El 9 de junio de 2020, el servicio de streaming HBO Max anunció que retiraba temporalmente la película de 1939 «Lo que el viento se llevó» de su biblioteca debido a su representación de la esclavitud, la Guerra Civil y los americanos negros, y que cuando la película volviera, iría acompañada de un debate sobre el contexto histórico de la película.

El anuncio provocó un aluvión de mensajes en las redes sociales, con algunos argumentando que retirar la película por su representación de la raza era hipócrita, a pesar de que fue el vehículo que condujo al primer premio de la Academia para una actriz negra, Hattie McDaniel.

Hoy es el cumpleaños de Hattie McDaniel. La primera mujer negra en ganar un premio Acadeny por su papel de «Mammy» en «Lo que el viento se llevó». También hoy, @hbomax ha decidido que ya no se puede ver su logro. pic.twitter.com/gzXrauLFHm

– Chris Stigall (@ChrisStigall) 10 de junio de 2020

Otros señalaron, sin embargo, que si bien McDaniel fue la primera persona negra en ganar un Oscar, su victoria en los premios de la Academia de 1940 se vio un poco ensombrecida por el hecho de que fue obligada a sentarse en la parte trasera de la sala donde se celebró el evento, separada de sus coprotagonistas blancos.

La 12ª edición de los Premios de la Academia se celebró en el Coconut Grove Nightclub del Hotel Ambassador el 29 de febrero de 1940. «Lo que el viento se llevó» fue la película más nominada de la noche, y las estrellas blancas de la película se sentaron en una mesa cerca del escenario principal.

The Hollywood Reporter señaló que el Cocoanut Grove tenía una estricta política de «no negros», y que a McDaniel sólo se le permitió entrar en el edificio después de que David Selznick, el productor de la película, llamara para pedir un favor especial:

Los 12º Premios de la Academia se celebraron en el famoso club nocturno Cocoanut Grove del Hotel Ambassador. McDaniel llegó con un vestido turquesa con pedrería y gardenias blancas en el pelo… A continuación, McDaniel fue acompañada, no a la mesa de Lo que el viento se llevó -donde Selznick se sentó con de Havilland y sus dos protagonistas nominados al Oscar, Vivien Leigh y Clark Gable-, sino a una pequeña mesa situada contra una pared lejana, donde tomó asiento con su acompañante, F.P. Yober, y su agente blanco, William Meiklejohn. Debido a la estricta política del hotel de prohibir la entrada a los negros, Selznick tuvo que pedir un favor especial sólo para que McDaniel pudiera entrar en el edificio (éste estaba oficialmente integrado en 1959, cuando la Ley de Derechos Civiles Unruh prohibió la discriminación racial en California).

El libro de 2008 «African Americans and the Oscar: Decades of Struggle and Achievement» (Los afroamericanos y el Oscar: décadas de lucha y logros) señaló que McDaniel fue el primer actor negro que asistió a un banquete de los premios de la Academia, pero también señaló que la galardonada actriz fue relegada a una mesa en el fondo de la sala:

La ceremonia de los premios de la Academia tuvo lugar en el Coconut Grove del Hotel Ambassador de Los Ángeles el 29 de febrero de 1940. Hattie fue la primera afroamericana que asistió a un banquete de la Academia. Fue relegada a sentarse con su acompañante en una mesa trasera alejada de los asistentes de raza blanca, pero Hattie era demasiado profesional como para quejarse.

Un vídeo del canal de YouTube de los Oscars ofrece una visión más larga (aunque no completa) de su discurso. Mientras Fay Bainter presenta el premio, la cámara corta para mostrar a destacados actores blancos en la multitud, pero McDaniel no aparece por ningún lado:

El vídeo del canal de YouTube de los Oscars que se muestra arriba también omite la aproximación de McDaniel al escenario. Nos hemos puesto en contacto con la Academia para ver si se ha archivado el vídeo completo (o cualquier fotografía de la mesa de McDaniel) y actualizaremos este artículo si hay más información disponible.

También hay que señalar que McDaniel no fue invitada al estreno de «Lo que el viento se llevó» en 1939. El estreno se celebró en Atlanta, Georgia, que en aquella época tenía estrictas leyes de segregación. Selznick intentó que algunos de los actores negros que trabajaron en la película, incluida McDaniel, fueran invitados al estreno, pero los estudios MGM lo desaconsejaron porque no se le habría permitido sentarse en el teatro con sus coprotagonistas blancos.

Aquí hay un extracto relevante de una biografía de Clark Gable de 2010:

Entre otros miembros del reparto que volaron estaban Ona Munson, Laura Hope Crews, Evelyn Keyes y Ann Rutherford. Ninguno de los actores negros estaba representado. David Selznick había intentado al menos traer a Hattie McDaniel, pero la MGM le aconsejó que no lo hiciera debido a las leyes segregacionistas de Georgia, que habrían obligado a McDaniel a alojarse en un hotel sólo de color y le habrían impedido sentarse en el teatro con sus compañeros blancos.

Aquí tienes un vídeo del Smithsonian sobre McDaniel y la intolerancia a la que se enfrentó tras el rodaje de «Lo que el viento se llevó»: