El mundo está lleno de historias: escríbelas

Bienvenidos a la primera de una serie de entradas de blog de un año de duración de la Guía de Campo de los Escritores de Viajes.

La Guía de Campo de los Escritores de Viajes es un completo manual para escribir mientras se viaja. Se trata de una guía de referencia práctica, pero muy bien elaborada, sobre las mejores prácticas en la escritura de viajes, cómo publicar, cómo escribir bien, cómo entrevistar a la gente y sacar el máximo provecho de estar en el camino. Está repleto de sugerencias, consejos, inspiración y algunos de nuestros escritos de viajes favoritos.

Pero es más que un libro: también es un podcast y charlas en directo. Con este post, lanzamos el proyecto, mientras que el libro y el podcast seguirán en noviembre.

Una breve historia de la escritura de viajes

Desde que Aristóteles escribió la Poética, la forma de los relatos ha sido considerada y diseccionada durante mucho tiempo. En la Poética, Aristóteles escribe sobre la forma (la trama, en la que debe haber algún descubrimiento) y el contenido, que abarca el lenguaje y la «melodía» de las palabras, los personajes que aparecen en ella y el método de contar la historia; ¿quién es el narrador, por ejemplo?

¿Dónde se cruza esto con los viajes? La respuesta es previsiblemente sencilla: historias sobre viajes. Nuestro libro trata de complicar esa definición porque queremos responder a una pregunta diferente: ¿qué es lo que hace que haya una gran escritura de viajes? En primer lugar, debemos echar un rápido vistazo a la historia de la escritura de viajes como género.

Desde que el hombre podía hablar o dibujar, hemos estado contando historias de exploración y viajes. Pausanias (110 d. C. – 180 d. C.) fue un viajero y geógrafo griego que exploró el imperio griego, tomando notas detalladas sobre la marcha, cuyo resultado fue su Descripción de Grecia. En ella habla de la arquitectura y la historia natural, del ritual religioso y del arte. Su obra dejó una importante y, según muchos, precisa descripción de la civilización.

Con un título que podría encontrarse en una biblioteca hoy en día, Viaje por Gales (1191) y Descripción de Gales (1194), escritos en latín por Gerald de Gales, intentaron ofrecer una guía del país. En la Descripción de Gales (Descriptio Cambriae) describe en primer lugar las bondades de sus compatriotas, escribiendo: «Los galeses llegan a los extremos en todos los asuntos. Puede que nunca encuentres a nadie peor que un mal galés, pero ciertamente nunca encontrarás a nadie mejor que un buen galés». En el segundo libro del volumen, describe las partes malas.

Desarrollo de la literatura de viajes en China y en todo el mundo

En China, alrededor del año 1300, estaba surgiendo la «literatura de registro de viajes», una mezcla de narrativa, prosa, ensayo y diario. Eran relatos que tenían una agenda, que trazaban el paisaje cultural y topográfico de la misma manera que un cartógrafo trazaría la geografía. Del mismo modo, Gilles le Bouvier, mensajero real de Carlos VII, viajó por toda Europa y escribió sobre lo que vio, no sólo para el rey al que servía, sino para un público más amplio.

El público del siglo XVIII fue el más receptivo a la literatura de viajes, ya que se convirtió en un género reconocido y dirigido a un público que empezaba a descubrir su país y su mundo. Los diarios de exploradores como el capitán James Cook, Robert Falcon Scott y Alfred Russel Wallace se convirtieron en éxitos de ventas, al igual que los poemas, las novelas y las obras de teatro basadas en lugares exóticos de escritores como Charles Baudelaire, Walter Scott y Lord Byron.

También hay una gran cantidad de obras de los ricachones que se embarcaron en el Grand Tour para saquear las riquezas de Egipto y enamorarse de las floristas de Venecia. Se trata, en su mayor parte, de una colección autocomplaciente de meandros exagerados, aunque a menudo son lecturas entretenidas.

¿Quiénes son algunos de los mejores autores de viajes?

El escritor Robert Louis Stevenson escribió varios libros con títulos que podrían aparecer fácilmente en las estanterías de Daunt Books hoy en día: An Inland Voyage (1878) y Travels with a Donkey in Cévennes (1879) – que no es exactamente el juego cómico que sugiere (lea el hilarante Spanish Steps de Tim Moore para eso), pero una pieza valiosa de la escritura, sin embargo. En él se plantea otra pregunta que nos haremos pronto: ¿por qué viajar?

Stevenson escribió:

«Por mi parte, no viajo para ir a ningún sitio, sino para ir. Viajo por viajar. El gran asunto es moverse; sentir las necesidades y los problemas de nuestra vida con mayor claridad; bajar de este lecho de plumas de la civilización y encontrar el globo de granito bajo los pies y sembrado de pedernales.’

Sin embargo, fue con autores de viajes como Bruce Chatwin y Paul Theroux en las décadas de 1970 y 1980 que se requirió que el «libro de viajes» fuera una sección separada en el Sistema de Clasificación Decimal Dewey de la biblioteca. Aquí comenzó un conjunto de obras de ambos escritores que partían, en gran parte sin saber qué esperar, pero con el único propósito de regresar con un libro para publicar.

Citamos a estos autores de viajes porque son maestros del género: La escasa prosa de Chatwin decía tanto sobre el arte de viajar como sobre la propia cultura, y las irónicas observaciones de Paul Theroux ofrecían igualmente una visión muy subjetiva. Estos escritores eran los protagonistas; era su narración la que se situaba en el centro de la historia, y no eran simples observadores. Es un estilo que reconocemos fácilmente en las secciones de viajes de los periódicos y en las revistas de hoy en día, aunque, como vamos a descubrir, se trata sólo de un estilo entre la amplia gama de la escritura de viajes.

Si le gustaría dedicarse a la escritura de viajes o simplemente le gusta la literatura de viajes, nos encantaría que volviera a nuestra Guía de Campo del Escritor de Viajes. ¡No falta mucho para que todo se ponga en marcha! Esté atento a más detalles sobre el próximo podcast…