Francis William Aston, (nacido el 1 de septiembre de 1877, Harborne, Birmingham, Eng. 20 de noviembre de 1945, Cambridge, Cambridgeshire), físico británico que ganó el Premio Nobel de Química en 1922 por su descubrimiento de un gran número de isótopos (átomos del mismo elemento que difieren en masa), utilizando un espectrómetro de masas, y por formular la «regla del número entero» de que los isótopos tienen masas que son valores enteros de la masa del átomo de hidrógeno. El espectrómetro de masas es un aparato que separa átomos o fragmentos moleculares de diferente masa y mide esas masas con notable precisión. Se utiliza ampliamente en geología, química, biología y física nuclear.

Aston se formó como químico, pero, al renacer la física tras el descubrimiento de los rayos X en 1895 y de la radiactividad en 1896, comenzó en 1903 a estudiar la creación de rayos X mediante el flujo de corriente a través de un tubo lleno de gas. En 1910 se convirtió en ayudante de Sir J.J. Thomson en Cambridge, que investigaba los rayos con carga positiva que emanaban de las descargas gaseosas. A partir de los experimentos con el neón, durante la ayudantía de Aston, Thomson obtuvo las primeras pruebas de la existencia de isótopos entre los elementos estables (no radiactivos). Aston pensó inicialmente que había descubierto un nuevo elemento, similar al neón, al que llamó «metaneón». Sin embargo, su investigación sobre el metaneón se vio interrumpida por la Primera Guerra Mundial, durante la cual trabajó en el Royal Aircraft Establishment de Farnborough.

Después de la Primera Guerra Mundial, Aston construyó un nuevo tipo de aparato de rayos positivos, al que denominó espectrógrafo de masas y que posteriormente se llamó espectrómetro de masas. En 1913, el químico inglés Frederick Soddy había postulado que ciertos elementos podían existir en formas que denominó isótopos, que difieren en su peso atómico pero que son indistinguibles e inseparables químicamente. Aston utilizó el espectrógrafo de masas para demostrar que no sólo el neón sino también muchos otros elementos son mezclas de isótopos. El logro de Aston queda ilustrado por el hecho de que descubrió 212 de los 287 isótopos que existen en la naturaleza.