Matthews nació en Tulsa, Oklahoma. Tras graduarse en la Universidad de Tulsa en 1959, con una licenciatura en ingeniería física, Matthews se alistó en el Cuerpo de Marines de EE.UU. como aviador.

La participación de Matthews en el intento de acoplar las voces humanas a la tecnología duró muchos años. Un amigo y piloto pereció en una colisión en el aire que, según Matthews, se produjo cuando apartó momentáneamente los ojos de los controles de su avión para ajustar la frecuencia de radio. Tras ser licenciado del ejército, Matthews se puso a trabajar en IBM para ayudar a desarrollar controles de cabina activados por voz que ayudarían a reducir este tipo de errores catastróficos en el futuro. Después de IBM, Matthews pasó a trabajar para Texas Instruments en 1966.

Inspiración y primer sistema comercialEditar

Matthews ha dicho que la inspiración para su invento llegó en 1970, mientras visitaba la oficina de un cliente por negocios. Se dio cuenta de que había una serie de cubos de basura rebosantes de papeletas de mensajes que utilizaban las recepcionistas y las secretarias para informar a sus jefes de que alguien había intentado llamarle mientras él estaba reunido o no podía atender la llamada. Rápidamente, desarrolló el concepto de un sistema electrónico para almacenar y recibir mensajes. Su primer intento, dijo, «…requería 64 líneas telefónicas, 114 microprocesadores Intel 8086 y cuatro discos duros de 200 megabytes del tamaño de una nevera». Lo difícil sería encontrar una empresa dispuesta a comprar un sistema no probado.

Matthews presentó su concepto en una conferencia a la que asistió un ejecutivo de la empresa Minnesota Mining and Manufacturing (3M) llamado James Jensen, quien inmediatamente reconoció el potencial auge de la productividad de los ejecutivos que ofrecía el sistema propuesto. En 1980, Jensen había convencido a sus superiores para que instalaran el primer sistema, que costó unos 500.000 dólares para dar servicio a unos 3.000 usuarios.

Fundación de VMXEdit

En 1979, Gordon Matthews fundó una empresa en Texas llamada ECS Communications. El primer sistema VMX fue diseñado por John Cayton bajo la dirección de Gordon Matthews. En 1979, Matthews también presentó una patente de método para el buzón de voz, que se concedió el 1 de febrero de 1983. Matthews patentó lo que se denominó «Intercambio de mensajes de voz», la patente estadounidense nº 4.371.752, y fue una patente importante para el buzón de voz. Aunque existía un estado de la técnica para el buzón de voz, la patente de Matthews nunca fue adjudicada y se mantuvo hasta su expiración. Matthews llegó a tener más de treinta y cinco patentes, muchas de ellas relacionadas con el buzón de voz.

Matthews cambió posteriormente el nombre de su empresa por el de VMX Inc. Finalmente desarrolló un sistema de mensajería de voz para 3.000 usuarios llamado VMX/64. Podría decirse que VMX fue la primera empresa en ofrecer el buzón de voz a la venta comercialmente para uso corporativo. Matthews consiguió vender su sistema a varias grandes empresas notables, como 3M, Kodak, American Express, Intel, Hoffman La Roche, Corning Glass, ARCO, Shell Canada, Zenith Data Systems y Westinghouse. Esta impresionante lista de los primeros en adoptar el buzón de voz corporativo comenzó a rodar.

Aunque algunos afirman que VMX y Gordon Matthews inventaron el buzón de voz o que fue el «padre del buzón de voz», esta afirmación no es cierta. El primer inventor registrado fue Stephen Boies de IBM en 1973, seis años antes de que Matthews presentara su primera patente. IBM lanzó su primera implementación de Speech Filing System (SFS) en 1975, cuatro años antes del lanzamiento de VMX. El SFS se llamó más tarde Sistema de Distribución de Audio (ADS). Asimismo, Delphi Communications de California lanzó por primera vez su sistema Delta 1 en 1976, tres años antes de la presentación de la primera patente de Matthews.

El legado de VMXEdit

En general, a los ejecutivos les encantaban los sistemas de correo de voz, sin embargo el tiempo reveló algunos inconvenientes:

• Aunque la productividad de los ejecutivos puede haber mejorado, se eliminaron muchos puestos de trabajo de secretaría y administración;
• Se eliminaron los avisos en papel sobre las llamadas, pero el VM no mejoró necesariamente las devoluciones de llamadas por parte de los destinatarios;
• Se necesitaron empleados de tecnología de la información (TI) para mantener el sistema VM.
• En 1990, los artículos de la prensa popular se quejaban de «…la cárcel del correo de voz»: estar atrapado en una serie laberíntica de indicaciones telefónicas que nunca parecían conducir a un humano.

En 1988, cuando VMX estaba al borde de la quiebra, fue adquirida por Opcom, un diseñador y vendedor de productos de software informático para la gestión de llamadas telefónicas. Opcom fue adquirida en 1994 por Octel Communications, el mayor proveedor de equipos y servicios de correo de voz del mundo. En 1997, Octel fue adquirida por Lucent Technologies y se escindió varios años después como parte de Avaya.