Freetown
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Mapa de Sierra Leona con la capital Freetown
Freetown, con una población de 1.070.200 ( 2004), es la mayor ciudad y capital de Sierra Leona, situada en la península de Freetown, en la costa atlántica. La ciudad es un puerto en el Océano Atlántico. La economía de Freetown gira en gran medida en torno a su puerto, que gestiona las principales exportaciones del país. Las industrias incluyen el envasado de pescado, la molienda de arroz, el refinado de petróleo y la fabricación de cigarrillos.
Historia
La zona fue colonizada por primera vez en 1787 por esclavos liberados enviados desde Inglaterra y Canadá, así como por cimarrones jamaicanos y lealistas negros estadounidenses. Se dice que anteriormente fue un mercado de esclavos, por parte de los abolicionistas británicos, que crearon la Compañía de Sierra Leona. Fue quemada por la población local bajo el mando del rey Jimmy en 1790.
Los esclavos que habían huido de los recién independizados Estados Unidos hacia Inglaterra fueron reasentados aquí por el gobierno británico. En 1792, Freetown fue fundada por antiguos esclavos de Nueva Escocia, y sobrevivió al saqueo de los franceses en 1794. Los habitantes autóctonos se rebelaron en 1800, pero los británicos retomaron el control, iniciando el expansionismo que condujo a la creación de Sierra Leona. De 1808 a 1874, la ciudad fue la capital del África Occidental británica. La ciudad se expandió rápidamente al asentarse muchos esclavos liberados, acompañados de soldados africanos que habían luchado por Gran Bretaña en las guerras napoleónicas. Durante la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña mantuvo una base naval en Freetown. Los descendientes de los esclavos liberados, llamados criollos, desempeñan un papel destacado en la ciudad, aunque son una minoría de la población.
La ciudad fue escenario de feroces combates a finales de la década de 1990. Fue capturada por las tropas de la CEDEAO que pretendían restaurar al presidente Ahmad Tejan Kabbah en 1998, y más tarde fue atacada sin éxito por los rebeldes del Frente Revolucionario Unido.
NB: La historia del asentamiento de Freetown se cuenta en el libro de Simon Schama «Rough Crossings, Britain, Slaves and the American revolution», ISBN 0-563-49365-8.
Viajes
Vista de Freetown desde Tower Hill
Aeropuertos
El Aeropuerto Internacional de Lungi es el aeropuerto internacional de Sierra Leona. Freetown un helipuerto en la isla de Aberdeen, que conecta la ciudad con el aeropuerto. Hay un servicio frecuente de helicóptero, aerodeslizador y ferry a Lungi.
Características
Una de las características más reconocibles de Freetown es su famoso árbol de algodón. Se dice que el algodonero ha estado en la misma posición desde que los colonos se asentaron en la zona en 1787, cuando el árbol era todavía un retoño. Ahora se encuentra frente al Museo de Freetown.
Entre los edificios más destacados de la ciudad se encuentran el Palacio de Justicia de Freetown, la Puerta de los Esclavos y la Escalinata Portuguesa, la Iglesia de San Juan (construida hacia 1820), la Catedral de San Jorge (terminada en 1828), la Mezquita de Foulah Town (construida en la década de 1830) y la Catedral Católica del Sagrado Corazón. En Freetown también se encuentran diversas playas y mercados, y el Museo de Sierra Leona, que cuenta con la Piedra Ruiter, el nomoli y las máscaras.
Los suburbios de Freetown se extienden a lo largo de la costa, desde el East End Wellington, Kissy, Cline Town, Fourah Bay, Kossa Town y Foulah Town y un West End de Congo Town, Murray Town, Wilberforce y Aberdeen.
La ciudad es la sede permanente del Fourah Bay College y la sede temporal del Njala University college (que formó parte de la Universidad de Sierra Leona).
Está hermanada con:
- Kingston upon Hull en el norte de Inglaterra y
- New Haven, Connecticut, Estados Unidos.