La becada puede ser una de las mejores aves de caza para aquellos interesados en convertirse en cazadores de aves o en áreas que de otro modo carecen de aves silvestres

No es de extrañar que la popularidad de la caza de la becada americana haya aumentado con la disminución de otras especies de caza de tierras altas en su ruta de vuelo. En muchas zonas, la codorniz blanca se ha convertido en un silbido lejano y el urogallo rizado en un mero fantasma. La becada es un ave migratoria con rutas de vuelo que se extienden desde Canadá hasta Luisiana, el este de Texas e incluso Florida. Como resultado de su diversidad geográfica, se han ganado una variedad de apodos y guiños culturales como «murciélago de barro» y becada. Toda la mitad oriental de Estados Unidos alberga temporadas de becada que están reguladas por las leyes federales de caza migratoria. Con un curso intensivo de conocimiento del hábitat, el salto para convertirse en un cazador de becadas es a menudo más fácil que con otras especies de caza de montaña. Antes de que se dé cuenta, ese inconfundible silbido de las alas alzadas será la tarjeta de visita de una de sus especies de caza favoritas.

¿Es la becada el ave de entrada del Este?

Si me pregunta, la becada representa una de las mayores oportunidades para convertirse en un cazador de tierras altas. Incluso puedo dar un paso más y decir que representan una de las mejores actividades de iniciación para los nuevos cazadores de todo el mundo. Ofrecen emocionantes retos de tiro al vuelo que a veces pueden parecer más un videojuego que un trabajo duro. Para aquellos de nosotros que nos adentramos en las tierras altas y nos encontramos con un perro de caza que nos acompaña, pronto descubrimos que la becada puede ser el mejor amigo de un nuevo perro (y cazador).

El mayor reto al dar el salto a la caza de la becada es aprender sobre el hábitat, pero esto se consigue fácilmente incluso sin títulos avanzados en ecología. Unos cuantos conceptos básicos acabarán convirtiéndose en ideas y teorías más elaboradas con más tiempo en el bosque.

Equipamiento para la caza de la becada

El equipamiento para la caza de la becada puede ser tan complejo o tan sencillo como usted quiera, lo cual es una de las bellezas de la caza en tierras altas. Los pantalones vaqueros pueden ser suficientes si usted puede soportar algunas espinas, o usted podría ir a invertir en costosos pantalones específicos de tierras altas-la elección es suya. Cuando se trata de temas como los chokes y el tamaño de los disparos, hay algunos detalles que tienen más sentido para la cantera. Cuando se trata de elegir un perro de caza, si usted va por esa ruta, eso es una novela, pero por lo menos podemos empezar.

Escopas de becada, Chokes, y el tamaño de disparo

La becada no son aves grandes. En el extremo superior, una hembra puede pesar hasta media libra y en el extremo inferior, los machos pueden pesar tan sólo cinco onzas, por lo que no requieren una gran potencia de fuego para derribarlas de forma eficaz y ética.

La naturaleza de la cubierta que habita la becada y su comportamiento hacia los cazadores hará que haya muchas oportunidades de disparar de cerca. Este escenario requiere chokes shogun abiertos como el cilindro, el skeet y el cilindro mejorado.

Los tamaños de perdigones de plomo más populares para la caza de la becada son el #7,5, el #8 y el #9. Cargas especiales más oscuras pueden llevarle a la munición #10 y a las cargas de esparcimiento, que tienen un taco diseñado para permitir que el disparo se extienda más rápido. En el ámbito del acero, los perdigones #6 y #7 están entre los más populares aunque sólo sea porque las cargas de acero más pequeñas son muy poco comunes o inexistentes. No hace falta mucho para matar a una becada, así que vale la pena considerar cuántos perdigones estás dispuesto a sacar de una antes de comer. Mi elección personal es el acero #7.

Cuando se trata de elegir una escopeta para la caza de la becada, es la respuesta que todos sabemos que siempre es cierta, pero que nunca queremos escuchar: usa una escopeta que te sirva. El más popular de todos los calibres de escopeta para la becada es el calibre 20, pero el calibre 12 sigue siendo un elemento cultural básico. Los calibres más oscuros, como el 16 y el 28, tienen una buena representación en la caza de la becada, mientras que los más experimentados pueden probar el desafío de una .410. El tipo de acción no importa siempre que sea un arma que pueda disparar con confianza. Tenga en cuenta que las leyes federales sobre la caza migratoria exigen que el tapón de la escopeta cuando se caza la becada reduzca la capacidad del arma a tres cartuchos. Las escopetas con cañones más cortos se valoran tradicionalmente para la caza de la becada debido a la densidad de tallos y a la estrecha zona de oscilación de su hábitat preferido, aunque hay mucho debate sobre unos pocos centímetros extra y su valor añadido al equilibrio general del arma… pero esa es una discusión para otro día.

