La vida está llena asociada a situaciones que desafían a las personas a superar las oportunidades además de lograr lo que creían imposible. Tal es el caso del cuento de Sherman Alexie, «Lo que empeñas lo redimiré». «El narrador se enfrenta a lo que parece ser un escenario imposible: conseguir 999 dólares en tan sólo 24 horas para obtener las galas de su difunta abuela del operador de una casa de empeños a quien se las habían empeñado recientemente. Estas dificultades insuperables sacan a relucir lo mejor del narrador, Jackson, que por lo demás es imperfecto. Jackson es el alcohólico sin hogar cuya enfermedad casi le ha costado la vida. Sin embargo, Jackson se eleva por encima de sus condiciones y posee tres tremendas características mientras supera su extrema prueba. Muestra fortaleza a través de los tiempos difíciles, amabilidad a pesar de la extrema necesidad financiera y persistencia con otras personas a lo largo del camino.

La primera de las asombrosas características de Jackson frente a la adversidad que realmente vale la pena considerar es su tremenda capacidad de aguantar a través de las imposibilidades. Casi cualquiera que se encontrara en la situación de Jackson – poder comprar de nuevo las galas de su difunta abuela – habría deseado lograr el objetivo. Sin embargo, no mucha gente habría aguantado la imposibilidad de conseguir 1.000 dólares en menos de 24 horas, especialmente si se tienen en cuenta las probabilidades en su contra en el sentido particular de que se convirtiera en un alcohólico sin hogar. La mayoría de la gente se habría dado por vencida sin siquiera intentarlo. Knutson, sin embargo, no sólo intenta cumplir el objetivo, sino que lo hace con un optimismo extremo. Consideremos, por ejemplo, cuando Alexie nos informa de que Jackson comprará dos billetes de lotería, cada uno con un posible premio de hasta 500 usd, y los rascará con la esperanza de ganar los 1.000 dólares necesarios para completar su objetivo. Se puede argumentar que suele delirar, pero también se puede sugerir que Jackson tiene tanta resistencia frente a la adversidad que realmente cree que puede ganar contra esas probabilidades insuperables. A pesar de todas las nociones útiles para lo contrario, Jackson aparentemente se desliza de un esfuerzo sin futuro al siguiente con un enfoque despreocupado y feliz que bordea el autoengaño pero que, sin embargo, lo lleva con resistencia a pesar de las probabilidades que se apilan en contra de su mascota.

El segundo de los rasgos sobresalientes de Jackson que salen típicamente a la superficie durante sus luchas es su bondad financiera. Sería posible que alguien en su circunstancia acaparara todos los centavos posibles para tratar de conseguir la mayor cantidad posible de los imprescindibles 999 dólares. Jackson, en cambio, hace exactamente lo contrario. En lugar de acumular sus fondos, los reparte. Cuando consigue cien dólares, por ejemplo, devuelve 20 dólares a la mujer y guarda los 80 dólares para sí mismo. Sin embargo, ni siquiera gasta los 80 dólares en sí mismo, sino que compra refrescos para los demás en el bar. Según De Leon, las grandes historias cortas son las que retratan «personajes con deseos reales» (2016). Alexie hace justamente eso de manera soberbia simplemente al yuxtaponer el deseo real de Jackson de conseguir dinero rápidamente para las galas de su abuela con su extrema generosidad. Se ha dicho que el dinero no convierte a uno directamente en otra persona; sólo muestra quién es la persona previamente. Lo mismo se ha dicho sobre la dificultad. Teniendo en cuenta estos dos sentimientos, parece que Knutson es intrínsecamente una persona extremadamente buena. Cuando tanto la adversidad como el dinero caen en su regazo exactamente al mismo tiempo, se muestra como un generoso dador en lugar de un tacaño acaparador.

El último atributo sorprendente de Jackson que llega a la vida durante su adversidad es su paciencia con otras personas en el camino. Él previamente un par de amigos para ayudar a su mascota en su viaje, Went up de Sharon y Younger. Pronto en su misión para obtener el dinero, sin embargo, Rosa de Sharon se va y Junior va por fuera borracho. La mayoría de la gente se enfadaría mucho en esa situación. Se enfadarían con Sharon por «abandonarlos» y acusarían a Júnior de «dejarlos en su momento de trabajo», como cuando tomó a propósito la decisión de perjudicarlos emborrachándose y desmayándose en su momento de necesidad. Sin embargo, Knutson no responde de esa manera. Habla bien de cada uno de los personajes. De hecho, este individuo justifica e inventa razones de por qué Rose of Sharon todavía se fue. Además, comprueba continuamente que Younger sigue respirando, asumiendo así la responsabilidad de ayudar y proteger a su buen amigo borracho a pesar del peso que supone para él obtener una gran cantidad de dinero tan rápidamente. Jackson, por lo tanto, muestra una tremenda paciencia con ambos respecto a sus amigos.

En general, es importante tener en cuenta que esta historia se cuenta como una historia. Es un relato en primera persona que suele relatarse como si típicamente el narrador estuviera sentado alrededor de una mesa de café mostrando al lector lo que le sucedió en un momento específico en el anterior. Esto es evidente en su texto cuando dice «Toda esta historia comenzó realmente a la hora del almuerzo…» El propósito de esto es importante para señalar que la historia muestra mucho en relación con los pensamientos del narrador en particular. Por ejemplo, Ebenbach señala que «las historias revelan lo que creemos» (2010). En consecuencia, se puede suponer que la historia que cuenta el narrador suele revelar lo que cree de sí mismo. Al leer la trama de la historia, se puede llegar a inferir que pasó por momentos difíciles, que fue generoso y que fue paciente. Por lo tanto, no sólo los lectores ven estas características en el narrador, sino que el narrador las ve en sí mismo. Jackson cree que a pesar de todas las probabilidades hacia él, él es de hecho un hombre de fuerza, uno que es generoso, y definitivamente alguien que es persona afectada con los que ama.