De vuelta al puerto de Salem, Dylan Salzmann relata una mañana en la que se deslizó hasta la isla Misery con vientos del este-sureste de 15 nudos, y luego regresó a Manchester-by-the-Sea, donde, al virar en el puerto de Marblehead, anunció su llegada con un cañonazo. Teniendo en cuenta que el yate en el que navegaba, el When and If, fue construido para el General George S. Patton Jr., el cañón -que dispara balas de fogueo de calibre 10, no munición real- es una forma adecuada de llamar la atención. Por otra parte, una goleta de competición de 63 pies tiende a atraer a una multitud por sí sola: «Dondequiera que vayas, la gente gira la cabeza mirando este barco», dice Salzmann, el capitán del buque, de 30 años de edad. «Los últimos 79 años han sido un largo y tortuoso viaje para el barco que Patton, que comandaba el ejército estadounidense durante la Batalla de las Ardenas, encargó al principio de la Segunda Guerra Mundial para circunnavegar el mundo «cuando la guerra terminara y si sobrevivía», como dice una nebulosa historia del origen del nombre del barco. En lugar de embarcarse en una travesía transoceánica, el barco cambió de manos y puertos y, hace casi 30 años, escapó de una catástrofe frente a Cape Ann. Ahora, tras una serie de revisiones, el When and If luce en todo su esplendor y lleva anclado en el puerto de Salem desde junio, donde ofrece hasta cuatro viajes diarios a ciudadanos de a pie, viajes que, con el tiempo, ayudarán a financiar el viaje que Patton pretendía desde el principio.El When and If, con doble tablero de caoba hondureña y cedro de Alaska, reluciente con accesorios y cierres de bronce, y con un mástil principal que se eleva casi 80 pies por encima del agua, es un brillante ejemplo del talento de John Alden, el arquitecto naval de Boston que ganó fama a principios del siglo XX por sus diseños de yates ganadores de regatas. Patton había navegado en una goleta más pequeña de Alden, el Arcturus, mientras estaba destinado en Hawai en 1937, y al volver a Massachusetts se reunió con el diseñador para transmitirle su visión: más espacio, más espacio para la cabeza y la fortaleza para dar la vuelta al mundo. El barco, construido por F.F. Pendleton de Maine sobre bastidores de roble blanco, entró en el agua en 1939, y Patton navegó por el Atlántico Norte antes de dirigirse a la bahía de Chesapeake, para ocultar el barco, dice Salzmann, y evitar que fuera destinado a la guerra en Europa. «Así que, ahí lo tienes: Después de que Patton muriera en un accidente de coche en 1945, el When and If permaneció en su familia hasta 1972, cuando fue donado a la Landmark School, un centro de Beverly para niños con dislexia y otros problemas de aprendizaje. Dieciocho años después, mientras estaba amarrado frente a Manchester-by-the-Sea, un vendaval de noviembre rompió el cabo y estrelló el barco contra las rocas. Una barcaza transportó la embarcación en piezas a Gannon and Benjamin Marine Railway, en Martha’s Vineyard, uno de los mejores talleres de barcos de madera de Nueva Inglaterra, para restaurarla durante dos años y medio. El barco pasó entre una serie de propietarios privados, navegando desde Nantucket Sound hasta el Caribe y convirtiéndose en un fijo en eventos como la Antigua Classic Regatta. Doug Hazlitt, un aficionado a las goletas Alden, llevó el When and If a los Finger Lakes para otra importante restauración, y reclutó al hermano de Salzmann, Seth -que, como Dylan, creció en Cayo Hueso y trabajó a bordo de goletas tan al norte como Maine- para que se convirtiera en su capitán. En 2014, Seth compró el barco.Dylan, que ha asumido las funciones de capitán mientras Seth trabaja a bordo de otro barco, calcula que ha navegado el When and If 10.000 millas en los últimos seis meses. Es un barco tierno y rápido, estable y suave, dice el capitán, que atraviesa marejadas que hacen temblar a otros. «No le faltó nada en la construcción; se hizo bien, y por eso está a punto de cumplir 80 años», dice Salzmann. Vive a bordo con una tripulación de tres personas; el barco tiene capacidad para nueve personas bajo cubierta, con dos habitaciones, una cocina completa, una ducha y un calentador de agua, y otras comodidades.Las aguas de la costa norte no carecen de paisajes, y Salzmann dice que cada semana se produce un nuevo contendiente para la mejor vela de la historia. Los vientos de entre 5 y 20 nudos son ideales, y un viaje típico implica pasar por cinco faros. El barco sale del puerto con un mínimo de seis pasajeros, y hasta 32 para fiestas privadas o eventos corporativos, y los invitados son bienvenidos a levantar la vela y tomar el timón. Los viajes están destinados a financiar la vuelta al mundo que Patton nunca hizo, y Salzmann dice que les faltan unos cuatro años para hacer realidad un sueño de 79 años.Por ahora, hay otros planes más inmediatos para el When and If: competir en la Corinthian Classic Regatta en agosto y en el Gloucester Schooner Festival el fin de semana del Día del Trabajo, además de seguir navegando, Salem Sound antes de volver a Key West a principios de noviembre, idealmente regresando a Salem de nuevo el próximo verano. Casi todos los días, Salzmann conoce a alguien relacionado con el barco, incluidos antiguos alumnos de la Landmark School que tomaron el timón y personas cuyos padres navegaron en la goleta de Patton en el Caribe. Y, en última instancia, más allá de seguir siendo una pieza de la historia de North Shore que tomó el camino más largo para volver a casa, la grandeza del When and If, de casi 80 años de antigüedad y doble plancha, ofrece una visión de un líder militar que, por lo demás, era cáustico. «Tenía buen gusto», dice Salzmann. «Visite sailwhenandif.com para comprobar la disponibilidad del viaje o para reservar un crucero privado.