Ropa para la caza de la becada

Como se ha mencionado, los vaqueros pueden funcionar muy bien en la búsqueda de la becada. No hay necesidad de camuflaje, pero la caza de la becada ciertamente requiere el color naranja fuego en aras de la seguridad. Necesitará un medio para llevar cartuchos de escopeta (probablemente 25 dependiendo de su éxito y consistencia de tiro), sus cartuchos vacíos, agua, pájaros (¡ojalá!), y cosas básicas para el exterior como una brújula e incluso cerillas y un poncho si se adentra en un país remoto. La adición de un perro puede aumentar la lista de artículos a llevar bastante. A lo largo de los años se han diseñado muchos chalecos de montaña y de correa por parte de adictos a la montaña, marcas emblemáticas e incluso algunos lotes caseros. Si te metes de lleno en el tema, vale la pena revisar las innumerables opciones de chalecos junto con una buena chaqueta y pantalones upland. Un par de guantes de tiro de cuero es agradable, pero he sobrevivido un sólido 25 años en el bosque sin ellos.

Las botas son la única cosa que no dejaría abierta a la interpretación. Las becadas tienden a vivir en ambientes húmedos de tierras bajas, ya que sondean los suelos blandos en busca de lombrices. Algunos cazadores pueden lanzar un sólido par de botas de cuero, pero debatiré hasta la tumba que las botas de goma siempre serán la mejor opción. Las botas de cuero son estupendas, justo hasta que te metes en un agujero húmedo que envía el agua por encima y dentro de la bota. Puedes hacer un buen número de kilómetros cuando buscas becadas, así que es importante pensar en la comodidad y en evitar las ampollas, también.

Perros de becada

Elegir una raza de perro (incluso sin una especie de caza de por medio) es como ir a un puesto de helados con un número interminable de sabores, por no hablar de tener que elegir entre cucurucho y copa. Puedes usar efectivamente un flusher, un pointer, o un perro que hayas rescatado en la perrera y al que le guste pasear por la espesura. Hay algunas razas que incluso han recibido su nombre por su particular capacidad para cazar becadas, como los Cocker Spaniel americanos e ingleses. Pero también hay razas de muestra que son igual de especializadas y adecuadas para este tipo de caza. Yo soy un tipo de perro de muestra al final del día y, al igual que cualquier cosa, todos tenemos preferencias personales.

Si usted está considerando un perro, piense primero en lo que quiere de él. Tal vez unirse a un club local de perros de caza como NAVHDA para ver algunos perros diferentes en acción. Debe buscar un perro que haya sido criado para cazar la región o el terreno que abarca su área de caza principal. Lo más importante es que, una vez que se decida por una raza, investigue cuidadosamente a su criador. Pida ver cómo cazan sus perros, pida recomendaciones a otras personas y haga sus deberes. Es una inversión de, con suerte, 12 años o más que será su sombra todos y cada uno de los días, por lo que debe tomarse más en serio que la compra de un coche.

Lo bueno de cazar la becada americana con perros es que a los pájaros, por lo general, les gusta agarrarse fuerte y no andar. La reciente afluencia de cazadores de becadas a lo largo de la ruta de vuelo ciertamente parece estar acelerando algunos comportamientos de caminar y correr, pero todavía nada comparado con el icónico urogallo, la notoria codorniz escamada o el clásico faisán de cuello anillado. En definitiva, para el adiestrador de perros novato, la becada puede y se convertirá en una adicción tanto para el cazador como para el perro.

Conociendo a la becada americana

La becada es un ave migratoria, por lo que el tipo de lugares en los que vive, anida y hace escala puede variar según la ubicación geográfica. Tienen dos rutas migratorias principales: la central, que va esencialmente desde Ontario hasta el norte de Luisiana, y la oriental, que va desde Quebec hasta el norte de Florida. Sin embargo, hay que recordar que se trata de líneas creadas por el hombre y que estudios recientes del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y de la American Woodcock Society han demostrado que las aves cruzan estos sistemas de rutas migratorias. El norte de la ruta migratoria de la becada es lo que se considera su ubicación «residente», que normalmente incluye Canadá, los estados del medio oeste superior y partes de Nueva Inglaterra. Las zonas del sur, como Luisiana y el este de Texas, se consideran sus lugares de invernada y, por lo general, dependen de si el suelo se congela, lo que afecta a su capacidad para buscar gusanos. Cualquier lugar entre las zonas de residencia e hibernación se suele denominar estados de parada.

