Por Maria Saporta

De haber vivido 11 meses más, Wilton Looney habría celebrado su centenario el 18 de abril.

Looney se convirtió en presidente de Genuine Parts en 1955 antes de convertirse en su CEO seis años más tarde – permaneciendo en ese papel hasta su retiro en 1990.

Looney fue sucedido por Larry Prince, quien sirvió como CEO de la compañía de Fortune 500′ hasta 2005.

Tragicamente, Prince murió de cáncer el 5 de marzo de 2019 a la edad relativamente joven de 80 años.

Banco de piedra en honor al fallecido Larry Prince en el nuevo jardín de Genuine Parts (Foto de Maria Saporta)

Como una forma de honrar a ambos hombres, Genuine Parts dedicó un jardín frente a su sede en 2999 Wildwood Parkway el jueves – completo con bancos de piedra en honor a ambos ejecutivos.

La empresa plantó un roble entre ambos bancos para animar a los empleados a sentarse bajo su sombra y reflexionar sobre las contribuciones que ambos hombres hicieron a la empresa y a la comunidad.

Paul Donahue, actual director general de Genuine Parts, describió a ambos como hombres humildes y discretos que se habrían sentido incómodos en una dedicación en su honor. Pero su liderazgo en la empresa – juntos fueron directores generales durante 44 años – merecía ser celebrado y honrado, especialmente en el centenario de Looney.

En realidad, la continuidad del liderazgo en Genuine Parts es inusual en la América corporativa actual.

Desde su fundación en 1925 por Carlyle Fraser, la empresa sólo ha tenido cinco directores generales. Looney siguió a Fraser. Prince siguió a Looney. Thomas Gallagher siguió a Prince. Y Donahue siguió a Gallagher como CEO en mayo de 2016.

Dos de las nietas de Wilton Looney están flanqueadas por sus padres -Bruce Dick y Sylvia Looney Dick en el banco en su honor (Foto de Maria Saporta)

La dedicación incluyó a miembros de la familia tanto de Looney como de Prince, miembros de la junta directiva de Genuine Parts, así como varios de los directores «emerti» de la empresa (Genuine Parts se esfuerza por acoger la participación continua de los miembros jubilados de su junta directiva).

Un director emérito clave y uno de los amigos más cercanos de Looney -Jimmy Williams- estuvo presente, al igual que Alana Shepherd y J. Hicks Lanier, entre otros.

Después de la breve ceremonia de dedicación del jardín, Lanier comentó que tanto a Looney como a Prince les habría gustado porque fue muy breve.

Crear un jardín en su honor fue especialmente apropiado. Looney era un jardinero que cultivaba flores. De hecho, en la antigua sede de la empresa, se podía encontrar a Looney en sus terrenos cultivando el jardín – y alguien pensó una vez que era el jardinero de la empresa.

Prince compartía esa pasión.

Galletas hechas especialmente para la ocasión (Foto de Maria Saporta)

«A Larry no hay nada que le guste más que estar en comunión con la naturaleza», dijo Donahue, que añadió que el jardín acabará adornando un par de placas en honor a Looney y Prince. Y dijo que el jardín pronto tendrá muchas más flores y plantas para cumplir con su lugar de refugio tanto para los empleados como para los visitantes.

Sid Jones, vicepresidente de relaciones con los inversores de Genuine Parts, dijo que estaba deseando pasar tiempo en el jardín, donde se tomará un tiempo para reflexionar sobre el liderazgo de Looney y Prince, así como para tener una perspectiva sobre Genuine Parts y la comunidad. Dijo en broma que esperaba no pasar tanto tiempo allí que le costara su trabajo.

Looney y Prince probablemente sonreían desde arriba.

Dedicación del nuevo jardín en el césped delantero de la sede corporativa de Genuine Parts en honor a Wilton Looney y Larry Prince (Foto de Maria Saporta)

El director general de Genuine Parts, Paul Donahue, se dirige a los invitados especiales en la dedicación del nuevo parque (Foto de Maria Saporta)

Paul Donahue saluda a Jimmy Williams, director emérito y consejero delegado retirado de SunTrust, y su esposa, Betty Williams (Foto de Maria Saporta)

Wilton Looney el jardinero (Especial)