
Investigación sobre el tinnitus
Hay docenas de estudios de investigación específicos sobre el tinnitus en curso en todo el mundo. La Asociación Americana del Tinnitus, el Consorcio de Investigación del Tinnitus, el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación y varias universidades han financiado estos estudios. Algunos de los proyectos de investigación están examinando los beneficios de los implantes cocleares, la estimulación eléctrica y las terapias farmacológicas experimentales para los pacientes de tinnitus, y en el escáner cerebral para ver qué partes del cerebro se «iluminan» cuando hay tinnitus.

Educación y apoyo a los pacientes
Mientras continúa la búsqueda de una cura, los programas educativos y las redes de apoyo de la ATA ayudan a llenar los vacíos de los pacientes de tinnitus. La ATA patrocina una red nacional de profesionales de la salud – otorrinolaringólogos, audiólogos, profesionales de la salud mental y especialistas en audífonos – que tratan a pacientes con tinnitus. ATA también patrocina una red nacional de autoayuda. La ATA ofrece listas de grupos de apoyo locales y de profesionales de la salud especializados en tinnitus. Muchos audiólogos ayudan o se convierten en líderes de grupos de apoyo al tinnitus.

ATA llega a los niños con su programa Hear for a Lifetime. Hear for a Lifetime ayuda a los alumnos de 1º a 3º grado a entender que pueden alejarse de los ruidos fuertes, bajar el volumen o taparse los oídos para conservar su buena audición.
Educación de los profesionales de la salud sobre el tinnitus
Las personas que padecen tinnitus suelen buscar atención médica cuando aparece por primera vez. Desgraciadamente, a la mayoría de los pacientes los médicos les dicen que «no se puede hacer nada» y que tienen que «aprender a vivir con ello.» Pero a la mayoría no se les explica cómo vivir con él, ni las numerosas opciones de tratamiento disponibles (véase más arriba).

El impacto que tiene el tinnitus incesante no siempre puede medirse o comprenderse. En consecuencia, muchos médicos descartan el tinnitus, para gran (y a veces trágica) consternación del paciente. La ATA se compromete a educar a los profesionales de la salud sobre los tratamientos actuales del tinnitus, el valor del apoyo individual, los beneficios del asesoramiento y los estragos innecesarios creados cuando dicen a los pacientes que vivan con ello.
Hoy en día, más profesionales que nunca se toman el tiempo para explorar la miríada de opciones de tratamiento del tinnitus con sus pacientes. Muchos entienden que la solución al tinnitus de un paciente concreto puede estar fuera de su ámbito profesional. Y, lo que es más importante, son más los que están dispuestos a trabajar conjuntamente con otros profesionales de la salud en beneficio del paciente.

Cuando los profesionales de la salud, los familiares y los pacientes aprenden sobre el tinnitus – sus tratamientos, causas y avances en la investigación, la ATA cumple la mejor parte de su misión: ayudar a los pacientes con tinnitus a encontrar las respuestas y la ayuda que buscan.

Preguntas frecuentes sobre el tinnitus
¿Qué es el tinnitus?

El tinnitus es la percepción de un sonido cuando no hay ningún sonido externo. El ruido puede ser un timbre, un chirrido, un silbido, un zumbido, un chasquido, un chirrido, un zumbido, incluso música; constante o intermitente; sutil o percibido como increíblemente fuerte.

Ahora que tengo acúfenos, ¿qué es lo primero que debo hacer?
Vea a un otorrinolaringólogo y a un audiólogo para descartar cualquier problema médico grave. A continuación, infórmese sobre sus opciones y participe en la elección de sus tratamientos. Utilice tapones para los oídos u otro tipo de protección auditiva en entornos ruidosos para evitar que el tinnitus empeore. Únase a la Asociación Americana de Tinnitus para estar al día de los nuevos tratamientos para el tinnitus y para apoyar la investigación.

¿Se puede prevenir el tinnitus?
Sí, algunos tinnitus pueden prevenirse. Proteja sus oídos con tapones y/u orejeras de protección en todos los ambientes ruidosos. Dado que muchos fármacos pueden causar tinnitus, pregunte a su médico o farmacéutico sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos (y hierbas) antes de tomarlos.

¿Tener tinnitus significa que me voy a quedar sordo?
No. Aunque se estima que el 80% de las personas con tinnitus tienen alguna pérdida de audición, un número significativo de personas con tinnitus tienen una audición normal. La pérdida de audición a menudo puede ayudar a revelar o empeorar el tinnitus existente, ya que los sonidos de fondo que se oían anteriormente, y que ayudaban a «enmascarar» el tinnitus, ya no se oyen.

¿Existe un enfoque nutricional para tratar el tinnitus?

No hay investigaciones sobre este tema. Sin embargo, algunos pacientes informan anecdóticamente de que su tinnitus empeora al consumir ciertos alimentos, como el queso, la sal, los alimentos con cafeína (café, té, chocolate), el vino tinto y el aspartamo (Nutrasweet).

¿Cómo puedo unirme a la Asociación Americana de Tinnitus?
Puede escribir, llamar o conectarse a Internet para unirse a la ATA.
American Tinnitus Association
P.O. Box 5
Portland, OR 97207-0005
503-248-9985
800-634-8978
www.ata.org
[email protected]
La cuota anual es de 25 dólares en EE.UU., 40 dólares fuera de los EE.UU.
Todos los miembros de la ATA reciben la revista trimestral Tinnitus Today, con actualizaciones de investigación, la columna Q &A de Jack Vernon y artículos de especial interés para los pacientes de tinnitus y sus familias. Los miembros también reciben seis folletos educativos sobre tratamientos, cómo afrontar el problema, el ruido, etc.; listas de grupos locales de apoyo al tinnitus y proveedores de atención médica; descuentos en libros y vídeos relacionados con el tinnitus; y acceso a la sección exclusiva para miembros del sitio web de la ATA (www.ata.org).

PENSAMIENTOS FINALES
El tinnitus puede ser un problema debilitante. Pero, afortunadamente, existen muchos programas de tratamiento con éxito. Si tiene acúfenos, acuda a un audiólogo y a un médico para que le hagan un examen completo antes de iniciar un plan de tratamiento. Puede ser necesaria una combinación de tratamientos (por ejemplo, TRT y medicación, o enmascaramiento y biorretroalimentación) y posiblemente algunos cambios en el estilo de vida (evitar ciertos alimentos, el alcohol, la cafeína o el tabaco) para controlar mejor su tinnitus.