Conociendo la cobertura de la becada

A la becada le gusta la vegetación joven con una alta densidad de tallos, o los lugares considerados de crecimiento de sucesión temprana en los bosques. Si se añaden arbustos o alisos en las tierras altas, puede estar seguro de que a la becada le encantará. También necesitan un lugar donde aterrizar para entrar en la cobertura. He comprobado que las zonas densas adyacentes a los campos, los aterrizajes de troncos, los senderos y los prados tienden a retener a las aves porque tienen amplios espacios para posarse. Su fuente de alimento son principalmente las lombrices de tierra, lo que tiene más que ver con el tipo de suelo que con cualquier otra cosa. Si está listo para las teorías avanzadas sobre eso, puede leer «Targeting Worms with GIS Soil Data to find Woodcock Habitat.»

Para simplificar todo esto, señalando que esto no es ciencia fina, aquí es donde yo empezaría:

1. Tiene que haber un suelo blando y húmedo
2. La densidad de la maleza tiene que ser tal que sea difícil de atravesar y balancear una escopeta parezca un reto
3. Compruebe si hay una apertura cercana para el aterrizaje y el acceso
4. Cuando todo lo demás falla, intente cazar a lo largo de los ríos y vías fluviales con arbustos densos inmediatamente cercanos

En los últimos años he encontrado becadas en coberturas de madera blanda (coníferas), que es algo que tiende más comúnmente a medida que se dirigen al sur en los estados de parada. Aunque no conozco la ciencia exacta, mi conjetura es que es bastante fácil para esas patas cortas caminar en esos suelos abiertos, mientras que todavía proporciona cobertura de los depredadores por encima.

Para la mejor comprensión de la cobertura de la becada, recomiendo aprender de un biólogo y no un cazador de becadas novato como yo. Lea: Cómo identificar el hábitat de la becada americana

La naturaleza de las aves migratorias

La migración es una parte emocionante y a veces frustrante de la caza de la becada. Si te pilla el gusanillo como a mí, puede que te encuentres siguiendo la migración hacia el sur, cazando en varios estados e intentando alargar tu temporada. Cuando llega el frío, también lo hacen los «vuelos» de becadas que llegan desde el norte de tu localidad para hacer escala durante la migración a las zonas de invernada. Es algo complicado y muchos discuten la ciencia que hay detrás de lo que hace que las aves recojan y se desplacen, pero sin duda notará que un día una cubierta puede tener aves por todas partes y al siguiente sólo será un tenue recuerdo con restos de sus señales como el chapoteo de la becada.

LEER: La oportunidad no realizada de la caza de becadas en el Medio Oeste Central

Esta presencia fugaz es algo que encanta, pero también es una señal de advertencia de que las aves acabarán desapareciendo. Los estados sin poblaciones residentes la encontrarán más inconsistente, por lo que no debe renunciar fácilmente a un lugar concreto porque las cosas pueden cambiar de un día para otro.

VIDA EXTERIOR: Cómo cazar la misteriosa migración de la becada

Disparando a la becada

Hay un par de escuelas de pensamiento cuando se trata de disparar a la becada con alas. En primer lugar, es importante entender cómo la becada tiende a tirar al aire. El apodo de «murciélago de barro» se refiere a su característica elevación como la de un murciélago. Su vuelo es a menudo como un revoloteo, una danza impredecible o un zig-zag hacia la parte superior del dosel. Una vez superado, tienden a despegar como cohetes o, como diría la gente de Modern Wild, como «cohetes de madera». Hay muchas excepciones a estas reglas, por supuesto. A veces despegan con un patrón deliberado y directo, lo que para algunos es un signo revelador de que el ave residente sabe cómo escapar. Los voladores débiles se consideran a menudo aves de vuelo cansado, pero ninguna de las dos suposiciones se ha demostrado científicamente.

Una de las mejores cosas de las becadas -especialmente si se caza con un perro- es que tienden a agarrarse con fuerza, lo que significa que hay que acercarse a pisarlas para que vuelen. Esto es lo que las hace excelentes para los perros jóvenes en entrenamiento, pero puede hacer que sean un poco más difíciles de encontrar si se caza sin perro (más sobre esto más adelante).

