Distribución

El fresno blanco crece desde la isla de Cabo Bretón hasta el sur de Texas y Florida. Es el fresno más común en Canadá, aunque su área de distribución natural es menor que la del fresno rojo o verde (Fraxinus pennsylvanica).

Derivación de los nombres

El nombre del género Fraxinus es el nombre clásico de los fresnos. Deriva de la palabra griega phraxix, que significa separación, en referencia al uso europeo de los fresnos como setos. El nombre de la especie, americana, indica que la especie es de América.

Uso humano

La madera del fresno blanco tiene gran importancia comercial. Se utiliza para fabricar bates de béisbol, palos de hockey y raquetas de tenis, así como barriles, escaleras, barcos y muebles.

Los pueblos aborígenes también tenían muchos usos para el fresno blanco. Algunos utilizaban la corteza para producir un tinte amarillo, mientras que otros creían que las hojas evitaban las mordeduras de serpiente y las llevaban consigo cuando caminaban por bosques infestados de serpientes. Las hojas también se utilizaban en forma de cataplasma para tratar las mordeduras de serpiente y el jugo de las hojas y la corteza interior se ha utilizado para tratar las picaduras de mosquito.

La amenaza del barrenador esmeralda del fresno

El fresno blanco, junto con otras especies de fresno autóctonas e introducidas, está actualmente amenazado por el barrenador esmeralda del fresno (Agrilus lanipennis). Esta plaga de insectos, traída de Asia, se detectó por primera vez en Estados Unidos y Canadá, incluido el GTA, en 2002, y ya ha matado a millones de fresnos. Se espera que la mortalidad de los fresnos a causa de esta plaga sea de la misma magnitud que la diezmación de los olmos norteamericanos por la enfermedad del olmo holandés y de los castaños americanos por la plaga del castaño en el siglo XX. La eliminación y sustitución de los fresnos muertos costará a los municipios, propietarios de viviendas y empresas millones de dólares a largo plazo.

Debido a la amenaza que supone el barrenador esmeralda del fresno, no debe plantarse ningún tipo de fresno hasta que se desarrollen medidas eficaces de control y erradicación. Dado que el movimiento de productos de madera de fresno como el mantillo, la leña y los troncos contribuye significativamente a la propagación del barrenador esmeralda del fresno, estos productos no deben transportarse de un lugar a otro.

Para obtener información adicional, incluidos los síntomas de la infección, el tratamiento y las implicaciones, consulte: Hoja informativa de Recursos Naturales de Canadá y Hoja informativa de la ciudad de Toronto.

Valor para la fauna

Las semillas del fresno blanco sirven de alimento a patos, urogallos, pavos silvestres y varias especies de pájaros cantores.

Especies relacionadas

Algunas especies de fresnos son difíciles de distinguir. El fresno blanco puede confundirse con el fresno verde, que también se planta en zonas urbanas como árbol de cultivo. Los mejores caracteres en los que fijarse para diferenciar estas especies son la corteza, las yemas terminales y las cicatrices de las hojas en las ramitas de invierno, los tallos de los foliolos y el color del otoño.