Apoyo que se quiten las cosas favoritas de mis hijos como consecuencia del mal comportamiento. En casa, eso puede ser Fortnite o el acceso a su teléfono o el tiempo con los amigos. Y en la escuela, eso puede ser el recreo, lo cual tiene mucho sentido para mí, así que lo dije a través de Twitter y Facebook. Sabía que esta era una opinión impopular, pero debo admitir que fue revelador ver lo mucho que los padres -y los educadores- están en desacuerdo fundamentalmente en esta cuestión tan básica de los privilegios perdidos y las consecuencias del comportamiento.

Todos estamos de acuerdo en que el recreo es bueno para los niños. Nadie que yo conozca discute a la Academia Americana de Pediatría o a los Centros de Control de Enfermedades cuando ensalzan la importancia de la actividad física, del juego no estructurado y de «sacarse las ganas». Cuando los investigadores dicen que el recreo proporciona un «botón de reinicio» muy necesario para los cerebros de los niños, la mayoría de nosotros asentimos porque tiene mucho sentido y hemos visto que funciona con nuestros propios hijos (y probablemente incluso con nosotros mismos.) Pero donde algunos padres y educadores se oponen a la Academia es en su afirmación de que el recreo «no debe ser retenido por razones punitivas o académicas». Esta recomendación es muy amplia y esencialmente defiende la idea de que a ningún niño se le debe negar el recreo NUNCA, sin importar los detalles de la situación. Como padre, no puedo estar de acuerdo con eso.

Como escribió Evie Blad en Education Week en 2015, los profesores que se resisten a perder esta discreción sobre la disciplina en sus aulas argumentan que retener el preciado tiempo de juego comunica claramente a los niños que su mal comportamiento es inaceptable. Bingo!

Para muchos estudiantes -incluidos todos mis propios hijos- el recreo es (o era) su parte favorita del día y eso lo convierte en una poderosa palanca para cambiar el comportamiento de los estudiantes. Siempre he apoyado a los profesores que recurren al recreo como palanca con mis hijos porque en su mundo, perder algo que les gusta es una consecuencia lógica por el mal comportamiento y las malas elecciones.

Me llamó la atención que los educadores y los padres respondieran en vehemente desacuerdo y que hicieran la afirmación de que quitar el recreo no es una consecuencia lógica a menos que el mal comportamiento ocurra en el recreo. ¿Quién lo dice? Si la consecuencia es lógica en la mente del niño, ¿no es eso lo que importa? Algunos expertos no están de acuerdo. Creen que hay que llegar a la raíz del mal comportamiento y entender su causa subyacente. Y claro, a veces eso es absolutamente necesario, pero a menudo, no hay una causa subyacente y el niño sólo está hablando fuera de turno o siendo el payaso de la clase porque le apetece. Cada infracción de cada niño no necesita ser psicoanalizada y hacemos un flaco favor a los alumnos -y a los padres- cuando pretendemos que así sea.

Aunque muchas madres (y padres) están de acuerdo con la opinión de que los profesores necesitan la palanca del recreo como una herramienta más de su caja de herramientas, casi otros tantos parecen oponerse rotundamente. Creen firmemente que no se debe quitar el recreo. Nunca. Algunos se preguntan, con razón, por los niños que no pueden controlar su comportamiento debido a una discapacidad. Pero en esa situación, la revocación del recreo sería el curso de acción equivocado. Plantearon la preocupación de que demasiados profesores se inclinarían inmediatamente por esta consecuencia y los alumnos podrían acabar perdiendo el recreo casi todos los días. Comparto esa preocupación, pero creo que está claro que si un niño está perdiendo el recreo de forma regular, entonces la estrategia de quitarlo no está funcionando. Si no es una palanca efectiva, no debería usarse.

Otras preocupaciones planteadas en mis conversaciones en Twitter y Facebook incluyen la educación especial, el racismo y las leyes estatales sobre los requisitos mínimos de recreo – todos son importantes y deben ser parte de esta conversación más amplia sobre las consecuencias para los estudiantes más jóvenes. Sería tonto e irresponsable ignorar los patrones de disciplina dispares para los estudiantes negros, los niños en general y los estudiantes con discapacidades. Pero la idea de que, de forma generalizada, quitemos otra herramienta de la caja de herramientas de los profesores que puede ser muy eficaz para algunos estudiantes también parece poco razonable.

Si seguimos apoyando las prohibiciones generales de las estrategias para cambiar el comportamiento de los estudiantes que son eficaces para algunos estudiantes, llegaremos a un punto -y en algunos lugares tal vez ya lo hemos hecho- en el que los padres y los expertos rechazan todas y cada una de las consecuencias punitivas y los profesores y las escuelas tendrán poco o nada que decir sobre cómo gestionar y responder al comportamiento de los estudiantes. Si eso ocurre, puede que tengamos que olvidarnos de intentar mejorar la enseñanza y el aprendizaje en nuestras escuelas; todo el mundo estará demasiado ocupado intentando averiguar cómo conseguir que los niños se comporten.

Este artículo se publicó por primera vez aquí en Scary Mommy.