La escuela de pensamiento más reputada sobre la técnica de tiro es dejar que el pájaro se aleje un poco de usted antes de disparar. Esto permite que su trayectoria se estabilice y que tu disparo se abra a un patrón mayor. Yo suelo tener problemas para contenerme, así que en cuanto suena el silbato y el pájaro está a una altura segura del suelo, dejo volar los disparos. Usted puede acercarse a esto como quiera, sólo tiene que hacer algunos disparos con seguridad en el cielo cuando el pájaro se levanta. Para ser más efectivo en esto, tienes que entender una de las barreras mentales más difíciles en la caza de la becada: ignorar los árboles.

Crecí cazando becadas desde que tengo uso de razón y nunca pensé en un árbol mientras mi cañón se balanceaba a través de la espesa cobertura. Pero para aquellos que no se programaron a una edad temprana, esto puede ser un obstáculo. Si los árboles y las ramas se te meten en la cabeza, no harás el swing correctamente y siempre estarás en desventaja cuando dispares a la becada.

Lee: Ignora los árboles cuando dispares a urogallos y becadas para obtener mejores resultados

Más allá de eso, entender las teorías básicas de un tiro efectivo con escopeta, como el método Churchill, puede aumentar enormemente tus probabilidades en cualquier situación de tiro al vuelo. Practique el montaje de su arma repetidamente, tenga en cuenta el ajuste de su escopeta e intente hacer un patrón de tiro para entender el patrón de disparo antes de salir al bosque.

Cazar becadas sin perro

Sin duda hay gente que está leyendo esto ahora mismo y está gritando «¡Blasfemia!» a su pantalla. Pero sí, la becada se puede cazar sin perro de caza. Aunque empecé a cazar en mis primeros años sobre la Bretaña de mi padre, seguí cazando más tarde sin perro. Debido a que las becadas se agarran con fuerza, tendrá que cuadricular cuidadosamente una zona cuando camine para asegurarse de que ha aplicado una presión suficiente para conseguir que se desplacen. Están muy camufladas, por lo que sin el olfato de un perro que le dé una indicación de dónde se sientan, es poco probable que las vea hasta que despeguen.

La recuperación de las becadas abatidas sin la ayuda de un perro puede ser particularmente difícil porque su coloración camuflada se mezcla perfectamente con el suelo del bosque. Dado que son pequeñas y viven en una cubierta densa, a menudo pueden engancharse en cosas del suelo, lo que sólo aumenta la complejidad de localizarlas después del disparo. Como conservacionista, le debe al pájaro hacer un esfuerzo serio con o sin perro para recuperar la caza en cualquier circunstancia.

Lee: Cómo recuperar más pájaros sin perro

La controversia y la ética del tiro al paso a la becada

El tiro al paso a la becada es una técnica de la que se habla poco y es muy controvertida. Muchos la consideran «antideportiva». Lo traigo a colación porque inevitablemente lo descubrirás y deberías considerar cuidadosamente la ética de dicho método. Aunque es legal en algunas zonas, es importante recordar que la legalidad no siempre equivale a una práctica sostenible. Como cazadores, deberíamos pensar detenidamente en las implicaciones a largo plazo de la caza de la becada al paso y el impacto en las futuras poblaciones de becada.

La caza de la becada al paso es un método que aprovecha el momento final y legal de la caza para disparar a la becada mientras se mueve por zonas abiertas como los campos para migrar o desplazarse a las zonas de alimentación. A menudo escucho historias de cazadores de aves acuáticas que disparan a la becada a primera hora de la mañana, también. Si se instala en un campo adyacente al hábitat de la becada y espera esos momentos finales, el cazador se encontrará con aves que vuelan rápidamente. Estas aves son un reto a la hora de abatirlas porque suelen ir a gran velocidad. Como mínimo, recomendaría evitar este método sin un perro de caza, ya que encontrar una becada abatida que navegó una larga distancia con poca luz no es fácil y ciertamente podría empezar a entrar en el terreno de lo poco ético. Como cultura responsable, debemos tomar las decisiones difíciles incluso cuando las leyes lo permiten. No debemos confiar en la legislación para que dicte nuestra moral y nuestro compromiso con las prácticas sostenibles.

Cómo comer la becada americana

Aunque la becada puede ser un reto culinario al primer intento, con un poco de conocimiento puede ser un plato sorprendente en la mesa. Unas cuantas reglas básicas pueden acelerar ese proceso. Como señalaría el renombrado chef de caza de altura Hank Shaw, se despluman con facilidad. Envejecer a las becadas es una práctica común, que se lleva a cabo metiéndolas en la nevera durante unos días con las vísceras y las plumas. Después de unos días, tienen mejor sabor y son más fáciles de desplumar.

