Campaña de seguridad que reduce los riesgos de la radiación médica en África

La señorita Elizabeth Nabunya Kawooy

Cuando el doctor Michael Kawooya, radiólogo del Hospital Mengo de Kampala (Uganda), realiza una ecografía a pacientes embarazadas le suelen preguntar: «Doctor, ¿es esto peligroso?»

Su respuesta es siempre «No».

«Las ecografías no utilizan radiaciones ionizantes, por lo que no son peligrosas», afirma el doctor Kawooya, que también es director del Instituto de Investigación y Educación en Ecografía Ernest Cook de Kampala.

Sin embargo, muchos de los procedimientos a los que se someten o solicitan sus pacientes, como las radiografías, las tomografías computarizadas y las intervenciones guiadas por fluoroscopia, sí utilizan radiaciones ionizantes. Estas tienen el potencial de causar cáncer y lesiones en la piel, especialmente en los niños. Muchos remitentes, pacientes y cuidadores desconocen estos riesgos.

«A menudo los pacientes piensan que una radiografía forma parte de una cura sin conocer los riesgos que conlleva», explica el Dr. Kawooya. «Esta es nuestra oportunidad para educarles».

Mejorar la seguridad de las radiaciones

En todo el mundo, se calcula que cada año se realizan 3.600 millones de exámenes médicos de diagnóstico, como las radiografías. Esta cifra sigue creciendo a medida que aumenta el número de personas que acceden a la atención médica. Alrededor de 350 millones de ellas se realizan a niños menores de 15 años.

El uso de la radiación en la obtención de imágenes médicas puede salvar vidas y evitar la necesidad de procedimientos más invasivos, pero un uso inadecuado puede dar lugar a dosis de radiación innecesarias y no deseadas para los pacientes. Dado que los niños son más pequeños y tienen una vida más larga que los adultos, su riesgo de desarrollar efectos inducidos por la radiación es mayor.

«Si los pacientes y las familias no están debidamente informados de los riesgos y beneficios de un procedimiento de diagnóstico por imagen, pueden tomar decisiones más perjudiciales que beneficiosas para su salud, como rechazar un TAC que es necesario o exigir un TAC que no está justificado», dice la doctora María del Rosario Pérez, científica del Departamento de Salud Pública de la OMS.

Para mejorar la seguridad, la OMS puso en marcha en 2008 una Iniciativa Mundial sobre Seguridad de la Radiación en los Establecimientos Sanitarios con el objetivo de movilizar al sector sanitario hacia un uso seguro y eficaz de la radiación en medicina.

Una prioridad clave es mejorar la comunicación del riesgo de la radiación en el diagnóstico por imagen pediátrico para garantizar un diálogo eficaz y equilibrado entre beneficio y riesgo entre los proveedores de atención sanitaria, las familias y los pacientes.

Una nueva publicación de la OMS, «Communicating radiation risks in paediatric imaging», ayuda a los profesionales de la salud a comunicar los riesgos de radiación conocidos o potenciales asociados a los procedimientos de imagen pediátrica. El documento ofrece varios enfoques para ayudar a los profesionales médicos a responder a preguntas como «¿Cuánta radiación recibirá mi hijo?» y «¿Cuánta radiación médica es demasiada?»

Comunicar los riesgos de la radiación en el diagnóstico por imagen pediátrico

En Uganda, el Dr. Kawooya y otros profesionales médicos están utilizando la nueva publicación como parte de una campaña regional para mejorar la seguridad de la radiación y aumentar la concienciación para desarrollar políticas y reglamentos nacionales sobre la radiación.

Una campaña para África

En muchas partes de África proteger a los pacientes de los riesgos de la radiación puede ser un reto. Las directrices sobre radiación suelen ser inadecuadas y rara vez se cumplen. La formación de los profesionales médicos no está regulada, y no siempre se siguen los procedimientos de mantenimiento, desmantelamiento y eliminación de los equipos de radiología.

En febrero de 2015, el Congreso Panafricano de Radiología e Imagen lanzó AFROSAFE, una campaña para garantizar que todos los procedimientos médicos basados en la radiación en África son necesarios y se realizan de forma segura. Como parte de la campaña, los profesionales médicos están aprendiendo a llevar a cabo discusiones de riesgo-beneficio sobre la imagen pediátrica con los pacientes y las familias utilizando la nueva herramienta de comunicación de riesgos de la OMS.

«AFROSAFE está uniendo a la comunidad médica africana en la lucha por garantizar la seguridad de la radiación», dice el Dr. Kawooya. «La nueva herramienta de la OMS nos ayudará a crear más conciencia sobre los riesgos asociados a la exposición a la radiación, y ayudará a utilizar el desarrollo de las habilidades de comunicación necesarias para transmitir los mensajes».

A través de AFROSAFE Uganda, el Dr. Kawooya está enseñando a los médicos y técnicos de su país a mejorar la seguridad y la calidad de la radiología. En noviembre de 2015, ayudó a organizar la primera sesión de formación, a la que asistieron más de 100 profesionales médicos ugandeses y defensores de los pacientes.

Una de las sesiones de formación, «Hacer o no hacer radiografías», presentaba diferentes escenarios de pacientes y pedía a los participantes que debatieran si derivarían al paciente a un servicio de imagen médica o no. Este escenario recordó a los profesionales médicos las directrices que deberían seguir para proteger a todos los pacientes.

«Estamos animando a los radiólogos de los hospitales de toda Uganda a que utilicen las directrices de derivación cuando tomen decisiones sobre el uso de la radiación en los niños y sus familias», dice el Dr. Kawooya. «Es nuestra responsabilidad ayudar a nuestros pacientes a tomar decisiones informadas al tiempo que los mantenemos seguros».

La nueva herramienta de comunicación servirá de base para seguir desarrollando paquetes de formación para mejorar las habilidades de comunicación del personal sanitario, así como materiales de promoción e información dirigidos a pacientes, padres, familiares y la comunidad.