Las becadas se cocinan más rápido que el pollo y deben cocinarse al punto o durante mucho tiempo para que la carne se desprenda de los huesos. Cualquier cosa intermedia le hará pensar que no vale la pena comer la becada, lo cual es sencillamente falso. Tienen un sabor «terroso» y responden bien cuando se combinan con setas o cosas más dulces del lugar donde viven, como manzanas y arándanos. Claro que se les puede poner tocino y, por supuesto, sabrán muy bien (y como el tocino), pero también son muy buenos cuando se preparan de otras maneras.

A menudo se tiran las patas, pero vale la pena señalar que esta carne ligera y tierna es posiblemente la mejor parte del ave. Pueden cocinarse como parte de un ave entera o guardarse para un día de palometas de becada o patas de búfalo. La becada se ha convertido en el ave más comúnmente preparada en mi cocina.

Conservación de la becada

Al hablar de la caza de la becada, debemos tomar nota de su estado actual y de su futuro. Desde que se registraron las poblaciones en la década de 1970, la becada ha sufrido un descenso del 1% cada año. La pérdida de hábitat es la mayor culpable de este descenso, ya que la becada suele migrar por zonas muy urbanizadas sin tener en cuenta sus necesidades. Estudios recientes de la Cooperativa de Investigación de la Migración de la Becada del Este (EWMRC), en colaboración con la Sociedad Americana de la Becada, esperan identificar las áreas que más necesitan de hábitat para la cobertura de las paradas.

Mientras las poblaciones se consideren estables y seguras para cazar, y dada la naturaleza migratoria del ave, puede sentirse seguro y confiado en cazarlas en cualquier estado que tenga una temporada legal. Actualmente son sostenibles y es de esperar que comiencen a recuperarse si todos hacemos nuestra parte para seguir la ciencia y apoyar los esfuerzos para crear más hábitat.

Los últimos rumores en la comunidad científica han teorizado, pero aún no se ha demostrado, que el cambio climático puede estar cambiando el rango de la becada y afectando a algunos comportamientos de reproducción. Merece la pena seguir esto mientras aprendemos más y consideramos cómo afectará esto al futuro de la caza de esta ave.

Contenido de los medios de comunicación sobre la caza de la becada

Se ha escrito sobre la becada desde la época medieval, cuando la becada euroasiática se cocinaba en la corte. Con el tiempo, las prácticas de caza evolucionaron con perros para llevarlas al mercado. En América, son conocidas por la cultura poética que las rodea, que ha sido explorada por muchos de los grandes de la literatura de montaña. Si es usted un amante del audio, le sugiero que se dirija a Audible y descargue Woodcock Shooting, de Edmund Davis. Este clásico de 1908 es inusual, poético e informativo. Además, puede consultar los frecuentes episodios del Podcast del Proyecto Upland, donde el amor del anfitrión, Nick Larson, por la becada y la cultura es difícil de ocultar.

La becada americana ocupa la clara posición de ave más cubierta en las Películas Originales del Proyecto Upland. Gran parte de esto refleja simplemente la oportunidad que me rodeó cuando mi pasión me llevó por este camino. Desde nuestro primer año de películas con la Ruffed Grouse Society hasta la película viral «First Season», rebuscar en nuestra filmoteca le dará muchas opciones para inspirarse en las vibraciones poéticas de la becada. Si ver imágenes de drones de puntos de becada y situaciones de tiro suena intrigante, eche un vistazo a la película «Legacy». Y para los más frikis, puedes encontrar nuestra última película sobre el tema, «Woodcock Banding», que explora el inusual ritual de usar perros en primavera para anillar a las becadas con el biólogo Bailey Petersen.

Project Upland tiene una larga lista de artículos sobre la caza de la becada que puedes encontrar aquí.

Continuaremos evolucionando este artículo a medida que vayamos creando más contenido en torno a la caza de la becada en Norteamérica, así que asegúrate de volver. Y en la verdadera mentalidad de crowdsource de la comunidad del Proyecto Upland, siempre nos gusta escuchar qué preguntas e ideas tienes sobre el tema. Comenta a continuación, envíanos un correo electrónico o entra en la página de la comunidad de Facebook para compartir tus opiniones. Esperamos que este artículo le ayude en la caza de la becada esta temporada.